Neuvy

18,02hab.

Le docteur de Beaufort a observé que dans le canton de Saint-Benoist il y a :

Sur le terrain primitif incliné boisé, 1 fiévreux sur 100 habitants.

plat, 1 50

Sur le terrain calcaire (meilleures années) J 10

— (mauvaises années) 1 5

Les points du sol couverts de landes ou bràndes sont aussi

exposés à la fièvre que ceux couverts d’étangs. M. Navelet dit, en parlant de TSeuillay-les-Bois (en Brenne) : « Que j’appellerais » plus volontiers Neuillay-les-/.an</é?s... Les étangs sont éloignés » de ce bourg et cependant les fièvres y régnent avec plus de * constance et y font peut-être plus de ravages qu’ailleurs. Cette » observation me porte à admettre que les flaques d’eau mültin pliées dans les replis secondaires et tertiaires du terrain,

» dans les petites excavations qui existent entre les touffes de » bruyères ont une influence pernicieuse autant peut-être que •> les étangs mêmes. » D’après M. Daüdin, Curé d’Heugnes, les plus exposés à la fièvre dans sa paroisse sont ceux qui habitent près de la brande, ou les pâtres ét bergers qui gardent les troupeaux dans cet immense communal de 19,097 hectares; lorsqu’ils n’y vont plus, leur santé se fortifie d’une manière très sensible. Nous pourrions emprunter beaucoup d’autres citations semblables aux rapports de l’enquête ; mais ces faits sont assez connus pour n’avoir pas besoin d’une plus longue démonstration.

Nous avons observé que plus un terrain est labouré, cultivé, ensemencé, couvert de moissons ou de prairies artificielles, plus il devient salubre en perdant les principes fébriles dont il était imprégné. On ne trouve plus guère cette fâcheuse influence morbide que dans les couches profondes du sol, alors qu’on vient à les mettre à la surface en creusant des caves, des tranchées, des canaux, etc., etc.

Eaux. M. Bertera, dans son savant rapport, dit que les eaux qui contiennent, comme celles de la Brenne, 12 ou 15 pour 0 /q de

silice gélatineuse, possèdent des qualités fort mauvaises auxquelles il faut rapporter l’état maladif et fiévreux des habitants. Le docteur de Beaufort, de Saint-Benoist, attribuerait la fièvre aux eaux qui renferment de la chaux ou de l’argile, et surtout ces deux corps ensemble. Ces eaux, par leur mauvaise composition, nuisent certainement à la santé ; mais il leur faut quelque chose de plus pour engendrer la fièvre; il faut qu’elles retiennent en dissolution l’effluve fébrifère. Le fait suivant, rapporté par le docteur Boudin, prouve de la manière la plus certaine la propriété qu’ont les eaux de dissoudre l’effluve, de s’en saturer et de donner la fièvre à ceux qui les boivent. — Au mois de juillet 183A ,800 militaires, tous en bonne santé, quittent Bone pour rentrer en France; ils sont répartis sur trois navires qui partent le même jour et arrivent ensemble à Marseille, après avoir été nécessairement soumis aux mêmes influences atmosphériques. Le couchage et l’alimentation ont également été les mêmes sur ces trois bâtiments; mais l’un d’eux, l’Argo, navire sarde, pressé de faire ses provisions, avait embarqué avec précipitation de l’eau prise dans un lieu marécageux des environs de Bone où la fièvre intermittente règne avec une assez grande intensité. Sur deux navires, la santé des hommes reste excellente; parmi les 120 militaires embarqués à bord de l’Argo, 13 succombent pendant la traversée à des fièvres intermittentes pernicieuses ; 98 autres, aussitôt leur arrivée, sont transportés à l’hôpital militaire du Lazaret, offrant à peu près toutes les formes, toutes les nuances, tous les degrés de la pathologie propre aux localités marécageuses. Une preuve certaine que les eaux potables marécageuses de l’Argo étaient bien seules la cause de tous ces accidents, c’est que non-seulement l’équipage qui faisait usage d’eaux de bonne qualité n’eut rien à souffrir, mais aussi 9 militaires qui, ayant quelques économies, avaient pu acheter de ces eaux aux marins sardes. Ces 111 militaires, atteints de fièvres* intermittentes, « avaient donc absorbé, en solution » aqueuse et par le tube digestif, la même matière qui, sous » forme de vapeur répandue dans l’athmosphère et sous le » nom de miâsme , constitue la cause la plus commune des

» fièvres endémiques du littoral de l’Algérie. Eu d’autres ter- » mes, l’intoxication qui, dans les circonstances ordinaires, a s’opère par la surface pulmonaire, s’était opérée ici par la » voie gastrique. » (Boudin, Essai de géographie médicale , page 55.)

Nous aurions pu trouver, dans ce département, une foule d’exemple de fièvres produites également par l’absorption d’eaux marécageuses, tenant ainsi en dissolution l’effluve fébrifère : ainsi, à Nuret-le-Ferron, à Neuillay-les-Bois, où pendant les fortes chaleurs, les habitants sont obligés de recourir aux étangs pour avoir l’eau nécessaire à leurs usages domestiques ; à Méobecq, où, dit M. Lemoine, maire, pour l’avoir un peu moins insalubre, on se met à l’eau et on va la chercher au milieu des étangs. Mais ces observations n’auraient pas été suffisamment concluantes ; car, prises dans des lieux où règne habituellement la fièvre, il eût été difficile d’établir d’une manière rigoureuse que les malades n’avaient pas absorbé l’effluve par une autre voie que par le tube digestif, tandis que l’observation du docteur Boudin me paraît irrécusable.

