DE LA NOURRITURE DES GUÊPES ET DE LEURS DÉGATS
On remarque souvent chez les Hyménoptères, entre les instincts des larves et ceux des insectes parfaits, des divergences frappantes. Il est telle larve au régime entièrement animal qui, transformée en insecte parfait, ne s’attaquera plus qu'aux fleurs de la campagne; ïil est aussi des larves phytophages qui donnent naissance à des insectes carnassiers. Aussi voit-on en général dans la bouche de ces insectes des particularités très dignes de remarque. Souvent les organes buccaux de l'animal parfait sont taillés moins en vue de sa propre nourriture qu’en vue de celle de sa progéniture.
Les guêpes ne sont pas de tous les Hyménoptères les moins curieuses sous ce rapport. Elles ont même un genre de vie probablement plus varié que celui d'aucune autre famille.
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Nous savons que les Euméniens se rapprochent par leurs mœurs des Hyménoptères fouisseurs; les larves des Masariens, comme je l’ai montré (1), vivent en parasites aux dépens d’autres insectes, ou se nourrissent à la manière des Euméniens ; tandis que parvenues à l’état parfait, ces guêpes, munies d’une longue langue extensible, vont probablement puiser le nectar au fond du calice des fleurs. Les Vespiens réunissent en eux tous les instincts les plus éloignés, et méritent à juste titre le nom d’omnivores.
Ant. I. Nourriture des insectes parfaits.
Les guêpes sont des insectes de rapine et de pillage. Elles attaquent les objets dont nous faisons notre nourriture, ce qui leur vaut d’être plus mal réputées que d’autres insectes beaucoup plus nuisibles. Leur voisinage même est gênant par la terreur qu’inspire leur aïguillon, mais malgré tous les moyens mis en œuvre pour en extirper la race, l’homme ne parvient même pas à en diminuer les innombrables légions.
On dirait que la nature a doué ces insectes d’un goût universel pour toute espèce de substances alimentaires afin de leur faciliter la vie en toute saison. Depuis les premiers jours du printemps jusque dans l’arrière-automne on rencontre soit les Polistes soit les Vespa sur les plantes de la campagne, léchant le nectar des fleurs. Il est bien facile de les observer occupés à rassembler les matières sucrées que fournissent les Ombellifères ou d’autres végétaux ; les uns et les autres sont obligés de choisir les fleurs les plus petites et les moins profondes, parce qu'avec les courts lobules de leur langue ils ne sauraient atteindre à la profondeur où les Mellifères vont puiser les mêmes substances. Au printemps, ils profitent des fleurs
(1) Tome III de eet ouvrage, page 56.
