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axes sont multiples, ils troublent beaucoup les travaux qui s'exécutent dans l’intérieur du guêpier. Un grand nombre d'individus travaillent chacun de leur côté sur des axes différents et comencent, à des niveaux divers, de petits gâteaux qui ne se rencontrent pas pour former des étages complets. J'ai sous les yeux un exemple remarquable de ce genre d’irrégularité dans un guêpier que j'ai rapporté du Mexique et qui est criblé de petits rameaux.

L’enveloppe n’est qu’une simple feuille de papier mince, du genre de celui que fabriquent nos Vespa, mais elle est d’une texture plussolide, mieux gommée et en général plus fine. Cette feuille, qui circonscrit et dessine le fuseau du guêpier, l’enferme comme en un sac, entoure et tapisse les branches qui le percent, sans laisser aucune solution de continuité; elle se rétrécit enfin à l'extrémité inférieure du guêpier et se prolonge en un goulot ouvert qui sert d'entrée (pl. xix bis).

À sa surface, l'enveloppe est rugueuse, irrégulière et bosselée; elle est parfois ridée transversalement et circulairement : il est même des nids où ces cannelures affectent une régularité qui les fait ressembler à une espèce de dentelle frisée (pl. x1x). Sur l’une des faces de l'enveloppe on voit en général comme un raphé où les zones de papier et les rides se rencontrent. Lorsque le nid est enchevêtré de plusieurs branches, servant chacune de point d'appui et de centre de construction à l'enveloppe, les rides se groupent séparément autour de chacune de ces branches et il part de ces points des arêtes plus ou moins prononcées qui forment le raphé des zones des diverses faces. Souvent il naît de cette origine multiple de l'enveloppe des irrégularités de soudure ; mais on les voit toujours se raccorder un peu plus bas avec un art parfait. La branche qui sert d’axe réel au guëêpier n'est pas verticale, mais celui-ci s'établit dans une position oblique par rapport àson soutien, en sorte que son axe mathématique est plus ou moins vertical. Le goulot se place donc toujours au-dessous de la branche, et il résulte de cet arrangement que pour conserver üne position horizontale, les rayons doivent couper le support à angle oblique.

SRNICONINE—

L'édifice tout entier serait très fragile tant à l’intérieur, qu’à sa surface s’il n’était renforcé par divers appuis. J’ai déjà parlé des colonnettes irrégulières par lesquelles les rayons sont unis; mais il en est d'autres encore. D'abord tous les rayons sont soudés à l’enveloppe par leurs bords au moyen de petites lames de papier ; il est seulement ménagé des vides irr éguiiers sur le pourtour du rayon pour donner passage aux allants et venants. Par ce moyen les gâteaux sont fixés solidement et l'enveloppe est considérablement solidifiée en gagnant un grand nombre de points d'appui. Ces soudures ne sont autres que le développement et l’exagération de celles que j’ai mentionnées en décrivant les guëêpiers des Vespa. Ici elles acquièrent une si grande importance, que le guêpier commence à ressembler à un phragmocyttare mal réussi, quoique sa nature, essentiellement stélocyttare, soit bien nettement indiquée par la présence des colonnettes, par la circulation périphérique, par le fait que le rayon inférieur est le plus petit, que la forme extérieure ne suit pas la direction des gâteaux, et, comme on va le voir, par le mode d’accroissement. Mais c’est peut-être dans les guëpiers de cette espèce que la transition eutre les deux modes de nidification est le plus évidente et qu’un examen attentif la révèle avec le plus de netteté.

Outre lesmoyens de renforcement que je viens d'indiquer, on en voit encore un autre qui n'est pas moins important, c’est celui des lames verticales de papier, adhérentes à l'enveloppe et perpendiculaires à celle-ci qui traversent et unissent les bords des rayons, mais qui n’ont pas une grande largeur; ce sont comme des planches formant des cloisons verticales sur le pourtour, ou comme des liteaux arqués qui unissent les différents élages entre eux (pl. x1x bis).

La manière dont s'opère l'accroissement du guêpier m'a longtemps embarrassé; je fus même sur le point de croire que celui-ci n’était pas susceptible de s’agrandir ; mais j'ai fini par me convaincre du contraire à l'inspection d'un de ces nids qui avait acquis un grand développement eu grandissant exactement de la même manière que les guëpiers des Vespa, c’est-à-dire