Pour nous, dans les pays à fièvre, non-seulement les eaux qui restent à la surface du sol sont imprégnées de l’effluve fébrifère ; mais la plupart de celles qui coulent entre les diverses couches des terrains n’arrivent au jour que chargées de ce principe, et comme, malheureusement, elles forment la principale boisson de nos ouvriers, elles constituent une des causes les plus puissantes de l’absorption ou de l’introduction dans l’économie du principe fébrifère. Aussi, les années où le vin est abondant et d’un prix plus à la portée de nos travailleurs, les fièvres sont-elles plus rares. Cette observation est généralement reconnue, et relatée dans un grand nombre de rapports de l'enquête.

Elévation La fièvre intermittente peut se montrer à toutes les hauteurs tes îeux. i orS q ue i e so i d es p eux est dans les conditions nécessaires à son développement ; ainsi, trouve-t-on cette maladie depuis un niveau inférieur à celui de la mer, comme dans la Hollande,

jusqu’à une élévation de 12 ou 1500 mètres, comme à Pratz de Mollo et à Mont-Louis, dans les Pyrénées-Orientales. Mais quelle que soit l’élévation des pays à fièvre, l'effluve, accompagnant la vapeur d’eau qui lui sert de véhicule, est toujours plus abondant dans les couches inférieures de l’atmosphère; en s’élevant au-dessus du sol, il devient plus rare, plus dilaté ; aussi les points élevés ont-ils moins à souffrir de cette affection.

Dans la Brenne, lorsque la fièvre sévit avec rigueur, on voit le Bouchet, à 35 mètres au-dessus du sol, être beaucoup moins maltraité. A la Jamaïque, sur trois cas de fièvre il y en a deux pour l’étage inférieur des habitations et un pour l’étage supérieur. A Rome, il suffit, dans certains quartiers, de monter deux étages pour se soustraire à la fièvre. Dans les Marais-Pontins, dontl’insalubrité est si funeste qu’elle est proverbiale, les pâtres qui gardent les troupeaux de buffles se retirent chaque soir sur les montagnes pour y passer la nuit et éviter l’action mortelle de l’effluve en se plaçant ainsi en dehors de son atmosphère.

Nous avons vu, par nos tableaux, quelle différence il y avait Localités, dans le nombre des fiévreux fourni par les trois grandes divisions : Brenne, Champagne et Boischaud. Il est facile de s’expliquer cette différence, si nous rapprochons les causes nombreuses qui donnent ou favorisent la fièvre intermittente, de l’étude topographique et médicale faite sur ces trois divisions. Nous observerons seulement, pour le Boischaud , que l’influence de la Brenne à l’ouest et celle de la Sologne au nord-est, viennent joindre leur action aux nombreuses causes qui produisent déjà une si grande variété dans le chiffre des fiévreux de cette division, et font que ses portions situées à l’ouest et au nordouest sont beaucoup plus fiévreuses.

Dans la Brenne, la fièvre est endémique; dans le Boischaud, elle est endémique sur certaines parties dont la composition géologique se rapproche de celle de la Brenne; sporadique sur les autres. Dans la Champagne, elle n’est ordinairement que sporadique, quoique sur plusieurs points les cas de fièvre soient très nombreux et, quelques années, fort tenaces.

Habitations. Je ne saurais faire un tableau exact du triste état des habitations où l’on trouve le plus de fiévreux. Imaginez des maisons basses, le plus souvent même des chaumières enfoncées de plusieurs pieds dans le sol humide, non carrelées, mal aérées, dans lesquelles la lumière et le soleil pénètrent à peine, car elles n’ont pour toute ouverture qu’une porte fermée habituellement par deux panneaux, dont il faut laisser le supérieur béant si l’on veut voir clair dans l’intérieur de la chambre et n’être pas asphyxié par la fumée, que l’âtre ne peut aspirer suffisamment. Elles sont ainsi constamment exposées à toutes les variations de l’atmosphère et à tous ses agents morbides. Pour l’ordinaire même, cette porte ouvre sur des fumiers infectes et des mares d’eau croupissante et fétide. Tenues mal propres et toujours mouillées par de sales éviers, elles sont souvent encombrées d’habitants qui, par leur réunion trop considérable, vicient l’air, surtout la nuit, lorsqu’ils sont couchés par deux, trois, quatre dans chaque lit, etc., etc.

Ce sont là les habitations de presque toute la Brenne et qu’on trouve sur beaucoup de points du Boischaud, même quelquefois dans la Champagne , quoique cependant les habitations y soient généralement saines. Ces maisons sont bien plus fiévreuses encore lorsqu’elles sont situées dans une vallée, auprès d’un étang, sur le bord d’un ruisseau, le long d’une prairie, d’un bois.... En un mot, dans les lieux où l’effluve se fait en plus grande abondance, ou bien où la température s’abaisse considérablement le soir et la nuit. Après ce que nous avons déjà dit des causes prédisposantes de la fièvre, il serait inutile d’insister pour faire comprendre combien ces conditions des habitations doivent aider l’action de l’effluve fébrifère. Remarquons seulement que, par un enchaînement trop déplorable, plus il y a de fièvres dans une localité, plus il y a de misère ; plus il y a de misère, plus il y a de mauvaises habitations; plus il y a de mauvaises habitations, plus il y a de fièvres, etc., etc.

