LE COMTE ET LE COMTÉ DE^LIMOGBS OU DU LIMOUSIN

Si*. Le comte de Limoges ou du Limousin.

Le Limousin, comme les autres cites ou diocèses de la Gaule, fut régi par des comtes, et l'histoire a conservé les noms de plusieurs d'entre eux.

Nous ne nommerons ici que ceux dont là qualité est incontestable et na besoin d'aucune démonstration, nous réservant de fournir dans un travail séparé, avec les preuves à l'appui, une nouvelle liste de ces officiers :

NonnichiuSy en l'an 682;

Terentiolus, en Tan 588;

Astroval, entre les années 672 et 596;

Barontus, en Tan 63 1 ;

Lantarius, entre les années 720 et 7^0;

Rotgerias, entre les années 778 et 786;

Gregorius, en Tan 817;

Ratherius, en Tan 887 ;

RaymunduSy vers 84o;

Enfin Geraldus ou Gerardus, qui est le dernier connu pour avoir possédé Toffice et le titre seub de comte de Limoges, et qui vécut sous l'épiscopat de Stodile ou Stolide, mort vers 861 ^

Après ce dignitaire, que devînt le comté? Continua-t-il d'être un comitatus indépendant, distinct d'autres charges, et fut-il conféré à un officier qui portait le titre de comte de Limoges, ou bien fut-il usurpé par Tun des grands officiers ou feudataires du voisinage?

Ces questions n ont jamais été nettement posées; il importe cependant de les examiner, non -seulement parce quelles se rattachent intimement à notre sujet et à l'histoire du comté de Limoges, mais parce qu'elles conduisent à l'étude de faits d'un haut intérêt pour l'histoire générale de la Gaule aux ix^ et X* siècles.

Nous commencerons par faire observer que le titre de comte de Limoges ne périt pas à la mort de Géraud ou Gérard; car, après que Guillaume le Pieux, comte d'Auvergne, eut été pourvu du duché d'Aquitaine (avant 898), il prit le titre de comte de Limoges ou du Limousin, et ce titre fut porté longtemps par les ducs d'Aquitaine,

De ce fait que, du ix* au*xii* siècle inclusivement, les ducs d'Aquitaine seuls possédèrent le comté de Limoges, et que ce dernier bénéfice passa successivement des comtes de Poitiers aux comtes d'Auvergne, et retourna de ceux-ci aux comtes de Poitiers avec le duché d'Aquitaine, dont il semblait être une annexe, de ce lait, disons-nous, résulte à nos yeux la présomption qu'il en fut de même dans la période qui nous occupe, • cest-à-dîre de 861 à 893.

' La dernière mention précise que nous en ayons recueillie est de 855.

Dans cet espace de temps , le duché fut aux mains des comtes de Poitiers Rainulfe P'\ Bernard 11^ et Rainulfe IP, et, d'après la présomption que nous venons d'énoncer, ils auraient possédé le comté de Limoges ; ce qui va suivre le prouvera.

Dès qu'ils furent en possession du duché d'Aquitaine, les comtes de Poitiers paraissent avoir visé au trône dont ce titre rappelait le souvenir et préparaît en quelque sorte les voies. Or, quoique Bourges et Bordeaux fussent, au moment de la chute de l'empire romain, les capitales des première et deuxième Aquitaines, peut-être aussi à cause de leur rivalité, Limoges, qui était dans une position à peu près intermédiaire, fut, dan9 le cours du moyen âge, ou du moins sous les premiers Carlovingiens et dans tout le ix* siècle, considérée comme la ville principale de l'Aquitaine *.

Peut être le dut-elle à cette circonstance, qu'elle avait reçu avant les autres villes du duché les lumières de l'Évangile, et qu'elle avait eu. pour premier évêque l'apôtre des Aquitaines, saint Martial.

