PROPHYLAXIE DE CETTE MALADIE

Il y a longtemps que la science est à la recherche d’une substance, d’un médicament dont il suffirait de faire usage, principalement à l’époque des fièvres, pour détruire l’agent fébrifère à mesure qu’il pénètre dans notre économie. Malheureusement aucune de ces tentatives n’a encore été couronnée de succès, et ce qu’il y a de plus singulier, c’est que le médicament qui guérit si merveilleusement la fièvre, le sulfate de quinine, ne la prévient pas ; cela résulte d’une foule d’observations et principalement de consciencieuses expériences faites par le docteur Nepple, dans la Bresse, desquelles il résulte que le sulfate de quinine n’a d’action que sur la modification morbide apportée à notre économie par l’effluve fébrifère et non sur cet agent lui-

même. Il y a quelques années, on avait prétendu que le chlorure de sodium (sel marin ordinaire), convenablement administré, non-seulement coupait la fièvre, mais en prévenait le développement. De nombreuses expériences ont été faites, dans ce pays, par un médecin d’un grand savoir et d’une immense pratique, le docteur Marchain, et ce médicament n’a pas répondu à cette brillante réputation ; ces résultats sont consignés dans les Éphémérides de la société d’agriculture de l’Indre pour 1836. Celui qui trouverait un tel moyen prophylactique de la fièvre intermittente rendrait un immense service à l’humanité.

Puisque la science ne possède encore aucun moyen de neutraliser l’effluve à mesure qu’il pénètre dans nos organes, ne serait-il donc pas possible de le détruire dans son foyer ? Malheureusement ces espérances ne sont pas réalisables ; car, ainsi que nous l’avons vu, l’agent fébrifère a son origine liée à une certaine composition des couches du sol, composition sur laquelle l’homme ne peut jamais avoir de puissance. Mais il nous est possible d’annihiler efficacement ses fâcheux effets, en détruisant les causes nombreuses qui viennent accroître le développement et l’action de l’effluve.

Parmi les moyens à prendre pour arriver à ce résultat, les uns sont du ressort de l’administration, les autres regardent spécialement les individus.

a. Moyens L’administration devrait veiller sur tous les points, mais prinques'd^res- cip^lemcDt là où la fièvre est endémique, à ce qu’un écoulesort'del’ad- ment facile fût donné aux eaux (1), de manière à détruire les 'amas de celles qui sont croupissantes, elle devrait surtout favoriser et encourager le dessèchement des étangs ; car, parmi les

(1) A Segry, ditM. lecuré Dubois, le petit ruisseau de PrasLin , qui vient de Cheur, s’écoulait difficilement, les eaux étaient stagnantes, il donnait lieu à beaucoup de fièvres intermittentes ; en 1839, M. Vinçon, maire, le fit curer et fit faire des fossés d’écoulement ; depuis lors, les eaux ont un cours facile; les fièvres ont disparu , ou pour mieux dire beaucoup diminué.

causes qui aident puissamment l’action de l’effluve, il n’en est pas de plus actives, que ces réceptacles d’infection. Lorsqu’en exécution de la loi votée par l’assemblée nationale en 1792, tous les étangs de la Brenne furent desséchés, la mortalité fut moindre d’un tiers durant les dix années qu’ils restèrent dans cet état. Sur beancoup d’autres points de ce département, comme à Telles, St-Christophe, Thevet, Mézières, etc., etc., oü depuis cette époque on a mis à sec et cultivé des étangs, les fièvres, si elles n’ont pas entièrement disparu, sont devenues beaucoup moins fréquentes. Nous devons donc former des vœux pour que les projets d’assainissement de la Brenne, que l’administration a fait étudier par d’habiles ingénieurs, soient promptement mis en cours d’exécution, et que si on ne peut faire disparaître tous les étangs de cette contrée, on se hâte de détruire ceux qui, par leur peu de profondeur, s’échauffent facilement sous l’influence de la chaleur et ne tardent pas à se dessécher. Aux étangs qui resteraient on appliquerait ces conseils de M. l’ingénieur Planchât.