Alimentation. Lorsque la, fièvre exerce sa rigueur, les personnes qui résistent le plus à sa fâcheuse influence sont celles qui sont les

mieux vêtues et les mieux nourries. La privation et la misère en diminuant l’énergie et la résistance vitales sont en effet des causes qui aident puissamment l’agent fébrile. A Rosnay, au centre de la Brenne, dit le curé Mermet, la fièvre est tenace ; elle dure plusieurs mois, un an et quelquefois au-delà. Ceux qui atteignent un âge avancé, sont ceux qui sont bien logés, bien nourris, mangeant de la viande et buvant du vin.

Eu égard à leur nombre respectif, les enfants fournissent le A S e et sexe * plus grand nombre de fiévreux ; chez ces petits êtres l’absorption est énorme; comme la plante, ils semblent vivre autant par l’air qu’ils respirent que par les substances nutritives qu’ils absorbent; par leur petite taille ils sont aussi plus rapprochés du sol où l’effluve prend naissance et restent presque toujours plongés au milieu des couches d’air inférieures , dans lesquelles l’effluve fébrifère se condense en plus grande quantité.

Après les enfants, viennent les jeunes gens, puis les adultes et en dernière ligne les vieillards, leur long séjour dans le pays les a habitué au-poison, ils sont acclimatés, il y a pour eux accoutumance si vous voulez; d’ailleurs la vie eu se ralentissant chez eux rend aussi l’absorption moins active.

Les femmes, surtout celles qui se livrent peu aux occupations des champs et restent presque toute la journée dans des maisons basses et humides, sont prises de fièvre intermittente plus souvent que les hommes, malgré que les travaux pénibles soient réservés à ces derniers. Il en est de même des personnes à constitution faible, et principalement celles douées d’un tempérament lymphatique, bilieux et surtout nerveux.

Il serait difficile d’établir le degré d’aptitude qu’offrent les Professions, diverses professions à contracter la fièvre, cependant on sait que le plus grand nombre de fiévreux est fourni par les ouvriers que la nature de leur travail conduit de bonne heure ou que le besoin retient tard le soir au milieu de la rosée et des brouillards; tels que les faucheurs, dit M. Ragueau, de Poulaines ; les journaliers qui creusent des fossés, surtout dans les endroits

humides, dit le docteur Delaunay, de Châtillon; les pionniers, principalement les adultes qui débutent dans ce genre de travail comme dans la commune d’Issoudun où les propriétés très divisées sont toutes cultivées à la main ; les moissonneurs qui travaillent 12 ou 15 heures penchés vers le sol, alors qu’en le découvrant de sa récolte, ils donnent plus de prise à l’ardeur du soleil pour en faire sortir l’effluve fébrifère, etc., etc. M. Moreau, curé de Mâron, prétend que les batteurs de trèfle ont très souvent la fièvre.

Enfin, les étrangers que les affaires ou les relations de la vie amènent dans ce pays, même ceux placés dans les positions les plus fortunées et les plus élevées, sont très sensibles aux plus faibles émanations de l’effluve. Ils sont des premiers pris par la fièvre et restent très longtemps à s’en débarrasser, malgré souvent les soins les plus instruits ; car la moindre imprudence, le moindre écart de régime, le plus faible refroidissement, de légères impressions morales mêmes suffisent pour suspendre l’élimination du principe morbide et ramener la fièvre. Après un séjour variable, mais qui dépasse rarement un an à dix-huit mois , l’économie s’habitue au poison, le corps s’acclimate et l’étranger n’est pas plus impressionnable que l’habitant originaire.

Vents. Les vents ne paraissent pas avoir une action spéciale sur le développement de l’effluve fébrifère, mais il est certain qu’ils transportent au loin les émanations morbides. Le nord de Saint-Benoist-du-Sault, dit le docteur de Beaufort, à l’excellent rapport duquel nous ne saurions trop emprunter, est plus exposé à la fièvre, parce que (outre la nature de son terrain qui est deformation secondaire) il est plus rapproché de la Brenne, dont les émanations malfaisantes s’étendent jusqu’à nous et paraissent s’arrêter au terrain primitif plus boisé. — Lorsque les habitations sont situées près d’un étang, d’une mare, d’une prairie aqueuse, d’une rivière à eaux dormantes, etc., etc., de telle sorte que les vents dominants de la localité (ceux de l’ouest pour nous) passent, avant de les atteindre, sur ces

foyers d’émanations effluviennes ; ces habitations sontbeaucoup plus fiévreuses que celles situées sur le côté opposé.

Aucune expérience directe n’est venue prouver si l’électricité avait une action réelle sur le dégagement de l’effluve ; mais comme elle est toujours accompagnée de la chaleur atmosphérique, il est probable qu’elle n’est pas sans avoir une certaine influence sur l’émanation de ce principe morbide. Les variations dans la pesanteur atmosphérique ne nous sont pas mieux

Electricité.

connues.