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des calyptodomes rectinides (1). La chose était difficile à trouver, parce que le manteau n’ayant qu’un seul feuillet, il semblait que nos insectes ne pouvaient augmenter l’espace intérieur du nid sans détruire son enveloppe. Pour arriver à cette découverte, il faut surprendre les guêpes au moment où elles l’agrandissent; on les voit alors établir sur certaines parties de sa surface des feuillets en forme de voûtes qui y dessinent des protubérances etenferment de grandes cellules papyracées (fig À a be d\. Lorsque ce travail est achevé, les bestioles rongent depuis l’intérieur le morceau de l’enveloppe qui s’est trouvé recouvert par une voûte de ce genre; ainsi le feuillet nouvellement établi remplace l'ancien, qui est supprimé, et l’espace intérieur du nid s'agrandit d'autant. Le guêpier s’élargit et s’allonge de cette manière, place par place; les voûtes qui servent à l’augmenter occupent souvent toute sa longueur et elles sont parfois soutenues par des lames papyracées transversales, en sorte que l’enveloppe devient momentanément celluleuse. Lorsque les insectes détruisent ancien fetillet (intérieur) afin de prolonger les rayons dans l’espace que circonscrit la nouvelle enveloppe, ils en ménagent cerlains restes qui se trouvent naturellement adhérer aux rayons; ces restes qui s'étendent d'un gâteau à l’autre, forment ensuite les colonnes de support dont j'ai parlé pins haut, lesquelles conservent encore une forme comprimée et lamellaire. Tout se passe donc exactement comme dans les guêpiers des Vespa. Enfin, les bords de l’ancien feuillet, sur ses lignes de rencontre avec le nouveau, sont également ménagés avec soin et donnent naissance à ces lames verticales plus ou moins perpendiculaires à l'enveloppe, et encore à ces cloisons rudimentaires par lesquelles les rayons sont solidifiés. À ce moment elles ne font que relier les rayons avec la portion nouvelle de l'enveloppe; mais lorsqu'ensuite les rayons s’augmentent au point d’atteindre cette dernière, les feuillets verticaux se trouvent pris dans leur pourtour (pl. xix bis f).

Enfin, comme dernier résultat de ce mode d’accroissement,

(1) Voir pages xc 11 et suivantes.

= CXXNMI

on doit noter que l’espace le plus inférieur du guëêpier, celui qui se trouve compris entre le dernier rayon et le goulot, est souvent rempli de feuillets papyracés, de même que le vide correspondant daus les nids de Vespa est rempli de matière celiuleuse. Ces feuillets sont les restes de l’ancien goulot autour et audessus duquel l'enveloppe s’est étendue de façon à l’enfermer dans son intérieur. Ces lames papyracées sont un magasin de matériaux pour le moment où l'établissement d’un nouveau rayon en exigera de nouveaux (pl. xix bis, fig. 2. Voyez l’expiication).

Malgré l’habileté architecturale qu’on remarque dans la charpeute de ces guêpiers, l'extrême fragilité de leur faible enveloppe en fait toujours de bien frêles demeures, et j'ai peine à comprendre comment elle suffit pour protéger le nid contre les pluies torrentielles des tropiques. Je n’ai du reste trouvé ces guêpiers que vers la fin de l'hiver et au printemps, c'est-à-dire avant le commencement des pluies ; mais je suis loin de vouloir affirmer qu’en été ils ne continuent à subsister, toutefois ils n’atteignent pas de Bien grandes dimensions; je n’en ai pas vu qui dépassassent de beaucoup la longueur d’un pied.

Deuxième espèce.

Après ce que j'ai dit de la première espèce, l'explication de la seconde ne sera pas longue. Celle-ci diffère surtout de la première par son caractère de latérinide parfait, en ce sens que les gâteaux sont pétiolés. L’enveloppe est beaucoup plus régulière et ne se termine pas par un goulot. Le seul exemplaire de cette espèce qui paraisse exister dans les collections, se voit au Muséum de Paris. Il a été décrit par M. Milne-Edwards (1), et c’est d’après un des vélins du Muséum que cet illustre professeur a bien voulu me communiquer, que je l’ai fait graver (pl. xxvnr ). Les figures qui en sont données représentent le nid

(4) Annales de la Soc. Entom. de France, 2° série, I, 1843, Bull. p. 18. L’auteur le rapporte à la guêpe T'atua, mais ce nom de Tutua s'applique à une multitude de guêpes de l'Amérique du Sud.

En i(L), 9, 1) (CS

de grandeur naturelle. Tei les guëpes ont su avec un art admirable profiter de la branche d’un arbrisseau pour en faire l’axe et le support de toute la construction. Les rayons viennent tous s'attacher à l’axe par un pétiole qui les maintient dans une position horizontale et parallèle, comme on peut en juger| par la fig. 1, qui montre l’arrangement des gâteaux dans l’intérieur du nid (1).

On voit un de ces gâteaux par sa face supérieure (fig. 6 et fig. 5). Le même rayon est représenté de profil (2). Ici les rayons sont pelits; leurs pétioles les supportent avec assez de solidité pour que les colonnettes soient inutiles. L’enveloppe est très digne de remarque. Elle forme un fuseau composé d’un feuillet unique en papier ligneux ; ce papier est admirablement ridé transversalement, en quelque sorte tuyauté, ce qui lui donne une apparence tout à fait artistique qui rappelle presque la dentelle. Le fuseau d’enveloppe s'appuie d’une part autour de la branche qui forme l’axe, comme on peut le voir fig. 2, qui représente le côté postérieur du nid, et, d'autre part, il prend encore divers points d'appui sur quelques ramuscules; mais il n'est nulie part en continuité de tissu avec les rayons. La position entièremet latérale de ces derniers par rapport à l'axe fait que celui-ci ne doit pas nécessairement occuper le centre du fuseau. C’est pour cela qu’il se trouve placé sur le côté, non pas dans le fuseau, mais en dehors sur sa surface.