« On lutterait efficacement contre l’insalubrité des étangs, en » les entourant de digues qui permissent d’y conserver, en » tous temps, une profondeur d’eau d’au moins 0 m. 30 centi- » mètres; en plantant leurs bords d’arbres qui projéteraient » leurs ombres sur les parties les moins profondes, aux heures » chaudes du jour et dont le feuillage absorberait ou décompo- » serait les émanations des étangs. »

Avec le curage et l’élargissement du lit de la Claise et celui du Yoson, il serait possible de détruire les mares et d’égoûter les terres par une foule de rigoles, fossés, ruisseaux, tuyaux de drainage , etc., etc.

La Brenne n’a pas toujours été aussi insalubre, nous en trouverions de nombreuses preuves dans les Chartres et les vieilles archives de ce pays; qu’il nous suffise de le démontrer par quelques citations. Gaspard Thaumas de la Thaumassière, dans son Histoire du Berry, dit qu’en 642, Sigiran, appelé plus tard Saint-Cyran, avant pris la résolution de se confiner dans une sainte solitude, choisit un certain endroit de la forêt de Brion

(saints brionis ) appelé Méobecq (mille pecus), sur les confins des provinces du Berry et de la Touraine : « lieu très aqréable » et fertile , arrosé par le cours des eaux et très propre pour la » chasse et où les rois allaient souvent prendre le plaisir appelé » Lonroi (Longoratum), à cause du long séjour que les rois y » faisaient, sur la rivière de Claise. »

Je lis dans le mémoire manuscrit de M. Navelet :

« Au XIII e siècle, la terre de Mézières était possédée et ha- » bitée par deux Jeanne de Brenne , dont l’une bâtit dans son » château de cette ville la chapelle de St-Léonard, ce qui in- » dique une prédilection d’habitude; les restes de l’autre » Jeanne, furent déposés dans un tombeau, en l’église parois- » siale de Sublray-Mézières, ce qui peut faire supposer qu’elle » y est décédée, et cependant toutes les deux possédaient » d’autres terres: celle de Yierzon-sur-Cher et celle de Roche- » corbon-sur-Loire, dans l’un des sites les plus délicieux de la » Touraine. Si de leur temps, la Brenne eût présenté le lu- » gubre tableau que décrit le préfet d’Alphonse, il est peu vrai- » semblable que ces choix de résidence eussent eu lieu. La » même présomption peut-être fondée sur les faits suivants. » Au commencement du XIV e siècle, une princesse de la même » famille, nièce à la fois de Philippe-le-Hardi et de Marguerite, » fille de saint Louis, Alix de Brabant, fonde l’Église collé- » giale de Mézières et s’y fait enterrer. Dans l’une des cha- » pelles de cette église, se trouve la crypte sépulcrale de Louis » d’Anjou, époux d’Anne de la Trémouille, lesquels vivaient » au XV e siècle. Ce Louis était frère et exécuteur testamentaire » de Charles VI, roi de Naples. Sa descendance fit continuelle- » ment, du château de Mézières, sa résidence jusqu’à la fin du » XVI e siècle. J’insiste sur ce mot résidence qui semble indiquer » qu’il y a 200 ans le séjour de la Brenne n’offrait pas les re- » poussantes images qu’offre la statistique de l’an XII.. »

Les auteurs qui ont recherché par quelles causes et par quelle suite d’événements cette contrée a perdu sa salubrité, paraissent unanimes pour attribuer cette décadence au déboisement et à la création des étangs. M. Delatremblais, dans ses Considérations

sur laBrenne, 1837, dit : « La pureté et la salubrité du climat » ont pu être altérés par la disparition des bois et les empêche- » ments apportés à l’écoulement naturel des eaux ; il est vrai en- » core que les habitants affaiblis et débilités par la misère, ne » trouvaient pas assez d’énergie pour résister à l’influence fâ- » cheuse du milieu dans lequel ils vivaient.... deux causes » principales ont contribué à faire déchoir la Brenne de son an- » cien état : la multiplication immodérée des étangs et la disi> parition des forêts par les incendies, l’exercice immo- » dérédes droits d’usage, la dépaissance, etc., etc. * M. de Lancosme-Brèves, dans son rapport au Conseil général, 1843, s’explique ainsi le triste état dans lequel est tombé la Brenne.

