COX EN

si ce n’est lorsque je m’approchais de très près et sans aucune précaution. Ils se retiraient alors par un mouvement brusque et prenaient une attitude guerrière, les pattes de devant levées ; mais ils se remettaient presque aussitôt à leur ouvrage. Chacun d’eux se trouvait placé devant un trou circulaire qu’il avait fait à l'écorce et dont les bords déchirés étaient entourés d’un cercle humide, provenant probablement de l’imbibition des sucs de l'arbre. Je pensai d’abord que cette humidité n’était autre que la salive de la guêpe, au moyen de laquelle celle-ci cherchait à ramollir le bois afin de l’entamer plus facilement; mais bientôt je m’aperçus, en l’observant à la loupe, que l’insecte ne faisait que lécher les sucs du bois mis à nu, et quisont arrêtés par l’ablation de l'écorce. Dans cette opération, les mandibules entr’ouvertes ne servent qu’à racler le bois pour mettre à découvert les parties humides. Lorsqu'une nouvelle guêpe arrivait sur une branche, la plus voisine de celles qui y étaient déjà fixées se tournait vers elle, toutes les deux faisaient alors vibrer leurs antennes en les croisant et la première conduisait la seconde à son repas. Le même arbuste portait un grand nombre d’anciens trous desséchés, il y en avait même dont le bois avait été fortement entamé. — Lorsque le froid augmente encore, les guêpes qui survivent n’ont pas la force de se nourrir; elle recherchent avec peine un abri pour l'hiver et y attendent, dans un état de complet engourdissement, la réapparition de la belle saison. Tous les lieux abrités leur sont bons : il en reste souvent quelquesunes dans les guêpiers abandonnés. M. Smith (1) a trouvé pendant la saison morte les Vespa vulgaris et germanica dans un même nid où il pense qu’elles ont été chercher le même quartier d'hiver.

ART. Il. Nourriture des larves. — Question du miel.

Les larves sont apodes. Enfermées dans les étroites limites des alvéoles qui leur servent de berceau, elles ne sont capables

(1) Zootogist,, CVIT, p. cl, xxv.

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que de fort peu de mouvements et ne peuvent en aucune façon aller à la recherche de leur nourriture, elles sont réduites à recevoir des ouvrières la béquée, exactement comme les oiseaux dans les nids.

Les guêpes qui errent dans la campagne ramassent beaucoup d'aliments qu’elles avalent et qu’elles viennent ensuite dégorger au profit des larves, et celles-ci ouvrent la bouche à l'approche des nourrices pour recevoir la liqueur. Mais cette liqueur est-elle une espèce de chyme résultant de tous les aliments qu'a pris la guêpe ou n'est-elle qu'un simple nectar avalé et rendu tel quel ? C’est ce que personne n’a encore observé. Estce que, par exemple, les larves de telsexe ne sont nourries qu'avec des substances animales, tandis que celles d’un autre sexe ne recoivent que des aliments végétaux ? Ceci paraît possible, car on sait par les belles expériences d’Huber quelle grande influence la nourriture exerce sur le sexe des abeilles.

Muller est celui qui a le mieux observé comment se fait ce travail, Il a vu la guêpe apportant dans le nid une balle de pâte qui consistait en insectes triturés et réduits en bouillie, en morceaux d’abeilles, soit neutres soit mâles; on pouvait même lui fournir ces aliments ainsi que du miel en les lui tendant au bout d’un bâton; ils étaient sur-le-champ triturés et réduits en boule, la guêperepassait cette bouie entre ses mandibules et la tendait à une larve qui la saisissait avec avidité. Ce manége se renouvelait pour chaque alvéole (1). Le même observateur a même réussi à donner de ses propres mains la béquée aux larves et elles ne s’en sont pas plus mal trouvées pour cela.

Pendant bien longtemps on a cru que les guëêpes se bornaient à construire des alvéoles en papier, mais qu’elles ne les remplissaient point de miel. D’Azara avait, il est vrai, déja parlé depuis longtemps de la guêpe Chiguana qui ramasse du miel et en remplit son nid ; mais Latreille révoque ce fait en doute dans la partie z00logique du voyage de Humboldt et avance l'opinion que les insectes qu’Azara prenait pour des guêpes n'étaient en réalité que

(1) Naturgesch, d. grossen Hornisse.