Déjà, sous le célèbre et malheureux duc Waïfer, les habitants de Limoges s'étaient mis à la tête du mouvement de résistance des populations méridionales à cette seconde invasion des races germaniques, qui s'opéra vers le milieu du viii* siècle, sous les auspices et au profit des ndaires du palais d' Australie; et ils furent alors punis de leur fidélité aux derniers descen-

' De Tannée 845 à 867. «eversam tam magnam et tam nobiiptxi

* De 867 à 878. «civilalem quae dicilur Lemovix, et qu«

* De 878 à 893. « • capot et ducatus (sic) erat civitatum Agui^

* Dans un diplôme attribué à Pépin l*', « tanarum. » (Mss.Bîblioth. împ. Caii. i.S5, roi (P Aquitaine, Lim(^s est qualifié ca- l.II, p. iSg-igo.)

pitale et duché des cités aquitaniques : Cet acte est daté de 837 ; mais ceUe

1 Ego Pipinus rex, de pielate cognomen date parait fausse el a fkit suspecter le titre •thabens, condolens et gemens funditu!^ lui-même.

dants ou prétendus tels des princes mérovingiens, par le pillage, le meurtre et rincendie (an 763-767) \

Dans la première moitié du ix^ siècle , Louis le Pieux paraît avoir résidé souvent au palais de Juconciac ou Jocondiac (aujourd'hui le Palais), sur la Vienne, à peu de distance de Limoges. Il y tint même, en 83o, une assemblée générale des grands ou leudes de l'empire ^. 11 vint encore l'habiter en 882 , et cette fois il fit camper dans son voisinage immédiat une nombreuse armée ^

Vers 887, Pépin I", roi d'Aquitaine, donna sa fille cadette en mariage au comte de Limoges Rathier.

En 848, Charles le Chauve présida, à Limoges, de grandes assises ^.

En 855, Charles le Jeune [Carolas Minor), fils de Charles le Chauve, y fut sacré roi d'Aquitaine, m regem Lemovicas wtclns

Nous allons voir bientôt Eudes s'y faire couronner à son tour roi des Francs (an 887).

Au x"" siècle, Raoul reçut la couronne à Limoges, des mains du successeur de saint Martial.

' " Pipîiiufl in Aquilania Lemovicam « urbem expugnatam capil. * [Hermanni C^m'coR.adann. 767; clansDouquel,t.V, p. 363 ; Annal. Francar, ad ann. 763 ; ihid. p. 18 et suiv. Reginonis Chwnicon, ad ann. 763 ; Perlx, Monam, German, histor, SS. I . p. 557. col. I .) Le siège épiscopai (ut même transporté pour un temps à Uzerche , si l*on en croit le préambule historique écrit en tête du Cartulaired'Uierche. (Baiuse, HUt, TateL append. col. 8a&.) Mais ce document ne mérite point de confiance.

' « LudoviciM conventum geiieralem « tenuit in palatio Jogenliaco, in Lemo-

« vicino. » (Ademar. Cabanens. Chronicon; apud Ph. Lnbbe , Nov. Bihlioth. mss, t. II , p. 159.)

' Voir dans Bouquet, t. VI, p. 11a, la Vie de Louis le Pieux , par TAstronoaie de Limoges

* a G>nventum generalem tenuit. » (Ibid. ad ann. 83ou)

^ Ademar. Cabanens Commemoratio abbaL LemoviceMiam banlioœ Sancti Martialis: apud Ph. Labbe, ATov. Biblioth, mu. t. II. p. 271. Ademar de Chabanais a confondu, en cet endroit, Charles le Jeune avec Charies le Chauve.

Enfin, plus de deux siècles après Raoul, en 1 160 ou 1 170, le fils de la reine Éléonor, le célèbre Richard Cœur-de-Lion, y lut couronné duc d'Aquitaine ^

C'est, en effet, sous les voûtes de la basilique de Limoges et par les mains de son évêque que, suivant un antique usage, les ducs d'Aquitaine devaient être inaugurés.

Le cérémonial de cette inauguration nous a été conservé par le savant Besly, d'après un ancien manuscrit qu'il a consulté lui-même dans les archives du diocèse ^.

