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environ deux cuillerées de ce miel ; le soldat et le chasseur en goûtèrent également, et tous s’accordèrent à le trouver d’une douceur agréable, et absolument exempt de cette saveur pharmaceutique qu’a si souvent celui de nos abeilles.

» M. de Saint-Hilaire éprouva bientôt une douleur d’estomac, plus incommode que vive, il se coucha sous sa charrette et s’endormit. À son réveil, il se trouva d’une telle faiblesse, qu'il lui fut impossible de faire plus de cinquante pas; il retourna sous la charrette, et sentit son visage baïigné de larmes, auxquelles succéda un rire convulsif, qui se prolongea quelques instants.

» Sur ces entrefaites, arriva son chasseur, qui lui dit d’un air égaré, que depuis une demi-heure, il errait dans la campagne, sans savoir où il allait. Cet homme s’assit sous la charrette, à côté de son maître, et ce fut alors que commença pour celuici l’agonie la plus cruelle. Il ne ressentait point de grandes douleurs, mais il était tombé dans le dernier affaiblissement et éprouvait toutes les angoisses de la mort; un nuage épais obscurcit ses yeux, et il ne lui fut plus possible de distinguer que les traits de ses gens, et l’azur du ciel. Il demanda de l’eau tiède, et s'étant aperçu que toutes les fois qu’il en avalait le nuage qui lui couvrait les yeux, s'élevait pour quelques instants, il se mit à boire presque sans interruption.

» Cependant le chasseur se leva tout à coup, déchira ses vêtements, les jeta loin de lui, prit un fusil, le fit partir, et se mit à courir dans la campagne, en criant que tout était en feu autour de lui.

» Le soldat qui avait pris sa part du miel vénéneux, avait commencé par être fort malade, mais comme il avait vomi très promptement, il avait bientôt repris des forces; il s’en faut cependant qu'il fût entièrement rétabli; après avoir donné quelque temps des soins à M. de Saint-Hilaire, il monta tout à coup à cheval, se mit à galoper dans la campagne; maïs bientôt il tomba, et quelques heures après on le trouva profondément endormi dans l'endroit même où il s’était laissé tomber.

NCCUNSS

» Cependant l'eau chaude, dont M. de Saint-Hilaire avait bu une quantité prodigieuse, finit par produire l'effet qu'il en avait espéré, et il vomit avec beaucoup de liquide une partie des aliments et du miel qu’il avait pris le matin. Alors il commença à se sentir soulagé, il put distinguer sa charrette, les pâturages et les arbres voisins, il indiqua à ses gens où ils trouveraient un vomitif; il le prit en trois portions, et, après avoir rendu la troisième, il se trouva dans un état naturel.

» À peu près dans le même moment, la raison revint tout à coup au chasseur, et il prit de nouveaux vêtements.

» Le lendemain, M. de St-Hilaire était encore un peu faible ; le soldat se plaignait d’être sourd d’une oreille ; le chasseur assura qu'il n’avait point encore recouvré ses forces, et que tout son corps lui paraissait enduit d’une matière gluante.

» M. de Saint-Hilaire s’étant remis en route, dit à ses gens qu'il serait bien aise d’avoir quelques guëêpes de l'espèce qui produit le miel dont il avait failli être la victime. Bientôt il aperçut un guêpier absolument semblable à celui de la veille, et ce guëpier fut reconnu par lui et par toutes les personnes de la suite, pour appartenir également à la guêpe appelée dans le pays Lechequana (1). Malgré ce qui était arrivé le jour précédent, quelques Indiens qui accompagnaient M. de Saint-Hilaire eurent l’imprudence de manger le miel de ce dernier guêpier, mais ils furent assez heureux pour n’en point être incommodés. |

» Aussitôt que M. de Saint-Hilaire fut sorti du désert où il était alors, et qu’il entra dans la province des Missions, il interrogea beaucoup de gens, sur le miel du ZLechequana. Tous, Portugais, Guaranis, Espagnols, s’accordèrent à lui dire que le miel de la guèpe Zechequana n’était pas toujours dangereux, mais que, lorsqu'il incommodait, il occasionnait une sorte d'ivresse et de délire, dont on ne se délivrait que par des vomissements, et qui allait quelquefois jusqu’à donner la mort.

(1) Nectarina lecheguana, voy. p. 232.

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» On lui assura que l’on connaissait parfaitement la plante sur laquelle la guêpe Lechequana va souvent sucer un miel empoisonné, mais comme on ne la lui montra pas, il se trouva malheureusement réduit à former de simples conjectures. »