PL XXXI

Les Tatua ont une architecture admirable. Ce sont eux qui savent produire le carton le plus solide, c’est-à-dire en même temps le plus dur et le moins cassant.

Le guêpier de ces insectes a été figaré par G. Cuvier (1), et comme j'ai eu sous les yeux précisément le spécimen qui a servi à cet auteur pour sa description, j'ai pu le faire représenter d’une manière plus satisfaisante. Depuis, un autre exemplaire a encore été cité avec quelques détails par White (2) comme faisant partie de la collection du British-Museum.

Ce guëpier a la figure d’un pain de sucre irrégulier; il est d’un carton brun, épais, très dur, nullement fragile. Les planchers sont des plans circulaires ; ils sont presque aussi épais que la muraille et aussi forts qu’elle, comme on peut bien en juger sur la coupe que l’on en voit planche xxxir.

C’est à cette espèce de guêpiers que s’appliquerait surtout la phrase par laquelle Réaumur peint celui du Charterqus chartarius :

« L'union de chaque gâteau avec la boîte est si parfaite qu'il sewble que le guêpier entier ait été fait d’une pâte fluide jetée en moule, et que la boîie et les gâteaux soient venus du même jet. » .

Lorsqu'on examine de près sur la coupe la texture du carton, on distingue dans son épaisseur deux sortes de tissus. L'un est brun (fig. ®, bb) et forme toute la charpente du guêpier; l’autre est plus fin, plus gris ; il tapisse les parois des chambres (fig. 2, ce). Enfin la couche la plus extérieure a aussi une apparence parti-

(4) Bulletin de la Société Philomatique, N° 8. (2) Ann. a. Mag. of Nat. Iist. VI, 8316. — J'ai reçu du Brésil plusicurs nids de Tatua mcrio qui ne diffèrent en rien de ceux dont il cst question.

Dan CVS

culière qui est à peu près intermédiaire entre celle des deux autres.

L'entrée est très latérale (fig. 1, c) et par suite aussi les trous de communication sont très excentriques, logés presque en dehors du mas d’alvéoles de chaque rayon.

Le guêpier que représente la figure est arrivé à un terme très avancé de son développement. Il compte un très grand nombre de rayons complets, mais ceux qui occupent les dernières chambres sont encore incomplets, parce que les guêpes prenuent toujours de l’empars afin de ne jamais manquer de place dans un moment pressant. Elles bâtissent de nouyeaæx étages avant de s’en servir et ne font qu'y préparer les alvésles. En effet, la ponte peut s'effectuer dans des alvéoles qui ne sont qu’ébanchées, parce que les guëêpes ont le temps de les achever durant l’évolution des larves, mais il leur est indispensable d’avoir à l’avance des chambres toutes préparées afin d’être prêtes, s’il le faut, à ébaucher les cellules qui doivent les tapisser, car les cellules sont vite ébauchées, mais les chambres sont d'une construction longue et pénible.

Je possède dans ma collection plusieurs nids de Tatua Guerini que J'ai rapportés des terres chaudes du Mexique où ils sont communs. On les trouve en général suspendus aux branches des arbres dans les jardins où sur la lisière des forêts. C’est à l’entrée de la saison des pluies qu’ils commencent à prendre da développement, et c’est pendant le cours de cette saison que la société devient très nombreuse. Telle est l'excellence du carton parfaitement collé dont le guèpier est fait, qu’il ne se laisse point ramollir et qu’il reste imperméable aux ondées torrentielles de l’été tropical ; mais, sans cesse soumis à cette influence d'humidité, les guëpiers se tap'ssent en géncral de mousses et d’autres cryptogames. À l’entrée de l'hiver, les nids sont abandonnés, mais la solidité de leur charpente fait qu'ils résistent bien longtemps encore aux agents destructeurs. Que de questions intéressantes se rattachent à ces guêpiers encore à peine connus. Les sociétés des Tatuas sont-elles dissoutes chaque année, ou quelle est la cause de l'abandon des nids? Les colo-

nies naissantes s'emparent-elles des vieux guêpiers délaissés ou en font-elles de nouveaux? Chaque rayon ne sert il qu’à une seule ponte, ou les cellules sont-elles nettoyées pour servir de rechef, etc.? Tels sont les problèmes auxquels pourront s'exercer les curieux de la nature, lorsque le goût des sciences aura pénétré dans les contrées lointaines.

Architecture du genre CHARTERGUSe

Ure anomalie frappante semble se complaire à ne grouper dans ce genre que des espèces tout à fait homogènes de formes et à leur assigner deux modes de nidification entièrement gissemblables ! |

Malheureusement, nous ne connaissons avec certitude que les guêpiers de deux espèces qui offrent ces deux extrêmes ; en sorte qu'on ne saurait encore tirer de cette anomalie aucune conclusion générale. Les deux modes adoptés sont les suivants :

À. Pragmocyttares rectilignes de la 2*° espèce.