On y voit notamment l'évéque posant le cercle d'or sur ia tête du prince, couvrant *ses épaules de la chlamyde, lui mettant au doigt l'anneau de sainte Valérie, vierge et martyre^, le chaussant d'éperons d'or; et le nouveau duc, l'épée dans la main droite et l'étendard dans la main gauche, prêtant serment sur l'Evangile de conserver les libertés et franchises de l'antique cité limousine.

Une telle solennité, qui se rapprochait beaucoup d'un sacre, était bien faite pour susciter ou fomenter l'ambition des ducs d'Aquitaine, et les habituer à se tenir pour les égaux des rois.

Qu'on ajoute à cela le souvenir, toujours vivant dans l'esprit des peuples, d'un royaume et presque d'une nationalité naguère distincts, la répulsion instinctive des races méridionales pour les races germaniques, et les encouragements qu'elles devaient prodiguer à de grands officiers ou feudataires nés sur leur sol, et si bien disposés déjà à se constituer indépendants, on s'ex-

' Gervais de Cantorbéry place ce fait é(é, depuis, reprodml par Godefroi dans

en 1 169. (Collection des historiens de France, le Cérémonial de France, et par les conti-

t. XIII, p. 43a.) Geoffroi de Vigeois le fait nuateurs de la Collection des historiens de

descendre à Vannée 1178. {Ibid, t. XII, France, de D. Bouquet, t. XII, p. 45 1. p- 443.) ' Sainte Valérie , diapré» la légende ,

' Histoire des comtes da Poitoa et ducs était fille du duc Etienne et subit le marche Guyenne, p. 16-17. Ce cérémonial a tyre & Limoges.

pliquera aisément, d'une part, les tentatives fréquentes d'émancipation ou d'usurpation des ducs d'Aquitaine et, d'autre part, l'importance qu'ils devaient attacher à la possession de la ville que l'usage et la tradition avaient revêtue d'un pouvoir supérieur, celui de conférer une couronne ^

Il est dès lors très-présumable qu'à la mort du comte Gérard ou Géraud, Rainulfe P' s'empara du comté et de la ville de Limoges, et que ses successeurs immédiats, Bernard II et Rainulfe II , en restèrent possesseurs.

Rapprochons de cet envahissement un fait analogue, accompli par les comtes d'Auvergne dans le Berri.

Ces grands feudataires, qui tendaient peut-être au même but que les comtes de Poitiers , suivirent leur exemple, et, dans un temps qu'on ne peut préciser, mais qui se place entre 879 et 886, ils s'emparèrent du comté de Bourges.

Ainsi, en 887, la puissance territoriale, l'influence et la haute direction des affaires de l'Aquitaine se partageaient entre deux personnages : le comte de Poitiers, duc d'Aquitaine, possesseur du comté de Limoges, et le comte d'Auvergne , possesseur des comtés de Bourges et du Velay^.

Telle était la situation lorsque Eudes, fils de Robert le Fort, comte de Paris ^ qui, dans des jours de découragement et d'a^ bandon , avait organisé si activement la résistance aux invasions des Normands, et concouru si vaillamment de sa personne à la défense du sol, avisa au moyen de prendre le sceptre de la Gaule.

Ml y a toujours eu des villes qui ont dente. (Voir cette charte dans V Histoire

joui du privilège de conférer ou consacrer da Bcrry, de la Thaumassière. Cf. ÏAri de

le pouvoir suprême : Reîms en France, vérifier les dates, t. II, p. 35i et Ao6.)

Westminster en Angleterre, Moscou en ' Et non de Raymond, comte de Li-

Russie , Milan dans l'Italie du Nord. moges , comme Ta rapporté Adémar de

* D*après une charte de 887, il les pos- Giabanais. ( Voir plus loin Textrait de sa

sédait, au plus lard, dès Tannée précé- Chronique.)

Gèogr. hist de la Gaule. 32

Après la déchéance de Charles le Simple, déposé par les grands vassaux du pays de France \ Eudes, déjà populaire dans ces régions, assuré de leur concours, n avait plus qu à vaincre les répugnances traditionnelles des Aquitains pour les princes d'en deçà de la Loire, et à conquérir leur adhésion.