Des fâcheux effets de la fièvre intermittente.

Nous devons considérer les tristes conséquences de la fièvre intermittente par rapport aux individus ou à la population et par rapport à l’aisance générale du département ; mais il est important de distinguer les localités où la fièvre est endémique de celles où elle est simplement sporadique.

Par i ap- Dans les lieux où la fièvre est endémique, les habitants expovkius ou'à la sés presque sans relâche à l’action de l’effluve fébrifère, prépopuiaiion. sen t en t un cachet tout particulier qui les fait reconnaître facilement, même loin des lieux qu’ils habitent. En général, ils sont petits, maigres ou bouffis par un excès de lymphe ; leur teint est d’un jaune paille ; leurs chairs sont molles et pâles comme s’ils étaient exsanguës ; leurs forces physiques sont presque nulles et leur démarche est lente, comme d’ailleurs tous leurs autres mouvements ; leur ventre est gros, parce que la fièvre qui ne les a guère quittés pendant toutes leurs premières années, a engorgé les glandes et les organes abdominaux ; les fonctions digestives sont paresseuses, embarrassées ; la circulation très lente ; un sang aqueux engorge leur veines, principalement celles des membres inférieurs qu’il rend variqueuses, et sur lesquelles se développent souvent des ulcères difficiles à guérir, ou bien son sérum transsude des vaisseaux et produit des gonflements œdémateux

dans les membres ou des épanchements dans les grandes cavités, principalement celle du ventre. Le moral est comme le physique, maladif et sans énergie. Comment ces habitants, lorsqu’ils sont tombés dans cette espèce de cachexie aqueuse, pourraient-ils travailler et gagner de quoi subvenir à leurs besoins ? Aussi la misère est générale et profonde dans tous les lieux où la fièvre est endémique ; il n’y a d’excéfrtion que pour quelques individus robustes, encore faut-il que le produit de leur travail soit suffisant pour leur permettre de se bien nourrir et de se placer dans de bonnes conditions hygiéniques.

La fièvre intermittente est endémique sur bien des points de notre département, mais c’est principalement à la Brenne que doivent s’appliquer les observations qui précèdent. Voici ce que disait M. le Préfet d’Alphonse, dans sa statistique publiée en 1804, de l’état sanitaire de cette contrée.

« Les miasmes s’insinuent, pénètrent, affectent non-seulement » tout ce qui a vie, mais encore tout ce qui végète.

» L’enfant sortant du sein de sa mère n’a pas encore con- » tracté le germe des maladies qui l’attendent et qui doivent le » miner jusqu’à ce qu’elles l’aient précipité dans la tombe; son » teint est clair, ses yeux sont vifs, il a de l’embonpoint; mais » est-il sevré, ses souffrances commencent, son teint devient » basané, ses yeux se couvrent d’une teinte bilieuse ; il maigrit; » il ne prend aucun développement ; une fièvre lente le saisit ; » ses viscères s’engorgent; les obstructions se forment; il n’at- » teint pas sa septième année : franchit-il ce terme, il ne vit pas, » il végète; il reste empâté, cacochyme, boursouflé, hydro- » pique ; sujet à des fièvres putridomalignes, à des fièvres d’au- » tomne intermittentes, à des hémorragies, des dissolutions « et à des ulcères aux jambes d’une guérison difficile.

» C’est en se débattant au milieu de toutes ces maladies, qui » l’assiègent souvent toutes à la fois et qui ne sont presque pour » lui qu’une longue agonie, qu’il parvient à l’âge de 20 à » 30 ans; à celte époque la nature rétrograde déjà,les facultés >, s’affaissent et communément l’âge de 50 ans est le dernier » terme.

» Les animaux sont, dans cette contrée, d’une petite et » faible complexion, ils sont rachitiques et peu vivaces.

» L’herbe est courte et aigre ; les arbres, les arbrisseaux y » sont rabougris; leur écorce est galeuse, couverte de mousse » et la verdure des plantes ainsi que celles des feuilles n’y est » pas animée. La nature elle-même semble souffrir, elle semble » consternée. "

» Le laboureur trace péniblement et tristement son sillon, le » compagnon de ses travaux l’est aussi de sa tristesse ; tout est » dans le silence, on parcourt des lieues entières sans découvrir » une habitation, sans apercevoir autre chose que des bruyères » et des eaux, sans entendre aucun bruit que le choc des vagues » et les cris perçants des hyrondelles de mer.

» Il est impossible de révoquer en doute, et tout le monde en » est convaincu, que dans la Brenne l’air est vicié....

» Ce n’est pas h la seule insalubrité de l’air que doit être at- » tribué ce nombreux cortège des maladies qui attaquent Tha- » bitant de la Brenne et l’enlève prématurément : l’eau qu’il » boit, le pain qu’il mange, la hutte qu’il habite, y contribuent » beaucoup....

» On remarque dans la Brenne que les individus qui jouissent *» de quelque aisance, que ceux qui, soit chez eux, soit dans les » déplacements que nécessitent leur commerce et leurs affaires, » boivent du vin, forment une espèce pour ainsi dire à part ; » leur tempérament est beaucoup plus robuste ; ils ont une » carnation beaucoup meilleure ; leurs traits sont beaucoup » plus animés, ils ont beaucoup plus d’embonpoint, ils sont af- » franchis de ces maladies qui font tant de ravages autour » d’eux et ils fournissent une carrière assez longue ; mais ce ne » sont là que des exceptions.

