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toutefois n’est vénéneuse que lorsque le printemps est pluvieux. Ce miel a une odeur et une couleur étranges qui le rendent facile à reconnaitre et souvent une partie seulement du gâteau est vénéneuse. Le miel du pays des Saumiens, dit-il encore, est récolté sur le rhododendron dont les montagnes sont tapissées et il rend insensés ceux qui en mangent, aussi les Saumiens, quoique payant aux Romains un large tribu de cire, ont garde de leur vendre du miel. En Perse aussi, dit l’auteur, on trouve du miel vénéneux. Il faut donc que cette circonstance soit extrêmement fréquente. Pline indique contre ce poison divers remèdes, tels que du vin mêlé de miel et le suc de diverses plantes. |

Aristote et Dioscoride parlent aussi de ce miel vénéneux ; mais l’observation la plus importante qui nous soit rapportée par les anciens se lit dans l’Anabasis de Xénophon (1) où cet auteur raconte qu’une multitude de soldats de l’armée faillirent être empoisonnés par du miel, sauvage ou non, durant la marche sur Trébizonde :

« Les Grecs, dit-il, trouvèrent beaucoup de villages abon- » damment remplis de vivres, et y cantonnérent. Ils n’y ren- » contrèrent rien qui les étonnât, si ce n’est qu’il y avait » beaucoup de ruches, que tous les soldats qui mangèrent des » gâteaux de miel eurent le transport au cerveau, vomirent, » furent purgés, et qu'aucun d’eux ne pouvait se tenir sur ses » jambes. Ceux qui n’en avaient que goûté avaient l’air de gens » plongés dans l'ivresse. Ceux qui en avaient pris davantage » ressemblaient, les uns à des furieux, les autres à des mou- » rants. On voyait des soldats étendus sur la terre comme après » une défaite : la même consternation y régnait. Personne, néan- » moins, n’en mourut, et le transport cessa le lendemain, à peu » près à la même heure où il avait pris la veille. Le troisième » et le quatrième jour ils se levèrent fatigués ainsi que des » malades qui ont usé d’un remède violent. »

(4) Livre VI, chap. vaux.

« Ces récits ont été confirmés par plusieurs modernes (4), par le P. Lambert, par Tournefort, surtout par Guldenstaedi, le compagnon de Pallas, et ces voyageurs ont reconnu que c’étaient les fleurs de l’Azalea pontica, et peut-être aussi celles du Rhododendron ponticum, qui communiquaient au miel de la Mingrélie ses propriétés délétères. gay

» Ce n’est pas seulement dans l’Asie-Mineure que l’on a trouvé

du miel d’une qualité dangereuse : Seringe raconte l’histoire de deux pâtres suisses, qui furent victimes d’un affreux empoisonnement causé par du miel que le bourdon commun avait sucé sur les Aconitum Napellus et Lycoctonum. Celui que les abeilles de la Pensylvanie, de la Caroline méridionale, de la Géorgie et des deux Florides, recueillent sur les Halmia (Pyrus) angustifolia, latifolia et hirsuta et sur l’Andromeda mariana, cause souvent, selon Benjamin Smith Barton, des maux d’estomac, des vertiges et du délire. Enfin, Azarra rapporte que le miel de deux espèces d’abeilles communes au Paraguay, occasionne l'ivresse la plus complète, des convulsions et de violentes douleurs.

. » Malgré tant d’autorités réunies, de nos jours encore plusieurs écrivains ont traité de fabuleux les récits de l'historien des dix mille, mais si ces récits avaient besoin d’une confirmation nouvelle, on la trouverait dans un événement qui est arrivé à M. Auguste de Saint-Hilaire pendant le cours de ses voyages, dans l’intérieur du Brésil et de l’Uruguay.

» Dans l’une de ses excursions, il vit un guêpier, qui était suspendu à environ un pied de terre, à l’une des branches d’un petit arbrisseau, et qui avait une forme à peu près ovale, de la grosseur de la tête, une couleur grise et une consistance cartacée, comme les guëpiers d'Europe. Deux hommes qui l’accompagnaient, un soldat et un chasseur, détruisirent le guêpier, et ils en tirèrent le miel. M. de Saint-Hilaire mangea

(1) Nous empruntons ce qui suit à l’intéressante relation d’Auguste de Saint- Hilaire, rapportée par Latreille (Ann. Sc. Nat., 1° sér,, IV, 340).