Il sentit toute Timportance qu il y aurait pour lui à recevoir la couronne de roi dans cette basilique de Limoges, où s'inauguraient les ducs, et à réunir ainsi dans sa personne, aux yeux de TEglise, aux yeux des populations, le double titre de roi des Francs et de roi des Aquitains ^.

Il fut donc couronné d'abord à Limoges, et fit graver immédiatement son nom sur la monnaie de cette ville, à la place de celui de Charles le Simple. Ce n'est que deux ans après qu'il fut couronné en France-. Cet événement, qui est formellement attesté par Adémar de Chabanais^, s'explique tout naturellement par les motifs politiques que nous venons d'indiquer; et c'est £Eiute. d'avoir aperçu ces motifs que qudques écrivains,

' La France, Francia, s*entend ici du pays au nord de la Loire. Adémar de ChabanaÎA emploie œ mot par opposition au pays d*outre- Loire, et spécialement a l'Aquitaine. (Voir plus bas Textrait de sa Chronique.)

' Les rois d* Aquitaine s*intitulaient Aqaitanorum rex, (Voir notamment les diplômes de Pépin U, dans leCartalmre de Beaaiiea, ch. VI et VIL Raoul avait soin de prendre le titre de roi des Francs , des Aquitains et des Burgundcs: «Rodulfus, «gratia Dei Francorum et Aquitanorum * atque Burgundionum rex. » Cf. notamment un diplâme de Tan gSo, dana Baluie^HisL TateL append. col. 3a5.)

' cDefuncto rege Ludovico, regnavit

pro PO filius ejus Carolus cognomento faiaipîens vd Minor. Tune Franci, cxmjurantes contra Carolum Insipienlem, ejiciunt eum de regno , et Odouem, ducem Aquitaniœ, in regno elevaverunt. Hic Odo fnk iîlius fiaimundi, eomkis Leœovicensîs, et primo in Aquitania ordinatus est apud Lemovicam , cujus civitatis monetam nomine suo aculpere jusaît, quœ anlea nomine CaroU scribebatur. Constiluit in ea urbe vicecomitem Fulcheriam, industrium fabrum in lignia, et Lemovicinium per viceoomiles ordinavit , similiter et Bituricam, et secundo anao in Francia rex elevatas est. » (Adémar. Caban. Chron. apud Pb. Labb. Nov. BibUotk, mss, t. II, p. i63.)

notamment les savants auteurs de TArt de vérifier les dates , ont douté de sa réalité ^

Ils vont nous servir encore à expliquer d'autres circonstances que les chroniques ont rapportées^ et que les historiens ont reproduites, sans en déterminer le sens et la raison.

Deux grands dangers menaçaient, du côté de FAquitaine, le pouvoir encore mal affermi du fils de Robert de Paris.

Le premier résidait dans Texcessif développement qu avaient acquis les deux premières puissances aquitaniques , le coïnte de Poitiers et le comte d'Auvergne-

L'ensemble du territoire que tenaient ces deux seigneurs formait une barrière presque infranchissable entre la France du nord et la Gaule du midL

Eudes savait ou pressentait les desseins ambitieux que le comte de Poitiers dissimulait à peine et devait bientôt dévoiler au grand jour. Il ne faut d'ailleurs pas perdre de vue que nous touchons à l'époque où s'accomplit une grande révolution politique et sociale, où, malgré tous les efforts des souverains, par la force virtuelle et les conséquences logiques du principe posé le lendemain de l'établissement des races germaniques sur notre sol, le régime féodal se constituait sur ses deux bases : Y hérédité des bénéfices ou offices, et la localisation du pouvoir. Le roi Eudes, dont les actes et la vie tout entière annoncent une sagacité d'esprit égale à la vigueur de son caractère, apercevait sans doute cette transformation et y '^résistait.

L'autre danger menaçait, non pas seulement le pouvoir royal, mais le royaume lui-même : je veux parler des incursions des Normands. Les bandes armées de ces hardis pirates, remontant dans leurs barques le courant des fleuves qui se jettent dans l'Océan, pénétraient périodiquement, depuis plus

^ Art de vérifier les dates, édtt. in-fol. t II, p. Sgo.

d*un demi-siècle, jusquau centre de la Gaule, détruisant, pillant, rançonnant les villes, bourgades, églises et monastères. Dès Tannée 829, TAquitaine avait connu leurs coups de main * , et depuis cette époque les chroniques signalent presque chaque année leurs ravages.