« Les habitants sentant le besoin de remplacer cette vaste forêt » par des terrains productifs, défrichèrent quelques-unes de ces » parties. — On coupait le bois par le pied et on y mettait le » feu, l’incendie s’étendait au loin; les bruyères qui rempla- » çaienl les arbres séculaires servaient de pacage aux trou- » peaux. Pour avoir du charbon (destiné au grand nombre de » forges à bras} on brûlait sans précaution des parties entières » de bois, livrées ensuite au parcours; La stagnation des eaux, » autrefois courantes, arrêtées par les obstacles continuels que » ces déboisements leur présentaient.... La bruyère qui s’éleva /> par petites touffes, forma autant de digues, et l’eau ainsi en- » gagée dans les bruyères y resta pour croupir.... Ces réser- » voirs naturels se multiplièrent à l’infini. Les habitants, di- » rigés par les moines, entourèrent de chaussées les terrains en » pente retenant les eaux et les empoissonnèrent. Les étangs » s’étant multipliés et les bois étant submergés ou détruits, le » pays devint de plus en plus malsain, et loin d’augmenter en » population, se décima journellement.... »

Quelques traditions voudraient faire remonter la décadence de la Brenne à la peste noire qui fit tant de ravages au moyen-âge, se fondant sur ce que plusieurs chefs-lieux de paroisse furent supprimés à cette même époque. Cette supposition est loin d’être démontrée.

La conséquence de toutes ces opinions conduit à l’opinion du

docteur Rigodin qui, connaissant l’insalubrité des terrains de la Brenne et le peu de fertilité d’une grande partie d’entre eux, donne le conseil de laisser revenir les bois dont cette contrée était autrefois couverte ; le plant ne manque pas, dit-il, il suffirait pour le voir croître de le garder des bestiaux et particulièrement de la dent des chèvres.

L’administration devrait surtout encourager les plantations ou les semis d’arbres verts et résineux ; ils viennent déjà très bien dans les communes de Lureuil, St-Michel, Vendœuvres et Méobecq, ils réussiraient également sur d’autres points. Ces arbres exhalent une prodigieuse quantité d’oxigène imprégnée de particules résineuses, et ces émanations paraissent combattre ou compenser avantageusement l’action morbide de l’effluve fébrifère.

Dans le département des Landes, il y a moins de fiévreux dans le voisinage des bois de sapins (des pignadards) qu’au milieu des brandes, ou sur les sables du bord de la mer. Les médecins grecs et orientaux, dit Théophraste, envoyaient dans l’Ilé de Candie, couverte de forêts d’arbres verts, les personnes affectées de la poitrine, de maladies de langueurs ou de fièvres , elles ne tardaient pas à y recouvrer la santé en respirant l’air balsamique et pur que les cyprès surtout renouvelaient sans cesse. L’état sanitaire de la Sologne, notre voisine, s’est sensiblement amélioré depuis 30 ans qu’on y fait de nombreux semis d’arbres verts.

La Brenne sans étangs marécageux, avec des eaux courantes, bien cultivée là où les terres sont fertiles, couverte de bois partout ailleurs, deviendrait, cela n’est pas douteux, aussi salubre que les autres points du département les mieux favorisés, et la fièvre, de moins en moins fréquente, ne serait bientôt plus que sporadique. Bien plus, ces améliorations rejailliraient sur le département entier, car lorsqu’il n’aurait plus à subir les émanations des mille réceptacles fébrifères de ce pays d’étangs, émanations si abondantes durant les chaleurs et que les vents transportent au loin, la santé publique ne larderait pas à s’améliorer d’une manière sensible sur tous les points. Nous ne saurions trop le

répéter, l’assainissement de la Brenne n’est pas seulement une amélioration pour cette contrée, c’est une question d’hygiène qui intéresse et le département et les départements voisins.