» Là, le physique souffre continuellement : le moral s’en res- » sent, la sensibilité y est encore plus émoussée qu’ailleurs ; on » ne rit pas sur le berceau de celui qui nait; on ne pleure pas » sur le cercueil de celui qui meurt.... »

« La certitude d’y trouver des logements vacants et des do- " maines à exploiter, attire des familles étrangères. Le pays ne

j) fournit pas assez de bras pour les besoins de l’agriculture,

» des serviteurs à gages s’y transportent; ils s’y marient, ils » s’y fixent*

» C’est ainsi que cette terre reste habitée, que la population » se refait de ses pertes et qu’elle conserve à peu près le même » équilibre* *

Depuis un demi-siècle bientôt que ce lugubre tableau a été fait, c’est triste à dire, il n’a rien perdu de ses couleurs et de sa vérité* Malgré les améliorations que le conseil général et l’administration ont apportés à ce pays, les routes qu’on y a fait exécuter ; malgré le dévoûment de quelques généreux philantropes, la Brenne est encore une contrée des plus insalubres et des plus malheureuses, car on n’a pas encore pris des mesures assez radicales contre les causes de son mal ; ces causes sont toujours les mêmes : une incroyable quantité d’eaux croupissantes; des rivières qui coulent à peine; des terrains incultes ; des brandes immenses; des bois que détruisent sans cesse la dent des animaux ou la main du pauvre ; des prairies en grande partie inondées, formant souvent des quasi-marais dont le sol tremble sous le pied dans un rayon de sept à huit pas ; des terres

défrichées mal cultivées, des habitations insalubres.aussi la

misère est générale et la fièvre intermittente décime sans cesse la population ; plus de la moitié des enfants meurent avant l’âge de 7 ans ; le terme moyen de la vie est de 20 à 25 ans ; la vieillesse commence à 50, et le terme extrême de l’existence ne dépasse guère 70 ans; il meurt une personne sur 30, tandis que la moyenne de la France est de 1 sur 40 habitants; le nombre des morts chaque année dépasse de 7 le chiffre des naissances , en un demi-siècle la population serait donc diminuée d’un tiers et par conséquent anéantie en 150 ans , si, comme l’observent MM. les docteurs Rigodin et Duvigneau , dans leurs remarquables rapports, les populations voisines ne venaient pas habiter cette contrée et remplacer les générations qui trop rapidement s’éteignent. Les habitants de la Brenne, excepté ceux des bourgs, ne savent que se coucher, trembler la fièvre et attendre la fin de l’accès pour recommencer de nouveau après un

temps de repos ou d’apyrexie qui tend sans cesse à diminuer, car elle devient souvent rémittente puis continue ; coupée, elle récidive si fréquemment que l’on dit vulgairement la fièvre amène la fièvre : fièvre et vieillards ne marchent pas non plus ensemble ; on ne voit des vieillards en Brenne que là où il y a de l’aisance. Certains points ne peuvent être habités tant leur insalubrité est fatale ; les colons, que l’appât de fermages moins élevés y attire, sont emportés en quelques années. « La loca- » lité de la Gailloterie, commune d’Azay, dit M. de Marivault, » (page 77), est fort malsaine : le domaine voisin a été aban- » donné et détruit, le propriétaire ne trouvant plus de colon « qui consentit à s’y fixer. » Les environs des marais du Rossignol au-dessus de la forge de la Caillaudière, sont complètement déserts.

L’influence délétère de la Brenne se fait sentir jusque sur les animaux et les plantes. Les chevaux y sont dé petite taille, ventrus et souvent souffreteux ; quoique, en vieillissant et surtout en changeant de pays, ils acquièrent une vigueur et une résistance généralement reconnues. Je ne doute pas que la mé decine vétérinaire ne vienne, dans un temps peu éloigné, démontrer que ces animaux sont comme l’homme, soumis à la fièvre intermittente et confirmer ainsi les faits que possède déjà la science. La race des moutons est également petite et dégénérée : tous les ans un nombre prodigieux de ces animaux meurent de la cachexie aqueuse, maladie que certainement on rattachera aussi à l’action de l’effluve fébrifère quand on l’aura mieux étudié; j’en trouve déjà une preuve dans cette judicieuse observation de M. de Marivault, page 52. « L’effet des émanations ter- >■ restres peut servir à expliquer pourquoi la -pourriture se dé- •> clare plus souvent au retour de la chaleur qu’à son déclin. » Les troupeaux conduits dans ces pâturages de qualité sus- » pecte respirent et absorbent au printemps une partie des gaz » délétères qui s’échappent alors avec abondance de la terre et » dont les pernicieux effets sont accrus par les eaux qui ont cou- » vert sa surface pendant l’hiver. » Les arbres fruitiers y donnent de médiocres résultats à moins d’être plantés et cultivés

avec grand soin. Dans la commune de Velles, qui n’est cependant qu’une queue de la Brenne, M. le curé Yidal observe également que les arbres fruitiers ne conservent pas leurs fruits, excepté ceux qui sont sauvages ; je pourrais multiplier ces citations extraites de l’enquête, mais elles suffisent pour démontrer, hélas ! que cette contrée est encore, comme par le passé, sous l’empire le plus cruel et leplus destructeur de l’effluve fébrifère.