La Saintonge, TAunis, le Poitou, la Touraine, l'Orléanais, le pays Parisis, l'Angoumois, le Périgord, le Querçy, le Limousin, avaient subi de fréquents désastres^.

La croyance populaire que le monde touchait à sa fin, croyance dont les témoignages sont si nombreux dans cette douloureuse période du moyen âge, dut être inspirée ou du moins entretenue par des calamités sans cesse renaissantes et dont nul n'entrevoyait le terme ^.

Pourtant les ambitions égoïstes de feudataires sacrifiant sans scrupule à leurs convoitises l'intérêt supérieur d'une nationalité dont ils avaient perdu le sentiment faisaient appel au concours des Normands, et nous verrons bientôt le comte de Poi-

* Ademar. Caban. Chronicon; apod Ph.

Labb. Nov. Bihlioth. nus. t. U, p. i5g.

* En 835, Bainald, comte d*Herbauge, en Poitou, est défait par les Normands, a la léte d*une armée assemblée sans doute dans ce canton et dans les cantons environnanls. En 846 , leurs bandes surprennent la ville de Saintes; en 8^7 « elles ravagent toute r Aquitaine, s*emparent des villes de Bordeaux, Saintes, Angoulème, Limoges , Poitiers , Tours, Orléans, Noyon , Paris, et détruisent une quantité innombrable de monastères et de châteaux, « et innumera monasteria et caslella dest tructa. » (Chronic, Aquitan. ad ann. 835. Ricber, HisL lib. I; dans Pertz, Moaam. German. hislor, SS. t. II, p. a53 , et t. III, p. 370-27 1. Ademar. Cabanens. Chronic,

loc. cit p. 160-161.] En 85a, a lieu le célèbre combat de Brîllac, où les seigneurs poitevins sont une seconde fois vaincius par les Normands ; en 876 , Angouléme est de nouveau surpris etsaccagé. {Ibid. p. 1 6a.) ' Celte croyance était fondée sur Vinterprétation d*un passage de TApocalypse ; mais celte interprétation elle-même, qui remonte, ainsi que nous Tavons démontré autre pari, aux premiers siècles de Tère chrétienne (Introduction au Cartalaire de Bêaaliea, publié dans la Collection des docamenU inédits de Vkistoire de France, lit. III, chap. III, S a, p. xcv-xcvii) a pu être suscitée par Timpression profonde qu'avaient faite sur Tesprit des peuples la chute de Tempire romain et les invasions des barbares. *

tiers et le comte d'Auvergne associer Rollon, le chef de ces bandes dévastatrices, à une ligue formée contre le roi.

Ce double danger, Eudes chercha à le conjurer par deux mesures qu il prit pendant son séjour à Limoges, aussitôt après spn couronnement.

En premier lieu, il changea Forganisation administrative des comtés de Limoges et de Bourges, que détenaient, ainsi que nous l'avons vu, le comte de Poitiers et le comte d'Auvergne. Il en partagea le gouvernement entre plusieurs vicomtes : 0 Lemovicinium per vicecomites ordinavit, similiter « et Bituricam, » dit Adémar de Chabanais ^

En ce qui concerne le Limousin, trois vicomtes, d'après l'ensemble des faits de cette époque qui nous sont connus, paraissent avoir été établis, savoir : l'un à Limoges, pour le haut Limousin, un autre à Tulle, pour le bas Limou3in, et le troisième à Aubusson, pour la région appelée depuis haute Marche^.