Au sommet le manteau se resserre autour de l'axe et se ferme entièrement en s’accollant au bois (fig. 3). Au bas il se rétrécit de même, mais il ne se ferme pas complétement; les guêpes ont ménagé un orifice assez large (fig. À a et À a) qui sert d'entrée.

On ne saurait assez admirer cette habile et gracieuse construction. L’enveloppe en particulier est faite avec un art qui rappelle les tissus les plus délicats. Les guêpes conduisant leurs fils avec une adresse surprenante, toutes les zones sont réguliè-

(1) Le guêpier est ouvert artificiellement sar un côté que l'on a excisé afin d’en laisser voir l’intérieur.

(2) Voyez l'explication de la planche.

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rement unies et viennent converger sur une ligne qu'on pourrait nommer raphé et qui est ici parfaitement nette (voyez le lambeau, fig. À b. )

Le guëêpier n’est pas moins distingué sous le rapport des couleurs. Il est bigarré de bandes longitudinales, les unes d’un roux pâle, les autres d’un beau rouge d’acajou. Ces bandes sont paturellement très irrégulières; elles ne tiennent qu’à la nature des matériaux employés à leur construction, de même que les zones sont longitudinales, ce qui s'explique parfaitement par le fait que le nid a dû être construit en partant de da branche qui lui sert d'appui, pour finir par se clore sur la face opposée, par le raphé médian, en sorte qu’il a crû par zones longitudinales successives. Habitués que nous sommes à voir les guêpiers se commencer par le sommet et s'achever par le bas, nous sommes instinctivement portés à croire qu'il en est de même pour nos fuseaux, d'autant plus que les rides horizontales et parallèles semblent indiquer des zones accroissement. Toutefois il n’en est absolument rien : la base du nid est toujours sur son appui etson accroissement est toujours indiqué par des zones colorées.

On ne saurait assez admirer l'excellence de la demeure qui vient d’être décrite, l’intérieur de l'habitation est spacieux, bien clos et parfaitement à l'abri. Il y règne enfin, par suite de la translucidité de l'enveloppe, un demi-jour qui est loin d’exister dans les autres guëêpiers enveloppés.

Il existe encore au Muséum de Paris un guêpier du même

genre que celui-ci, mais qui a la forme d’un fuseau excessive-

ment allongé (pl. x1x bis, fig. 4). li n’est remarquable que par son extrême longueur et par sa très pelite largeur. Ces rayons sont pédicellés comme chez le dernier qui vient d’être décrit, mais il est fait d’un papier gris qui rappelle parfaitement celui du guêpier du Charterqus apicilis, aussi ne serais-je pas clonné qu'il appartint à celle espèce. Dans ce cas, l'existence de rayons

pédicellés ne devrait plus être considéré comme un caractère spécifique du nid, cette forme ne serait qu'une variété de la précédente; on pourrait presque dire : le jeune âge des rayons. En effet, dans ces guêpiers des Charterqus apicalis, les rayons extrêmes sont souvent pédicellés, comme je l’ai montré plus haut, et, en s’agrandissant, ils deviennent enveloppants, de façon à être traversés par l’axe. Lorsque le guêpier a une forme très étroite et allongée, les rayons, ne pouvant acquérir de grandes dimensions, restent petits et pédicellés. Il en est de même chez les Polistes qui {font indifféremment leurs guêpiers nettement latéraux on seulement excentriques.

Le curieux nid dont il est question a été rapporté du Brésil.

Architecture du genre NECTARINIA (1).

PI. XXX et XXX bis.

PHRAGMOCYTTARES sphériques.

Les Nectarinies ont une architecture toute particulière, et peut-être la plus admirable de celles des guêpes américaines. Elles s’éloignent dans leurs constructions de tous les travaux qu'exécutent les autres phragmocyttares, et il faut une certaine force d’abstraction pour saisir, malgré cette diversité, les rapports d’analogie qui les y rattachent.

À l'extérieur, les guêpiers des Nectarinies ressemblent en tout à ceux des Vespa. C'est le même papier gris, plus fin encore, la même configuration irrégulière approchant d’une boule. Aussi ai-je vu, non sans surprise, des nids de ce genre être, dans les musées, attribués à tort à ces insectes. Il existe cependant bien des moyens de reconnaître par la simple inspection de l'extérieur du nid qu’il n’est pas l'ouvrage des Vespa. En effet, les Nectarinies bâtissent entre les ramuscules

(1) Ce nom étant employé en ornithologie, Shuckard a proposé pour le rem-

placer celui de Melissaia ; mais je ne vois pas la nécessité de le changer. ()