La Brenne est donc pour l'Indre ses marcds-pontins et de même que ces foyers d’infection fébrifère font sentir leur mortelle influence sur la campagne d’Italie ; de même les marais de la Brenne empoisonnent tout notre département et les départements riverains : on doit regarder l’assainissement de cette contrée comme une question d’intérêt général.

Dans la portion du Boischaud où la fièvre est sporadique, elle imprime bien un certain cachet spécial sur la physionomie des malades, mais jamais elle ne modifie la constitution d’une manière durable. M. Boisselier, maire de St-Gilles, dit : lorsque l’âge (enfance) où elle est plus fréquente est passé, la fièvre est usée et les fiévreux recouvrent l’état de santé naturel à leur constitution; dans les autres parties où elle est endémique, comme celles dites queues de la Brenne, ou celles qui avoisinent cette contrée, on y fait quelquefois les mêmes observations que dans la Brenne pure ; mais c’est toujours à l’état de cas isolés ou passagèrement à l’époque des fièvres; l’hiver revenu, l’épidémie disparaît et peu à peu les malades reprennent leur état de santé habituelle. « A Chitrai (sur le bord de la Brenne), ditM. le curé; » Beyssein , la fièvre disparue, l’homme reprend sa santé pre- » mière ; mais l’enfant passe ses premières années dans la » langueur et quelquefois cet état se termine par l’hydropisie » et l’étisie. i>

Dans la Champagne, la fièvre ne se montre toujours que par cas isolés ou par épidémie qui disparaissent avec le retour des froids. La constitution générale des habitantsn’en est point influencée , la race est grande et forte, la conscription y trouve ordinairement des soldats pour les régiments de nos plus fortes armes.

Par rapport L’influence que la fièvre exerce sur les travaux et comme nérahfdtjfdé- suite nécessaire sur la fortune du pays est des plus désastreuse ; partement. jj est malheureusement trop facile de le démontrer.

Cette maladie sévit surtout pendant les mois de juillet, août, septembre et octobre, quatre mois de l’année où les travaux sont les plus nombreux, les plus pressants et le prix de la journée le plus élevé. C’est durant cette saison que le journalier peut gagner au-delà de ses besoins et faire une petite réserve afin de pouvoir vivre pendant le trop fréquent chômage de l’hiver. Parmi les 15,000 fiévreux qui forment le contingent de chaque année, il n’y a pas d’exagération à dire que plus de la moitié est fournie par les hommes, les travailleurs; laissant les huit autres mille pour les femmes, les enfants et les vieillards, ces derniers d’ailleurs étant beaucoup moins sujets à la fièvre. Si vous admettez que cette maladie les empêche de travailler seulement pendant vingt jours, assurément ce terme est le plus court possible, vous avez 150,000 journées perdues pour les travaux ordinaires de cette époque dans notre pays : les fau- 'sl chailles, la fanaison, la moisson, les vendanges, etc., en comp-

,ÿ7 tant chacune d’elle à seulement 1 fr. 75 cent, en moyenne, cette

/ perte vous représente un capital de 252,000 francs. Il y a

chaque année 8,000 fiévreux, plongés dans une trop grande gêne pour qu’ils puissent se soigner convenablement ; si vous leur appliquez les mêmes calculs , nous trouvons 4,000 journaliers pauvres qui auraient fait 80,000 journées de travail et auraient reçu un capital de 140,000 francs !

Quel immense bien ne sera-ce pas ! quels droits l’administration de ce département n’aura-t-elle pas à l’humanité et à la reconnaissance, si, à l’aide d’assainissements, de précautions hygiéniques, en un mot par la mise en pratique de moyens pro phylactiques et par quelques mille francs de quinine, on parvient à rendre 160,000 journées à l’agriculture et 140,000 fr. à la classe pauvre ! ce résultat, outre ce qu’il y a d’humain à venir au secours de l’indigent qui souffre , est bien digne de la sollicitude et des sacrifices que le conseil général croirait devoir

s’imposer pour fournir des secours plus considérables contre cet agent de maladie et de misère.

Et cependant les études que m’a fournies ma pratique me permettent d’affirmer que ces chiffres sont au-dessous plutôt qu’au-dessus de la vérité ; il y a des années où le nombre des fiévreux est plus que triplé. Ainsi, nous n’avons compté dans toute la Brenne que le quart de la population comme atteint par lafièvre, ou 1 sur 4 habitants, ou 25 par 100 ; pourtant il n’est pas rare de voir au contraire presque toute la population minée par la fièvre et quelques personnes seulement être citée s comme faisant une rare exception. Dans mon canton, qui n’est pas des moins salubres, j’ai observé déjà plusieurs fois qu’au lieu d’un vingtième de la population, terme moyen, certaines années la proportion était d’un cinquième. Que serait-ce donc encore, si au lieu de compter seulement 20 jours de maladie, il nous fallait compter 40 et 60 jours, comme cela n’arrive que trop souvent à la plupart de nos fiévreux et six à huit mois pour les habitants de la Brenne.