Beaucoup de rapports, recueillis par l’enquête, se fondant sur cette juste observation que les personnes qui boivent du vin contractent bien moins souvent la fièvre, demanderaient qu’on encourageât la culture de la vigne dans la Brenne. Le conseil général, la société d’agriculture ont depuis longtemps émis le même vœu ; nos ingénieurs s’en sont occupés. JVÏ. Duffaut, ingénieur en chef, croit cette culture possible, malgré l’humidité du sol; mais il se hâte d’observer que l’on n’y récoltera presque toujours que du vin fort médiocre,-tandis qu’il serait facile aux Brennousd’en acheter du meilleur dans les communes environnantes, si par un bon assainissement de ce pays, une culture mieux entendue, quelques secours médicaux, on rendait avec la santé > l’aisance plus générale.

Il serait nécessaire que l’autorité, s’appuyant sur la loi sur les logements insalubres, exigeât des propriétaires qu’ils améliorassent la demeure de leurs colons, demeure dont j’ai fait connaître le fâcheux état ; que les fumiers et les fosses d’eaux croupissantes servant ou non d’abreuvoirs fussent éloignés de la maison d’habitation et placées, autant que possible, derrière les bâtiments de servitude et à l’abri des rayons du .soleil; car dans la plupart des domaines, les cours sont de véritables mares d’eaux croupissantes et délétères; que les habitations qui seront bâties dansTavenir, au lieu d’être enfouies de plusieurs pieds dans la terre pour épargner quelques matériaux et éviter une dépense réellement de minime importance, fussent élevées le plus possible au-dessus du sol et bien aérées par des croisées. Il n’est pas indifférent que les maisons soient ou non carrelées ou pavées. Cullen rapporte que dans l’Amérique espagnole, les Européens qui habitaient des maisons dont le rez-de-chaussée servait de magasin, jouissaient d’une bonne santé tant que le sol était couvert de marchandises ; mais que dès que ces marchandises étaient enlevées, ils tombaient malades de dysenterie et de fièvres intermittentes, causées par les vapeurs que ce sol déga-

geait. Dans la même localité, nous observons beaucoup plus de fièvres dans les maisons humides et non carrelées. Il serait également à désirer que les demeures eussent un étage, elles seraient bien plus salubres ; car nous avons montré que l’effluve fébrifère était toujours plus condensé et plus abondant dans les couches inférieurs de l’atmosphère ; aussi, voyons-nous les gens aisés de la fiévreuse Corse, n’habiter que les étages les plus élevés de leurs maisons; àVendœuvres, les sœurs de charité avaient sans cesse la lièvre, elles en sont délivrées depuis qu’elles habitent le premier étage d’une maison que leur a fait élever M. de Brèves.

A ces moyens prophylactiques du ressort de l’administration, viennent nécessairement se joindre les grandes mesures d’assainissements et d’hygiène public.

b. Moyens Les conseils à donner aux individus pourraient se résumer en ques^res- ces quelques mots : la meilleure prophylaxie de la fièvre interv?dus esindi ' mittente, ou les meilleurs moyens d’éviter cette maladie sont de s’écarter le moins possible des règles de l’hygiène, de se bien nourrir et de se bien vêtir. Pour celui qui se conforme à ces préceptes, la fièvre n’est qu’accidentelle et toujours que sporadique même au milieu des lieux où elle est toujours endémique.