Le Ch. chartarius est l'artisan de ces guêpiers de carton gris, si fin et si solide, qui sont de tous les plus communs dans les collections, Ils paraissent être très fréquents dans l'Amérique ixéridionale et ont été décrits et figurés bien anciennement déjà par plusieurs auteurs. Réaumur en a donné une descriptien très complète (1), accompagnée de bonnes planches, ce qui me dispense d’y revenir d’une manière détaillée. Christ aussi l’a figuré (Hym., pl. xx), et l’on voit déjà dans Seba, pl. 98, la représentation de deux nids qui, s’ils ne sont pas de la même espèce, comme je le pense, en sont au moins singulièrement voisins, Kirby et Spence ont décrit ces édifices artistiques. (Introd. J, 506), et il est peu d'auteurs qui n'aient été frappés de leur

(1) Mein, Ins. VI.

CNE ==

charmante architecture et qui n’en aient parlé. Le carton est d’une finesse parfaite, cotonneux, blanchätre, très épais et très résistant.

« Ce ne serait pas assez dire, écrit Réaumur, que cette espèce de vase paraît de carton; il en est réellement, et d’un carton qui ne le cède en rien au plus blanc, au plus fort que nous sachions faire. Qu'on remcette ce vase entre les mains d’un de nos ouvriers en carton, sans lui dire par qui il a été fabriqué : il aura beau le tourner et le retourner, le manier, le remanier, examiner en tout sens, le déchirer, il ne lui viendra jamais à l'esprit de soupconner qu’il puisse avoir été fait par quelqu'un qui n’est pas de sa profession. »

La figure que j’ai donnée de sa coupe (pl. xxxu) le fait mieux connaître que la meilleure description. Le toit, et par conséquent les cloisons, ont une forme conique, et l'entrée a, qui est percée au sommet du cône, se continue à travers tous les étages. Mais il existe dans cet individu une anomalie particulière. Le nid s’était accru régulièrement jusqu’au sixième rayon. Il était alors terminé par le toit ff’. À ce moment, par suite d’un accident ou seulement parce que les cartonnières trouvaient leur plan trop petit, au lieu de continuer à ajouter des étages régulièrement, elles ont subitement donné au nid une plus grande largeur en attachant le rayon suivant, non point en f”, comme elles auraient dû le faire, mais à la muraille de la troisième chambre en dessus. Ainsi la surface externe de la muraille de la sixième chambre s’est trouvée enfermée dans le nid d’un côté et s’est couverte d’alvéoles. Il fallait pour cela chez les guêpes un certain raisonnement, et il est probable qu’une bonne portion d’entre elles se sont trompées dans la construction de l'étage suivant, en sorte que le rayon eé a été manqué, mais l’expérience leur a profité pour le suivant dd qui est parfaitement raccordé.

Peut-être aussi le rayon eé avait-il été fait régulièrement, lorsqu'une cause fortuite, en détrnisant le côté gauche, a obligé les guêpes de le réparer ex leur créant un travail accidentel auquel elles ont de la peine à se plier. |

TR ACXX ME

On voit ces mêmes guêpiers affecter des formes très variées. Il en est de coniques, dé cylindriques, de droits, mais plus souvent ils sont un peu arqués comme sur la figure. Ils peuvent encore être très comprimés. Toutes ces variations ont peu d’importance et sont toujours accidentelles. Leur grandeur est souvent considérable ; J'en ai vu qui n'avaient pas moins d’un demi-mètre de longueur.

J'ai expliqué dans le chapitre précédent comment s’accroissent ces guêpiers; et ce qu’il y a de singulier, c’est que, quoique formés d’étages successivement ajoutés les uns à la suite des autres, on n’en voit nulle trace sur l’enveloppe que l’on croirait être élablie d’un seul jet. Cependant sur la coupe de sa charpente (pl. xxx, fig. 2) on distingue bien que la muraille de chaque chambre ne tient à la précédente que par une espèce d’accollement (da, muraille d’une chambre; ab, commencement d’une cloison; a ce, muraille d’une chambre inférieure). On voit :dmirablement dans ces guêpiers toutes les particularités des Phragmocyttares. On voit surtout que les planchers supérieurs sont infiniment minces ou même nuls, tandis que les inférieurs deviennent de plus en plus épais, parce que les supérieurs ont été diminués et amincis comme je l'ai expliqué plus haut.

L'anneau suspenseur embrasse la branche qui lui sert de pivot, mais il ne pivote pas, le carton y est collé avec force. J’ai bien de la peine à croire que le nid dont parle Westwood (1) n’apparlienné pas à cette catégorie. Selon cet auteur, son anneau serait lâche, en sorte que le vent le ferait osciller autour de sa branche comme nn pendule! On ne saurait croire que les guêpes sc plaisent à être ainsi balancées, ce qui leur donnerait mille difficultés pour atteindre l'entrée. Je suppose donc que M. Westwood a eu sous les yeux un nid délérioré qu'on avait violemment détaché de sa branche, en sorte que cette dernière tournait dans son anneau après avoir été déchaussée.

J'ai plusieurs fois observé au fond des alvéoles de ces nids

(1) Intr. to Mod, Class. I, 251.