Est-il des conditions plus nuisibles au progrès de l’agriculture et du commerce, par suite à la prospérité du pays! Faut-il donc s’étonner que Y Indre, sous le rapport de la richesse, n’occupe que le cinquante-septième rang, parmi les 86 autres départements français, et que la pauvreté soit si générale dans la classe des travailleurs!. En Brenne, le rendement des terres est si peu considérable que, d’après les revenus qui servent d’assiette à l’impôt, un hectare ne rapporterait en moyenne que 4 fr. 75 c.; dans la commune où les terres sont meilleures et mieux cultivées, à Martizay, le revenu moyen de l’hectare serait de 11 fr. 41 cent. ; et dans la commune la moins fertile, à Ciron, seulement 2 fr. 20 cent., bien faible revenu qui, â 3 p. 0/o, ne porterait la valeur vénale de l’hectare qu’à la minime somme de 73 francs.

Y a-t-il incompatibilité de la fièvre intermittente avec :

1° La •phthisie pulmonaire et la fièvre typhoïde?

Compensation aux factieux effets de la-fièvre intermittente.

A ces fâcheuses conséquences de la fièvre intermittente, le docteur Boudin, dans un travail excessivement remarquable, prétend trouver cette consolante compensation : qu’il y a antagonisme entre la fièvre intermittente d’une -part ; la phthisie pulmonaire et la fièvre typhoïde de l’autre; autrement dire que dans les pays où régnent les fièvres, il y a peu ou point de poitrinaires et d’individus atteints de fièvre putride. Cet auteur va même jusqu’à concevoir l’espérance qu’il serait possible d’empêcher le développement de la phthisie, chez les individus disposés à cette maladie et peut-être d’arrêter les progrès de ce mal cruel chez ceux qui déjà en 'sont atteints, en envoyant ces malades habiter des pays où régnent les fièvres intermittentes; de même qu’on pourrait soustraire les jeunes gens frêles et délicats aux dangers de la fièvre typhoïde, si funeste dans les grandes villes de 18 à 25 ans, en les envoyant passer les années de leur adolescence dans ces mêmes pays.

Malheureusement dans l’Indre, auquel le docteur Boudin ne refusera pas sans doute le triste privilège d’être un pays à

fièvre, l’observation n’est pas venue confirmer ces consolantes hypothèses. Voici ce qu’on observe même en distinguant les lieux où la fièvre règne toute l’année, c’est-à-dire est endémique, des lieux où elle se développe tous les ans, mais seulement à certaines saisons, c’est-à-dire est s-poradique.

Dans les trois quarts du département où la fièvre est sporadique, les cas de phthisie ne sont pas rares et les fièvres typhoïdes apparaissent souvent, tantôt par cas isolés, tantôt par de véritables épidémies. C’est à ces lieux sans doute que doivent se rapporter ces paroles du docteur Decerf : « Je n’ai jamais » remarqué que dans les lieux où sévissait la fièvre intermit- » tente, il y eut moins de phthisies et de fièvres typhoïdes que «'{là où elle n’existait pas; j’apporte dans cette question tout » le poids de ma vieille expérience et de ma longue pratique;

» je ne saurais d’ailleurs m’expliquer ce fait qui me paraît plus » bizarre que rationnel. »

Dans la Brenne, au contraire, et sur les autres points du département où la fièvre intermittente, endémique, imprime à la constitution des habitants un cachet tout particulier et rend la vie d’un quart plus courte que sur les autres parties du département , la fièvre typhoïde a moins de prise sur ces constitutions saturées de poison fébrifère , elle n’est pas inconnue, mais plus rare.

Quant à la phthisie, le docteur Senot, médecin de Mézièresen-Brenne, où l’on voit un fiévreux sur 4 habitants année moyenne, dit qu’il y a dans ce pays autant dé poitrinaires que dans les àutres contrées, à population égale. Le docteur Duvigneau, du Blanc* pense de même. Mais nous rangerions-nous à l’opinion du docteur Rigodin qui croit cette maladie plus rare en Brenne, qu’il serait facile de nous expliquer ce fait, sans invoquer l’influence que l’effluve fébrifère exercerait sur la constitution des habitants pour les soustraire à cette affection ; il suffit en effet de cette simple observation , que dans cette contrée insalubre ou la moitié des enfants meurent avant d’avoir atteint l’âge de 7 ans, tous ceux qui apportent en naissant le germe de la phthisie pulmonaire, n’ont pas une constitution assez forte

pour résister à l’action délétère de l’effluve ; ils succombent dans leurs premières années sous sa triste influence. Cette observation est si évidente et si vraie qu’elle est faite même par les personnes étrangères à la médecine, ainsi M. Guiliot, maire d’Ambrault, dit dans son intéressant rapport : « Les enfants qui s De sont pas doués d’une bonne poitrine, meurent en bas âge. *

Pour ce qui est des espérances fondées par le docteur Boudin sur le séjour des pays à fièvre pour arrêter le développement ou seulement suspendre la marche de la phthisie pulmonaire , elles ne sont, hélas! rien moins que certaines. J’admettrai bien encore, avec le docteur Rigodin, dont le savoir et la longue pratique en Brenne (30 ans) m’inspirent toute confiance, que la phthisie marche moins vite dans cette contrée que dans celle où l’air serait plus sain et plus vif; mais il n’en est pas moins certain qu’elle marche toujours et que les poitrinaires meurent en Brenne comme dans les autres pays, souvent même en présentant des symptômes de fièvre intermittente que les antifébriles et toutes les préparations de quinquina ne peuvent faire disparaître.

