MOMIE
que son principe de sphéréité ne se poursuit pas au delà d’un certain nombre de rayons.
La seconde circonstance exceptionnelle qui se remarque au guèêpier de la Polybia scutellaris, c’est la configuration extraordinaire de son enveloppe. Le carton extérieur est épais, assez fin et donne naissance à une infnité de gros piquants ou plutôt de grosses apophyses également de carton. Ces apophysessont disposées par zones horizontales qui semblent correspondre plus ou moins aux rayons du nid et sont formées de plusieurs couches papyracées très compactes et peu distinctes qui leur donnent une grande dureté. Quoique peu aiguës, on comprend qu’elles puissent peut-être devenir une arme défensive contre certaines bêtes fauves qui sont souvent très friandes de miel (1), mais je vois dans ces piquants plutôt un simple jeu de la nature qu'une arme protectrice. Chose singulière, la face inférieure du nid (ou le toit) est également pourvue de piquants; il faut donc que l’insecte ronge ces apophyses et les détruise chaque fois qu’il veut ajouter un étage au nid; je suppose qu’il le fait en ramollissant le carton par quelque suc que fournit son économie et que ce même carton sert à bâtir le nouvel étage ou à établir les alvéoles nouvelles. Il reste encore bien des recherches à faire sur l’industrie étonnante des guêpes américaines qui nichent toutes sur les arbres, mais avec une variélé de procédés qu’on ne peut assez admirer !
Au dire de M. White, les cellules du guêpier qui nous occupe étaient remplies de miel desséché. C’est la seconde observation positive de miel trouvé dans les guêpiers; Lepel. de Saint-Fargeau en a fourni la troisième, en sorte que maintenant il n’est plus permis de révoquer ce fait en doute.
M. White a fait remarquer avec justesse que Latreille se trompe en pensant que la guêpe Chiguana ou Lechequana soit une Nectarinie; car d’Azarra dit expressément que le guêpier est dur et que sa surface est couverte de saillies, ce qui correspon-
(1) Les tigres (jaguars, kuguars et autres chats), sont, selon Hawkins, les ennemis les plus redoutables des guépiers; ils réussissent souvent à les abattre des arbres et les ouvrent pour en dévorer le miel (Ann. a, Magaz, XII, 268).
Sen MONINE
drait bien au nid de la Polybia scutellaris ; il faut ajouter à cette probabilité que ce dernier vient de l'Uruguay ou de la République Argentine, pays que d’Azarra a particulièrement parcourus. Ce serait donc à la P. scutellaris que reviendrait le nom spécifique de Lechezuana, mais il est probable que, sous ce nom, les habitants de l'Amérique confondent plusieurs guêpes d'espèces voisines, et qu'ilest plutôt le terme générique de toutes les petites guêpes à miel que d’une espèce en particulier.
Il est inutile de s'arrêter à l'opinion erronée d’Audouin au sujet de la Polybia scutellaris, que ce savant croyait n'être que le parasite du nid.
G. Stélocyttares latérinides qymnodomes.
Plusieurs espèces de Polybies paraissent avoir un mode d’architecture identique à celui des Polistes. J’ai observé dans l’île de Saint-Domingue la Polybia cubensis occupée à fonder un petit ouêpier oblique, semblable à celui du Polistes gallicus, qu’elle atta-
chait à un rocher. Il est probable que beaucoup d’autres Polybies
édifient de la même manière, mais les observations manquent complétement à ce sujet.
