I. Le comté de Limoges comprenait toute la cité limousine

Dans la période mérovingienne, il est bien certain que le comte de Limoges , comme tous les comités civitatnm, avait sous son commandement l'intégralité de l'ancien diocèse.

Il comprenait notamment cette portion de la cilé qui prit .plus tard, sous le nom de Marche limousine, une existence distincte et reçut des gouverneurs particuliers.

Cette circonstance est prouvée, au vu* siècle (an 63 1), par l'intervention d'un comte de Limoges , Barontus , dans un acte de partage de propriétés agraires situées dans cette région S et, au VIII* siècle (723-740), par Tacte du comte Lantarius, qui étendait assurément sa juridiction sur le viens Seredinus ( Sardent) et Waractas (Guéret), localités comprises depuis dans la haute Marche ^.

Nous ne doutons pas qu'il n'en ait été de même sous les princes carlovingiens.

D'une part, en efiFet, la conformité du pagns et du comitatus sous la première race étant constatée, il y a présomption qu'elle ' fut maintenue sous la seconde; et il faudrait, pour écarter cette présomption, apporter la preuve d'un démembrement du comté avant la formation du comitatus comme division géographique, c'est-à-dire comme nous le trouvons pour la première fois en 849, et pour la dernière en 984.

Or, loin de renverser ou même d'affaiblir cette présomption , les chartes des Cartulaires de Limoges, de Tulle, de Beaulieu, la changent en certitude; car nous y voyons les mots m orbe, inpago Lemovicino, et les mots in comitatu Lemovicino ou Lemovicensi, employés indifféremment l'un pour l'autre, dans le but de désigner la situation des biens ruraux. Ainsi nous lisons dans le Cartulaire de Tulle, tantôt in orbe Lemovicino, in vicaria Spaniacense, etc. tantôt in comitatu Lemovicensi, in vicaria Spaniacense, etc. Il en est de même de beaucoup d'autres vicairies,

* Diplomat et charL édîl. Pardessus, V Kito^OACti* Part/aJ/!« apud Ph. Labbe;

t. II, p. g. Nw, Biblioth. mu. t. Il, p. 600.

que les chartes placent expressément et alternativement dans ïorbis ou grand pagus, et dans le comitatas.

Cette identité de la division régionale et de la division administrative est, d'ailleurs, positivement exprimée dans une charte de Beaulieu du x"" siècle, où se trouvent les deux passages suivants : « Cedimus. . . villam meam, quae de Odolrico « conquistavi , qui est in orbe Limovicino, in pago Torinense, in

« vicaria Asnacense Sirailiter in ipso comitalu^ in vicaria

«iSpaniacense, medietatem de villa mea quae vocatur Mol- « liangas^ » Justel a proposé une interprétation de ce texte, qui tendrait à rapprocher les termes in ipso comitata du membre de phrase in pago Torinense, au lieu de les rapporter aux mots précédents, in orbe Limovicino^; maïs il suffit, pour réfuter cette opinion, de faire observer que le comitatas Lemovicinus est souvent nommé dans les actes, tandis qu il n existe aucune mention connue du comitatas Torinensis, et que, d'ailleurs, la vicairie d'Espagnac, dont il s'agit ici, est placée expressément par un autre titre dans le comitatas Lemovicensis. En effet, le testament du vicomte Adémar des Échelles, de l'an 980, contient une énumération d'églises et possessions diverses, parmi lesquelles nous trouvons un aleu situé dans la vicairie d'Espagnac, « et alodum « quem pater meus acquisivit de comité Raimundo in vicaria « Spaniacensi seu Faurcensi, etc. » et à la suite de celte énumération on lit les mots : « Qaœ omnia in comitatu Lemovicensi tt sant. »

Nous pouvons donc conclure que Vorbis Lemovicinas, c est-àdire la cité limousine, et le comitatas Lemovicensis, le comté du Limousin, désignaient, dans lef langage géographique, une même surface territoriale.

* Cartalaire di Beaulieu, ch. CXXXil, ' Histoire génétitogique de la Maison de

ann. 937-933. Turenne, p. 5.

La démonstratioD du fait résulte d'une manière encore plus directe des documents qui étendent le comté jusqu'aux extrêmes limites du grand pagus.