Mon honorable confrère, le docteur Papet, expliquait devant le conseil général le ralentissement de cette affection chez ceux qui habitent la Brenne par cette judicieuse observation physiologique : le séjour au milieu des marais concentre chez les hommes, comme chez les animaux qui peuplent ces amas d’eaux croupissantes, toute la vie vers les organes du ventre, et généralement même ces organes prennent un développement si considérable que cet état devient alors une maladie réelle, ainsi s’opère une véritable dérivation au mal. Il en est de même chez la femme poitrinaire lorsqu’elle devient enceinte, le produit détourne des autres organes toute la vitalité pour l’attirer à son profit. Tant que ces accroissements abdominaux se font avec une certaine activité, la phthisie marche plus lentement; mais quand Us se ralentissent ou cessent, elle arrive bientôt à son terme fatal.

i° Avec te Le docteur Guérin, de Châtillon, verrait un antagonisme mieux choiera . prononcé entre le choléra et la fièvre intermittente par la rai-

son que cette maladie ne peut exercer son empire là où tout est imprégné d’émanations fébrifères. Le choléra, en effet, ne s’est pas montré jusqu’ici sur les points de ce département où la fièvre est endémique. Mais il est vrai de dire aussi que d’autres pays non fébriles en ont été exempts.

Les modifications profondes que la fièvre imprime à la constitution des habitants, dans les pays où elle règne endémique- tempérament ment, avait engagé un médecin dont le nom me fuie, à conseiller sanguin et aux personnes sanguines, replettes, disposées aux apoplexies et avovleclique ' aux paralysies qui en sont la suite, d’aller habiter ces contrées, sous la condition toutefois d’y gagner la fièvre; « En effet,

» obserbe le docteur Voilant, d’Argenton, les personnes à » constitution sanguine, sujettes à pléthore, à des congestions,

» perdent cette disposition quand elles ont le cachet de la fièvre » intermittente.»

Si nous considérons les tristes effets que cette maladie opère chez les étrangers et surtout chez ceux qui voudraient ainsi ne passe soigner et laisser la fièvre durer quelque temps afin de tomber dans la cachexie miasmatique, nous aurons de la peine à comprendre l’avantage d’un tel conseil, surtout pour combattra non pas une maladie, mais une simple disposition qu’une foule d’autres moyens peuvent avantageusement modifier; dailleurs, si dans ces localités, les hémorragies cérébrales sont plus rares, par contre les ramolissements du cerveau me paraissent y être beaucoup plus fréquents.

Esquirol et tout récemment le docteur Cazenave, de Pau, ont A-t-eiie queimontré qu’il n’étaitpas rare que la folie trouvât une terminaison que influence critique et heureuse dans des accès de fièvre intermittente. Je u a 1 n’ose croire que le séjour dans des contrées marécageuses et fébriles puisse avoir une véritable influence sur cette maladie de manière à prévenir son développement, ou à provoquer des crises favorables à sa guérison; du moins les renseignements fournis par le dernier récensement de 1851, seraient contraires à cette supposition. En effet, il y a dans ce département 228 aliénés, ainsi répartis entre les trois divisions territoriales

que nous avons étudiées : 25 pour la Champagne, 192 pour le Boischaud, 11 pour la Brenne. Si on compare ces nombres avec le chiffre de la population respective de chacune de ces parties, on trouve les proportions suivantes :

Dans la Champagne 1 aliéné sur 1286 habitants.

Dans le Boischaud 1 sur 1151 id.

Dans la Brenne 1 sur 987 id.

Pour le département, considéré dans son ensemble, la proportion serait de 1 aliéné sur 1158 habitants.

Il est digne de remarque que les localités plus salubres et moins fiévreuses, sont également celles qui ont le moins d’aliénés.

Je laisse aux médecins qui s’occupent spécialement d’aliénation mentale de nous dire si le terme proportionnel des aliénés fourni par chacune de ces divisions et par le département entier, est au-dessus ou au-dessous de la proportion trouvée dans les pays non fébriles.

Aptitude La seule compensation vraie que nos compatriotes trouvent à à 0 contacter la fâcheuse influence de leurs pays , c’est qu’ils sont moins la fièvre dans exposés à contracter la fièvre, lorsque leurs affaires ou l’état

d’autres lieux

de la part des des armes les appellent dans les contrées ou régné cette mabinaires S °dê ladîe î ainsi eu Afrique, à Bone, dans la plaine de la Mitidja ; pays à fièvre, dans la campagne de Rome, lors du siège de cette ville, les militaires appartenant au département de l’Indre, comme du reste aux autres pays marécageux du centre de la France, ont fourni beaucoup moins de victimes à la Malaria. Cette observation connue depuis longtemps des médecins de ce département, vient d’être confirmée dans un beau travail de deux jeunes médecins militaires, MM. Victor Martin et Foley {Histoire statistique de la colonisation algérienne du point de vue du peuplement et de l’hygiène .) Ils ont également constaté que les colons fournis à l’Algérie par ces mêmes contrées s’acclimataient mieux et présentaient une mortalité beaucoup moins grande que ceux fournis par les régions plus saines du nord et même du midi de la France.