Mais comment donner ces conseils à des ouvriers qui ont bien de la peine à vivre et que d’ailleurs la fièvre tient sans cesse plongés dans la plus grande misère ; car cette maladie en revenant chaque année leur ôte du même coup la santé, le peu d’économies qu’ils auraient pu faire et les forces si nécessaires à leurs pénibles travaux, leurs seuls moyens d’existence. Les secours en quinine que vient d’instituer M. le Préfet, grâce au généreux concours de M. le Ministre de l’intérieur et du Conseil général, rendront bientôt possible, je l’espère, l’application de ces conseils; car, en rendant à la classe ouvrière la santé, les forces, le travail... une certaine aisance, quelle que faible qu’elle soit d’abord, ne tardera pas à se généraliser, puis comme tous ces résultats s’enchaînent, la fièvre sera moins fréquente, moins durable, il y aura moins grande perte de

temps et de travail, la vie sera plus facile à gagner, etc., etc. On peut même prévoir un jour où les besoins de secours, si nombreux aujourd’hui, deviendront de moins en moins considérables et où le département ne sera plus obligé à d’aussi grands sacrifices. Que l’administration n’hésite donc pas à continuer ces secours aussi largement qu’ils peuvent être nécessaires; elle en sera amplement dédommagée par une réelle amélioration de la santé générale et par un accroissement notable de la richesse publique qui plus tard, par des impôts mieux payés et plus considérables, amènera une compensation réelle aux sacrifices qu’elle se sera imposés.

Quelle plus noble et plus efficace création d’assistance publique que celle qui, par une simple distribution de médicaments fébrifuges, donne tout ensemble: la santé, du pain, certaine aisance même à de nombreuses familles qui sans ces secours ne sortiraient jamais de la misère!

En attendant que nos ouvriers puissent prendre les précautions hygiéniques que l’aisance seule permet, je leur dirai, surtout à ceux de la campagne :

Choisissez des logements élevés au-dessus du sol ; évitez ceux qui sont dans les vallées, le long des rivières dormantes, sur le bord des étangs; tenez-les propres autant que possible, surtout aérez-le.s pendant le jour, pour les fermer dès que le soir arrive; demandez des fenêtres à vos propriétaires , ils ne vous refuseront pas : il suffit souvent d’améliorer les habitations, observe M. le curé d’Ardentes, pour diminuer le nombre des fiévreux.— Lorsque les nuits sont fraîches , malgré que vous soyez en été ou en automme, allumez le soir un bon feu dans vos cheminées pour qu’il brûle toute la nuit; c’est ainsi que les voyageurs qui sont obligés de coucher dans les maremmes des états romains, se préservent de la Malaria; ne craignez pas ce surcroit de dépense, il sera bien compensé par les avantages que vous trouverez à éviter la fièvre et à ne pas perdre des journées de travail. —Je ne saurais trop vous recommander de ne pas sortir dehors la nuit pour satisfaire vos besoins, c’est là une très mauvaise habitude, car le corps en transpiration et dont la cha-