Le roi donna ces offices à ses créatures ou à des hommes capables et éprouvés, quelquefois même sans tenir compte de leur humble naissance. Ainsi le chroniqueur qui nous a fait connaître l'organisation édictée par le nouveau souverain nous apprend en même temps qu'il confia la garde de Limoges et de son territoire immédiat à un personnage tout à fait ignoré, mais d'origine limousine ^ et ingénieur militaire habile. « Con- «stituit in ea urbe vicecomitem Fulcherium, industrium fa- « brumin lignis^. » Ce choix est significatif, en ce qu'il montre

^ Chronicon. ap. Ph. Labb. Nov. Biblioth. ^ Il était seigneur du château de Ségur,

mu. t. II, p. i63. D*aprè8 ce texte, 8*il daus la partie occidentale du Limousin,

n institua pas de vicomtes dans tout le (Baluze, Hist TateLf. 18.)

Berri , il est certain qu il en créa à Bourges * Ademar. Cabanens. Ckrofuc. ubt supra,

même. Le terme yàin, dans les auteurs latins et

' Baluze, HisL Tatel p. 16. dans la législation romaine, désigne le plus

rimportance que le roi mettait à installer à Limoges un officier qui fût sa créature, et qui, par ses talents, fût en état de repousser les attaques, de quelque part qu'elles vinssent, des Normands ou de leur allié le comte de Poitiers.

Dans le bas Limousin, tout porte à croire que ce fut Adémsir des Échelles, de la famille de Turenne, qui fut pourvu de l'office de vicomte ; car nous le voyons, en 898, tenir un plaid dans le bourg de Brive ^ ce qui marque avec évidence une juridiction^ et montre que cette juridiction s*étendait jusqu'aux limites méridionales du pays.

Dans la contrée orientale du Limousin, qui porta d^uis le nom de haute Marche , ce fut encore un seigneur influent du pays, un seigneur d'Âubusson, qui, suivant* Baluze, reçut en ces quartiers une délégation de l'autorité^.

Nous n'entrerons ici dans aucun détail sur l'organisation du Berri en vicomtes. Il nous suffit de faire remarquer que cette institution fut imposée dans le même instant par Eudes aux deux comtés de Bourges et de Limoges.

souvent les ingénieurs militaires. Les Prœfecti fabram de Végèce (De re mililari, iib. II, cap. X et XI, Deprœfectis castroram et fahroram) sont proprement les directeurs du génie militaire chez les Romains. Grégoire de Tours fait mention d*un personnage nommé Léon , qui , d'abbé qu'il était, devint évéque de Tours, et é(ait aussi ingénieur habile dans Tart de construire les machines et engins, ^6er Ugnarius, (Hist eccles, Francor. 1. III, c. xvii ; 1. X, c. xxxi.) Les .mots fàber lignarias sont identiques à ceux de faber in Ugms et ils 8*expliquent très -bien par cette raison que tous les engins , souvent même les tours de défense ou de combat , étaient construits en bois.

* Baluie, //iit Tuiêl. in ap/^endiee Mcior. veter. col. ià^ et 348.

' Baluze va plus loin et dit que Rannulfe , seigneur d^Aubnsson , père de Rai* nald, fut préposé au gouvernement de tout le pays appelé la Marche : « Viceco-

■ mites instituit. • . Bannulfum Albucien-

■ sem in ea parte provincis qus Marcfaia tvocitatur. « (£oc. àt. p. 16-18.) Mais nous verrons plus bas que ce fut plus vraisemblablement Geoffroi , comte de Cbarroux, qui reçut le commandement de la Marche, et que le pays d*Aubusson, appelé depuis haaie Marche, nea faisait point partie.

La seconde mesure que prit le nouveau roi est la création de la Marche limousine ^ Marka, Marchia, Marcha, à laquelle il affecta toute la partie nord et nord-ouest du Limousin , ce qui fut en un mot appelé depuis la basse Marche^. Cette nouvelle circonscription , dont le caractère était essentiellement militaire, était destinée, d*une part, à arrêter les irruptions des Normands et à leur fermer Taccès des provinces centrales; d'autre part, à surveiller, à l'ouest, les comtes de Poitiers; à Test, les comtes d'Auvergne.