Divers titres y font entrer en effet :

i'' A Touest, la vicairie de Flavignac, Flaviniacensis ;

2° Au centre, celle de Limoges, Lemovicensis , de Neuvic, Noviacensis, de Chervix, Carvicensis, d'Uzerche, Usercensis, de Chamboulive, Cambolivensis , et de Naves, Navensis;

S"" Au sud-ouest, la vicairie et tout le pays d'Issandon, Exandonensis;

4° Au sud, celle de Beynat, Beennatensis ^ de Brive, Brivensis, de Turenne, Torinensis, de Puy-d'Arnac, Asnacensis, d*Altillac, Altiliacensis;

5"" Au sud-est, les vicairies d^Argentat, Argenladensis , de Le Vert, Vertedensis, àeRouSùàc^ Rcfiacensis, et de Darazac, Darociacensis ;

6"" Enfin, à l'est, celles de Roziers, Rosariensis ou Rosuriensis, et d'Ëspagnac, Spaniacensis ^ .

On remarquera dans cette nomenclature l'absence de mentions relatives à la région du Limousin, appelée* depuis Marche limousine; mais cela n'a rien qui doive étonner si l'on considère, en premier lieu, l'extrême rareté, dans cette contrée , de monuments contemporains des divisions territoriales des ix®, x® et xi^ siècles. Ce défaut de mention du comté de Limousin , quant aux localités du nord-est et du nord de la cité, existe pour la période antérieure à la création de la Marche (an 887^}, comme pour la période postérieure; or, on ne peut contester qu'avant

^ Testament, Ademari, an gSo; apud XI, ann. 8^8,876, 886-887 et 887. Mfts.

Baluz. Hist, Tatel col. 333-334; charte du Biblioth. imp. Cart. i35, 1. 1", p. 276. Cartulaire de Tulle , an g^Â « ibid. col. 367 ; ' ' Voir ci-deasus, sectioa i'*, el plus bas,

Cartulaire Je Beaulieu, ch. Vil, IX, X el titre III, chap. i*.

cette création le comté ne comprît cette même partie du Li-« mousin ^ Donc cette absence de titres ne prouve rien contre la conformité du comté et du territoire de la cité.

Il faudrait, d'ailleurs, pour démontrer que cette conformité, certaine aux vii* et viii* siècles, cessa d'exister au ix*, que Ton pût produire un témoignage de l'existence et de l'usage d'un comitatus de la Marche comme division territoriale ^. Or, nonseulement on n'en produit aucun, mais nous avons la preuve que, même après que la Marche fut devenue héréditaire dans la famille du comte Boson (année 944 )i on continuait de se servir, pour désigner la situation des localités de ces quartiers, des termes de pagus ou orbis Lemoviciniis , que nous avons vu être synonymes du comitatus Lemovicensis. Si ce comitatus avait perdu sa signification première, et avait été réduit au profit d'un comitatus nouveau ou de la marca, on trouverait la mention de lieux existant dans le comitatus de la Marche, et nous n'en avons pas découvert jusqu'ici.

Ajoutons que le territoire appelé beaucoup plus récemment haute Marche, et qui ne faisait point partie de la Marche proprement dite (celle-ci se composait seulement de ce qu'on a depuis nommé basse Marche) ^ ce territoire, disons-nous, ne fut point placé dans les mêmes conditions de gouvernement que la Marche instituée en 887; et pourtant on ne connaît non plus dans cette direction aucune désignation du comitatus Lemovicensis postérieure au viii* siècle. L'absence de cette désignation ne prouve donc rien , je le répète, contre la signification persistante du comitatus dans les actes, et nous sommes auto-

' La Vie de saint Patdoux (apud Ph. ' Noutfverronsplus bas qu*il ne se trouve

Labbe, Nov. Bibliotk» mu. t. li , p. 600) et la de menlion d*un oomitaln» Marehiœ qu'au

charte de partage de 63 1 (Diphmatetchari. commeiicement du xiii* siècle, ce qui ne

édit. Pardessus, t. II, p. g) le prouveraient proure rien contre notre thèse, à elles seules pour les vu* et vui* siècles.

risé, par toutes les raisons qui précèdent, à conclure qu'il y eut entre le comitatus et Yorbis ou grand pagus une complète identité.

Il n'est dès lors pas exact de dire, comme Y ont fait quelques auteurs, que le comté de Limoges fût plus restreint que la cité, encore moins qu'il ne représentât que l'étendue de ce qui fut plus lard la vicomte de Limoges ^

J'ajoute qu'il n'y avaît aucun motif pour qu'il en fût autrement, car il n'existait dans la cité ou grand pagus aucun autre comitatus qui pût en ravir une partie au comté de Limoges.