leur du lit a dilaté les ports de la peau, non-seulement absorbe très facilement le miasme fébrifère, mais est très impressionnable à tous les autres agents morbides. — Lorsqu’il vous faut commencer vos travaux de bonne heure ou les finir tard, gardez le matin vos vêtements ou reprenez-les le soir aussitôt que tombe l’humidité : si cela ne devait pas trop vous gêner dans votre travail, je vous dirais de mettre, à ces instants du jour, un mouchoir sur votre bouche et vos narines ; mais alors fumez un peu, il est d’observation que les fumeurs dans les épidémies de fièvre intermittente, sont les derniers à contracter la fièvre, soit que la fumée du tabac neutralise l’effluve, soit plutôt parce qu’elle narcotise, engourdit la surface pulmonaire et rend moins facile par cette voie l’absorption de cet agent morbide. — Évitez de boire de l’eau des ruisseaux, des mares, des étangs ; ces eaux dormantes sont imprégnées de l’effluve, vous en avez vu une preuve frappante dans l’observation fournie par le navire l’Argo; toutes vous donneront la fièvre, prissiez-vous les précautions des habitants de la commune de Méobecq qui se mettent à l’eau pour aller la puiser au milieu des étangs. Suivez les sages conseils qui vous ont été donnés, depuis longtemps déjà, par un savant confrère dont nous regrettons tous la perte prématurée, le docteur Pétel; il vous engageait à filtrer vos eaux; pour cela l’appareil le plus simple suffit,,placez sur des chantiers élevés un poinçon ouvert d’un bout, couvrez-en le fond avec un mélange de charbon pilé et de sable, puis remplissez-le d’eau ; elle en sortira des plus potables. Je regarde comme un excellent avis celui que ce médecin vous donnait de jeter des clous, de la limaille de fer, du mâchefer même dans le fond de vos puits, le minerai de fer qu’on trouve dans certains terrains de la Brenne, n’est pas assez abondant et assez généralement répandu pour avoir une action marquée et salutaire. Mais il serait bien préférable de faire usage de boissons fermentées,.parmi lesquelles le vin occupe nécessairement le premier rang ; beaucoup de rapports signalent le moins grand nombre de fiévreux, les années où le vin est abondant et d’un prix qui le met à la portée des classes pauvres, malheureuse-

ment votre peu de ressources ne vous permet pas souvent cette dépense, je vous recommanderai alors, d’après le docteur Voilant , d’Argenton, la petite bière commune et cependant bonne, que l’on boit à la maison de détention de Limoges et qui ne reviendrait pas à plus d’un centime le litre. Si le gouvernement, comprenant mieux d’ailleurs ses intérêts, abaissait les droits que la douane prélève sur le sucre et le café, je vous dirais de faire comme nos soldats d’Afrique, de prendre du café; aucune boisson ne lui est préférable dans les pays à fièvre ; en la faisant légère, et très étendue, comme une tisane^et en la prenant sans sucre (on s’habitue très vite à sa légère amertume) cette boisson serait beaucoup moins dispendieuse que le vin. — Évitez de vous refroidir quand le corps est couvert de sueurs ou seulement animé parle travail, ce que vous appelez avoir chaud et froid ; car, dans la saison des fièvres, toute cause qui vient troubler le jeu de nos fonctions vitales favorise le développement de cette maladie; ainsi, dans les autres saisons ce qui vous causerait une pleurésie, une fluction de poitrine, un rhumatisme... etc., etc., amène la fièvre, presque toujours exclusivement la fièvre. Ne prenez donc pas de boissons trop fraîches malgré qu’une soif ardente puisse vous les faire rechercher; ne dormez pas à l’ombrée dans un endroit frais, ni à même la terre; pendant les fauchailles sortez de la prairie pour prendre du repos ; pendant la moisson mettez sous vous de la paille bien sèche ; dans tous les cas entourez-vous toujours de vos hardes ou de votre limousine, faites comme les Espagnols , les Italiens, les Arabes, qui ne dorment jamais, même au soleil, sans s’envelopper dans leurs manteaux ou leurs burnous. — Éloignez de vos habitations vos fosses croupissantes et vos fumiers; cela vous causera peut-être un surcroît de travail, mais vous en serez bien dédommagés quand avec cette précaution vous garderez la santé ; entourez-les d’arbres qui les abriteront des ardeurs du soleil et rendront moins rapide, moins abondante et par suite moins délétère l’émanation de l’effluve fébrifère dont ils s’imprègnent dans la saison des fièvres. Lorsqu’on plante d’oseraies, dit le docteur de Beaufort, les lieux bas et humides où le soleil a

trop d’action, ces arbustes décomposent par leur feuillage les miasmes terrestres. — Enfin, si votre maison est exposée aux vents d’une localité plus fiévreuse, garanlissez-la de l’effluve qu’ils transportent par des haies, des rideaux d’arbres élevés, et surtout, s’il est possible, d’arbres verts résineux.