Et maintenant, si nous jetons un coup d'oeil sur l'ensemble des combinaisons adoptées par le roi Eudes en 887, nous voyons :

Qu'en divisant les comtés de Limoges et de Bourges en vicomtes, et en attribuant ces postes nouveaux à des hommes dévoués, il tenait une route toujours ouverte à son influence et à ses armes entre l'Auvergne et le Poitou , j usqu'au cœur de l'Aquitaine ;

Qu'en établissant une Marche au nord de Limoges, sur les limites communes du Limousin, du Poitou, du Berri et de l'Auvergne, il la posait comme un moyen de défense militaire contre les Normands, comme un instrument de division et de résistauice politique à ses redoutaJbles antagonistes de l'Aquitaine.

Ces mesures de précaution devaient rester impuissantes devant le flot de la féodalité qui montait sans cesse; elles devaient même, comme il arrive toujours lorsqu'un courant est établi, tourner contre leur but et contre la royauté eUe-méme; car cette maison des comtes de la Marche, qu'elle éleva de ses mains pour 5a propi^ <:onservation , elle devait la trouver bientôt parmi ses ennemis les plus acharnés.

' Voir plus bas, litre IIP.

Mais tout aussitôt le comte de Poitiers et le comte d'Auvergne se sentirent frappés par ces importantes résolutions. Quoique conservant, nominalement du moins, la juridiction comtale, Tun sur le Limousin, l'autre sur le Berri, ils comprirent qu'ils étaient dépossédés du pouvoir effectif et de leur ancienne influence.

Le couronnement du roi, à Limoges, contrariait également sans doute les vues dynastiques de Rainulfe.

Aussi ne tarda-t-il pas à donner le signal de la révolte et à former une ligue à laquelle accédèrent Guillaume le Pieux et RoUon, chef des Normands, toujours prêt à donner son aide aux ennemis des comtes de Paris.

Rainulfe se fit même proclamer roi d'Aquitaine, démasquant ainsi son ambition et des projets longtemps mûris. Ce fait est rapporté par le chroniqueur Hermann^ et îl s'accorde trop bien avec ce que nous savons du caractère de ce grand vassal et de ses relations avec son souverain, pour qu'il y ait à le révoquer en doute.

Eudes répondit aux rebelles en les dépouillant des offices et des possessions qui lui portaient ombrage. Il retira au comte d'Auvergne le comté de Bourges^, et au comte de Poitiers le duché d'Aquitaine, qu'il conféra à son propre frère Robert.

Mais ces actes d'autorité ne furent très-probablement pas suivis d'exécution, car le prince, ayant entrepris une expédition contre la ligue des seigneurs aquitains, ne put pénétrer dans le pays qu'elle occupait.

Cinq ans plus tard (en 898 ) , s'étant rendu en Poitou» il se réconcilia avec Rainulfe dans une entrevue qui eut lieu à Poitiers, et l'emmena avec lui comme pour se faire assister dans

* Hermanni Contracti Chwnicon; dans col. i. — Cf. ibiJL 1. 1, p. 563, col. a. VAh de vhifier les dates, t. H, p. 35i, » Ibid.

les guerres où il était engagé; mais pendant le voyage il le fit empoisonner, et donna le duché à Guillaume le Pieux, qui était rentré en grâce depuis un certain temps.

Dans un acte souscrit par ce personnage postérieurement à sa promotion, on le voit prendre le titre de comte de Limoges, preuve manifeste que le comté de Limoges suivait le sort du duché, tout en restant un office et un bénéfice distincts.

Après Guillaume le Pieux, mort en 918, ce comté passa successivement, avec le duché :

A Guillaume IV, comte d'Auvergne (918-926^);

A Alfred, comte d*Auvergnc (926-928);

A Ebles le Bâtard, comte de Poitiers (928-932^); . A Kaymond Pons, comte de Toulouse (932-951);

A Guillaume P^ comte de Poitiers, surnommé Téte-d'Etoupe (951-963);

A Guillaume II , comte de Poitiers, dii Fier-à-Bras (963-990) ;

A Guillaume III, surnommé le Grande comte de Poitiers (990-1029);

A Guillaume IV dit le Gras, comte de Poitiers (1029-1038);

A Eudes, comte de Poitiers (io38-io39);