C'est ce que nous allons démontrer.

II. // n existait dans l'ancien diocèse aucun autre comté que le COMITATUS Lemovicensis, comté de Limoges.

Aucun titre, à ma connaissance, ne mentionne en Limousin de comté qui soit une subdivision du comitatus Lemovicensis, comme cela eut lieu en Poitou , dans le pays chartrain et en Auvergne, ou bien un démembrement de son territoire et une circonscription indépendante du comté et portant la même dénomination.

On voit cependant, aux ix* et x' siècles, plusieurs personnages décorés de la qualité de comte, qui occupaient certains cantons du Limousin ou y exerçaient une juridiction; c'étaient : i ° les comtes de Turenne ; a"* les comtes de Toulouse,

^ M. Robert du Dorât, dans ses Mé^ moires sar le Limousin, énonce que , lorsque les anciens titres parlent de la vicomte, ils disent in comitata Lemovicino , et pour le diocèse, in pago ou in orhe (t. XXXI, p. 5). M. Allou , qui rapporte cette étrange énoncîation (Description des monuments de la Haute-Vienne, p. ii, note), ne Tac-

compagne d'aucune critique, et semble Tadopter. Cependant elle présente une confusion évidente de faits et de dates « car elle fait exprimer par comitatus Lemovicinus, qui est usité dès 8&8, la circonscription du vicomte de Limoges , qui , incontestablement, ne peut remonter qu*à Tannée 887.

de Rouergue et du Quercy ; 3** les comtes de Poiliei's et les comtes d'Auvergne, ducs d'Aquitaine; 4^ enfin les comtes de la Marche.

i"* Mais les comtes de Turenne, qui possédaient de vastes domaines dans le bas Limousin , et peut*être aussi un droit de justice privée sur les hommes qui y résidaient, n'y avaient aucune autorité publique, comme officiers délégués du souverain. On n'en trouve 'du moins aucune trace, et d'ailleurs les notices de plaids tenus par les comtes de Toulouse et de Rouergue et Quercy, dans le voisinage même de Turenne, en excluent la probabilité. Les comtes de Turenne n'avaient donc point de juridiction proprement dite, partant pas de circonscription ' .

2** Les comtes de Toulouse, de Rouergue et Quercy exercèrent, au contraire, une juridiction ou plutôt des prérogatives de seigneurs justiciers sur certaines parties du territoire limousin; mais, comme ces seigneurs avaient, si je puis ainsi parler, leur principal établissement hors du Limousin, les parties acquises ou usurpées par eux dans ce dernier pays ne formèrent jamais une circonscription distincte.

3"" Après l'an 86 1 et jusqu'à la fin du xii'' siècle, les ducs d'Aquitaine eurent un pouvoir supérieur dans le Limousin; mais cela s'explique d'autant mieux qu'ils possédaient en même temps le titre de comtes du Limousin, et qu ils le gouvernaient en cette qualité.

Cette circonstance montre de plus en plus que l'ancien

' Nous avons montré plus haut que Jus- porté (avec Texpression du doute toutetel (Hiitoire génialog, de Twrtnnib, p. 1).) fois) ce comitatus Torinensit comme exisavait vu à tort, dans un passage cilé plus tant en Limousin; mais cette mention doit haut d'une charte de Beaulieu , la mention disparaître de la h'ste publiée par Tillustre d*un comitatus Torinensis. Gnérard (Essai, et regrettable érudil. p. 157), probablement d*après Justel, a

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comté se maintint dans son intégrité. Peut-on admettre, en effet, que, lorsque le comté du Limousin eut passé en la possession directe des ducs d* Aquitaine, ces grands officiers eussent laissé s amoindrir et le titre qu ils portaient et Tarrondlssement territorial qui y était attaché ?

4^ Quant aux comtes de la Marche, établis vers 887 sur une partie du sol du Limousin, en même temps que des vicomtes occupaient les autres quartiers, nous renvoyons à larticle suivant Tappréciation de Tinfluence que Tinstitution de ces deux ordres d'officiers put exercer sur le comté du Limousin. Nous nous contenterons de dire ici que la Marche ne prit point, dans la période qui nous occupe, le titre de comitatus. On ne trouve de mention du comitatus Marchiœ que fort tard , dans un monument du milieu du xiii^ siècle \ lequel est par conséquent sans importance pour notre sujets

III. Le comté de Limoges conserva, dans la géographie , sa signi^ fication primitive, après l'institution de vicomtes et de la Marche limousine.