mn PORENAI =

des Mélipones, lesquelles ramassent du miel à la manière des abeilles. Mais il fut bien étonné lorsque l’illutre Auguste de Saint- Hilaire rapporta du Brésil le miel trouvé en abondance dansun nid de Nectarina et lorsqu’après l'inspection de l’insecte il ne put rester de doute sur la réalité du fait. — Depuis, M. White, qui a probablement eu sous les yeux la guêpe Chiquana de F. d’Azara, a trouvé du miel dans les cellules de ce guëpier (1) et il faut bien croire avec Latreille que les nids décrits et figurés par Hernandez, l'historien du Mexique, sous le nom de Nicatzenteco, Miniavatl et Yzachalagmitl, n'étaient que ceux de guêpes voisines qui ramassent aussi du miel. Il en est sans doute de même des Camuatis d’Azara. Enfin Lep. de Saint-Fargeau a trouvé du miel dans les grandes alvéoles de nos Polistes indigènes (2) et comme les autres alvéoles n’en contenaient pas, il pense que le miel est la nourriture destinée aux individus sexués seulement, et qu’il exerce sur le développement des crganes reproducteurs une influence importante. Moi-même, j'ai, à plusieurs reprises, observé du miel desséché dans les guëpiers américains, et M. Hawkins prétend que les bêtes fauves n’attaquent les guêpiers que pour en manger le miel ; tous ces faits prouvent d’une manière incontestable que, quoique les guêpes n’accumulent pas en général des provisions dans leurs nids, il est certaines époques auxquelles elles remplissent les alvéoles de miel. Ce qu’il y a de curieux, c’est que bien rarement les guëêpiers en contiennent, tellement que la présence de cette substance a entièrement échappé à Réaumur et àtant d’autres observateurs. Ceci n’est du reste pas inexplicable. On sait que les pontes des guêpes ne donnent pas toutes des femelles, et si, comme j'incline fort à le croire, le miel est la aourriture de ces dernières, on n’en trouvera dans le nid qu’à un moment donné, qui pourra être bien court, et qui sera toujours celui où les guêpes l’habitent en abondance, celui auquel on redoute de s'emparer de leur demeure. Quoi qu’il en soit, il reste à élucider bien des points à cet égard: Le miel est-il

(1) Ann, a. Magazine of Natur. Hist., VIL (2) Hist. des Hyménopt., I, 482.

mn CR EYAIT—

J’unique nourriture de certaines larves, n’est-il qu’un supplément accordé à celle des femelles, ou remplace-t-il telle autre nourriture? Voila des questions qui viennent grossir la liste assez considérable de celles qui, dans l’histoire des Vespides sont encore un mystère. On sait par exemple, que parmi les guêpes solitaires, les Eumènes accumulent dans leurs nids des larves diverses pour la nourriture de leur progéniture; mais on a aussi trouvé du miel dans ces nids, l’on ignore pour quelle raison. | Chez nos guêpes indigènes, le miel est rare, parce qu’elles ne vivent que pendant une saison, et que le nombre des pontes est assez limité, en sorte qu’il n’existe pas toujours dans les nids des larves de femelles; mais chez les guêpes américaines, qui habitent des contrées où régne un printemps éternel, rien de semblable n’a lieu. Ici le froid ne vient pas détruire les sociétés; un certain nombre d’entre elles paraissent exister en permanence comme chez nous celles des abeilles (1). Par suite, les nids sont beaucoup plus peuplés et il se fait continellement des pontes d'individus de tous les sexes, ca exigent de perpétuelles accumulations de miel.

Le miel des guêpes est d’un goût agréable, et dans l'Amérique du sud, où les guêpiers qui en contiennent sont fréquents, ilest très recherché ; mais le goût qu’on a pour cet aliment n’est pas sans danger. Quoique inoffensif par sa nature propre, il peut devenir un poison violent lorsque les guêpes l'ont récolté sur des plantes vénéneuses. Gette qualité nuisible avait déjà été signalée chez les anciens par les auteurs grecs et latins. Pline dit (2) que les abeilles des régions de la mer Noire font du miel qui est souvent vénéneux, lorsqu'elles l'ont puisé sur une plante qu’on nomme Æjgolethros parce qu’elle empoisonne les chèvres qui en mangent ainsi que les animaux de race chevaline. Cette plante

(1) Lacordaire, Introd. à l’Entomologie, H, 508. — Comme je l'ai dit plus baut, les guépiers qui persistent sont des exceptions constantes mais peu nom-

breuses. La piupart des guêpiers semblent être désertés périodiquement ; is sub-

sistent néanmoins bien plus longtemps que sous notre latitude. (2) Livre XXI, chap. xir.