Phragmocyttares subsphériques

Ce sont encore les Polybies qui font ces guëpiers si singuliers que M. White a fait connaître (1) d’après un beau spécimen rapporté de l’'Uruguay par M. Hawkins. Son artisan est la P. scutellaris.

Ce nid, qui fait partie de la collection du British-Museum,

(1) Annals a, Magaz. of Nat, Hist. VI, 615.

or MODO 1

avait du reste déjà été cité par Westwood (Zntrod. to mod. class. 11, 251), et c’est probablement à un guëpier de la même espèce que se rapportent quelques phrases de Burmeister dans son Handbuch d. Entomol., à 296, et que l’auteur applique à tort à celui du Tatua morio.

Ce nid est aussi d’une grandeur considérable par rapport à son artisan (4). Il est de forme ovale, un peu étranglé au milieu. Son carton est d’une dureté étonnante; il est épais, brun, à texture grossière, et les naturels du pays disent qu'il est fait avec les excréments du Capincha, qui paraît être le tapir.

Deux choses remarquables frappent dans cet édifice tout exceptionnel : L

: D'abord, après en avoir fait la coupe, on est étonné d'y voir une disposition toute particulière des rayons (2). Les plus supérieurs sont des espèces de sphères emboîtées, exactement comme dans les phragmocyttares sphériques (voyez la figure théorique). Ensuite les insectes ont trouvé trop laborieux de bâtir une sphère entière toutes les fois qu’ils augmentaient le guëpier d’un rayon; ils n’ont plus fait que de grands arcs de cercle, et le nid a été croissant, comme je l'ai figuré pl. xxix, fig. 3; puis ces arcs de cercle vont en diminuant, en sorte que la moitié inférieure du nid est un vrai phragmocyttare rectiligne croissant par chambres successives, comme le nid figuré pl. xxxu, avec cette différence que les planchers sont convexes en bas. M. White ne nous apprend pas comment est placée l'entrée. D’après ses expressions, on serait tenté de croire qu’il en existe plusieurs, mais ce fait me paraît inadmissible, et quoique ayant vu cet admirable guêpier au Muséum de Londres, je ne me souviens pas des détails de cette circonstance. Ce nid est donc à volonté un phragmocyttare sphérique ou rectiligne, ou plutôt il est mixte; on pourrait-aussi le nommer sphérique imparfait, parce

(1) Il a dix-sept pouces de longueur. Voyez la figure de la Polybia scutellaris. (2) La figure donnée par White, loc, cit, pl. 1v,représente le nid coupé selon son petit diamètre.