La démonstration de cette proposition doit résulter de lexamen des rapports de subordination existant entre ces officiers et le comte de Limoges, ainsi que des rapports d'égalité que les actes nous signalent entre les vicomtes et le marquis ou comte particulier de la Marche.

La première observation à faire sur ce sujet est que, le titre de comte de Limoges ayant continué de subsister, on doit lui conserver, jusqu'à preuve du contraire, sa valeur originaire,

et admettre qu'il eut, dans toute l'étendue de la cité ou grand

pagus, la même autorité que par le passé.

' Vita 6. Israeîis, canonici Doratensis; p. 566. Ce satQt est loorl en iao4« et sa apud. Ph. Labb. Nov, Bihlioth. nus. t. II, Vie a été écrile très-peu de temps après.

Les vicomtes du Limousin et le comte de la Marche étaient également soumis au comte de Limoges, duc d'Aquitaine.

Cette subordination est prouvée :

1^ Quant aux vicomtes , "par divers documents, parmi lesquels nous citerons le testament du vicomte Adémar des Échelles, rédigé vers Tan gSo, et dont le testateur fait sanctionner les dispositions par ]e comte Ebles de Poitiers, alors duc d'Aquitaine et comte de Limoges. Adémar Ty appelle en même temps son seigneur [senioris nostri^);

2^ A régaixi des comtes de la Marche, par le livre d'Aimoin sur les miracles de saint Benoît, où il est ditquHélie, fils de Bo* son, comte de la Marche, obtint de Guillaume, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine, son seigneur [dominum suum)^ de se joindre à lui pour assiéger le château de Brosse, qui appartenait au vicomte de Limoges^. Pierre, moine de Maillezais^, appelle aussi Guillaume, comte de Poitiers, seigneur [domi-num) de Boson lui-même, qui était comte de la Marche en 9^4 au plus tard.

Quant aux rapports des vicomtes du Limousin et des comtes de la Marche à Tégard les uns des autres, ils furent vraisemblablement établis au moins sur le pied d'égalité, malgré la différence apparente des titres, puisque, dans une charte de l'église de Limoges de 9 58, on voit le vicomte Renaud d'Au-

* « Pneterea pro rege noslro Radulib « utque seniore nostro Ebah comité, quibus « concedentibus hœc conccssîo perfecimus. • Et plus bas :• Ut autem lise auotorîtasfir- « mior perseveret , «e/iiom nostriEbali hanc • aucloritate firmare rogavimus. • (Dans Bftluze, HUt. Tutêl. col. 338.)

* « SiqmideiD Geraldua Leinovicins ur- « bis vicecomes et Boso marcam îpsius pos- «sidens regionis, coDtractis adversum se

• decertabant odiis. Quapropter Helias, Bo-

• sonis filius, dominam sunm Willelmum,

• comitem Pictavensem, inuneribus prccî- « basque pellexil quatenus castruin Ge-

• raidi , quod Bnicia dicitur, secum obbi- «dione cingcret. » (Aimoîn, De miracuUs 5. Benedieti, lib. II , cap. xvi.)

' Antiquitat Eccles. Malîeac, apud Bahiz. Hist. Tntel. p. 65.

busson, nommé avant Boson, comte de la Marche , et souscrivant cette charte avant ce dernier \ dont Tautorité avait un caractère tout spécial et peut-être restreint à certains égards.

Il faut seulement observer ici une différence importante entre le marchio et les vicomtes, à savoir, que le district particulier du premier forma assez vite une division territoriale, tandis que les arrondissements assignés aux vicomtes, soit qu ils fussent très-variables, soit qu'ils fussent mal définis, ne prirent jamais place dans la géographie, ou du moins n*y parurent que fort tard, dans une période avancée du régime féodal. En tous cas, leur étendue est incertaine et leurs limites insaisissables.

De ce qui précède résulte, ce nous semble, la preuve que le comté de Limoges, qui comprenait incontestablement, du vi"" au ix^ siècle, la surface entière de la cité ou grand pa^u^, continua de subsister en principe, après l'organisation du pays par le roi Eudes (an 887), c est-à-dire après Finstitution des vicomtes et de la Marche limousine, et que par suite le comitatas, pendant toute la période où il fut employé comme terme géographique, période qui s arrête à Tannée 984^ conserva la même signification et désigna toujours la circonscription du comté primitif.