A Guillaume dit le Hardi, comte de Poitiers (1 039-1 o58) ;

A Guillaume VI, comte de Poitiers (1058-1087);

A Guillaume VII dit le Jeune, comte de Poitiers (1087- 1127);

A Guillaume VIII , comte de Poitiers (1127-1137);

En 1137, à Éléonore ou Aliénor, comtesse de Poitiers, et peu de mois après au roi Louis le Jeune, qui, par son mariage avec Éléonore , devint duc d'Aquitaine;

^ AdémardeChabanaisditpositivenienl * Ijù fait est d'auianl plus certain que

qu'il reçut le comté de Limoges avec le le roi Raoul le dépouilla plus lard exprèsduché. [Chronicon, loc. cit.) sèment du comté de Limoges.

Géogr. liîst. de la Gaule. 33

En 1 152 , après la répudiation d'Eléonore, le fief fit retour à cette princesse, qui le porta à son nouvel époux, Henri d'Anjou, le futur roi d'Angleterre;

Le duché passa, du vivant d'Éléonore, à son fils, Richard Cœur-de-Lion , et ce prince fut inauguré à Limoges en 1 169

ou 1 170 ^;

Richard, à son tour, le transmit à Othon de Brunswick, son neveu (1196);

Enfin , la cour des pairs de^ France confisqua ce fief sur la tête de Jean-sans-Terre ( 1 2o4) , 6t le roi Philippe* Auguste, en qualité de suzerain, poursuivit l'application de la sentence à main armée.

Là s'arrêtent les dernières traces du comté du Limousin. Le titre de l'ancien bénéfice disparut avec le duché auquel il était resté si longtemps attaché, et l'on ne vit plus figurer dans les chroniques que les comtes de la Marche limousine créée en 889, et les vicomtes qui se partageaient le territoire de Tancienne cité.

Eh résumé, considéré comme office ou comme bénéfice, le comté de Limoges fut possédé, depuis Tan 861, date approximative de la mort du comte Géraud, jusqu'en 888, par les comtes de Poitiers, ducs d'Aquitaine.

En 888, après la révolte de Rainulfe II et sa destitution, le comté passa en droit dans les mains de Robert, frère du roi, nommé duc d'Aquitaine ; en fait, il resta au pouvoir de Rainulfe jusqu'à sa mort (898), après laquelle il fut conféré à Guillaume le Pieux, et fut possédé tour à tour, ainsi qu'on vient de le voir, par les seigneurs des maisons de Poitiers, de Toulouse ou d'Auvergne , et plus tard par les princes de la

' Historiens de France (continaat. da recaeil de D. Boaqoet} , t. XII , p. àài i et t. XIII , p. 43a.

maison royale d'Angleterre, suivant que Ifi duché tombait en leurs mains.

Après avoir étudié Thistoire de l'office et du titre de comte de Limousin, nous devons examiner les faits relatifs au comté, considéré comme circonscription territoriale : c est lobjet du paragraphe suivant.

$ 3. Le comté de Limoges ou da Limousin, comitatus Lemovicemis ou Lemovicinus.

Le comte , cornes civitatis, ayant généralement sous sa juridiction l'intégralité de la cité ou du diocèse, le comitatas, qui désignait sa circonscription, comprit nécessairement tout ce territoire; et, de même que l'unité administrative était constituée dans la personne du comte, l'unité géographique fut maintenue dans la circonscription du comté.

Cette conformité du comitatus et de la cité est exprimée for- * mellement dans un si grand nombre de monuments des deux premières races de nos rois, qu'il serait superflu d'en citer ici.

Quant au comté de Limoges en particulier, nous croyons pouvoir dire, d'après les documents qui ont passé sous nos yeux :

1 "" Qu'il embrassait toute la cité linyousine ou grand pagus Lemovicinus ;

2° Que cette cité ne contenait pas, du nooins à notre connaissance, d'autre comté que celui de Limoges ;

S"* Que ce comitatus conserva, dans la géographie du pays, sa signification, primitive, après l'institution de vicomtes en Limousin et la création de la Marche limousine.