DE LA DISTINCTION DU HAVT ET DU BAS PAYS. DU HAUT LIMOUSIN ET DU BAS
limousin; LEURS LIMITES ET LEURS CAPITALES.
S i*'. Notions générales sur la distinction du haut et du bas pays.
On rencontre assez fréquemment, dans les titres de la dernière période du moyen âge, la désignation : i° de la division d'une ancienne cité ou grand pagns, par exemple de ceux d'Auvergne, de Rouergue, de Quercy, de Limousin, en haute et basse Auvergne, haut et bas Rouergue, haut et bas Quercy, haut et bas Limousin; 2"^ d'une division analogue pour les provinces qui étaient parfois plus récentes d'origine et toujours plus étendues de territoire que les anciennes cités, par exemple pour la Normandie, la Bretagne, l'Alsace, la Bourgogne, le ' Languedoc, la Provence.
Ces dénominations de haute et basse Auvergne, de haute et basse Normandie, etc. qui se sont maintenues dans le style officiel et même, sur beaucoup de points, dans l'organisation, administrative et judiciaire, jusqu'à la division départementale de 1790, ne remontent pas généralement à des époques antérieures au xii"" siècle. Mais nous verrons dans les paragraphes suivants, à propos de l'application qui fut faite en Limousin de la distinction du haut et du bas pays, qu'elle se ] attache parfois à des précédents historiques et à des divisions beaucoup plus anciennes, dont elles sont en quelque sorte le reflet : c'est pour ce motif que nous avons cru devoir lui donner place dans ce travail.
Quel est le caractère de cette distinction ? A-t-elle pour cause première la diffîérence d'orientation? Cette hypothèse est d'au-
tant moins admissible que la basse Auvergne était au nord et ia haute Auvergne au sud\ tandis que ie haut Quercy et le haut Limousin étaient au nord , le bas Quercy et le bas Limousin au sud^.
Il parait plus exact d'expliquer la division qui nous occupe par la configuration du sol : la dénomination de haut pays, par sa position dans une contrée plus accidentée, plus montagneuse et d*un climat plus âpre; celle de bas pays, par sa situation dans une région moins accidentée, relativement en plaine, et jouis* sant surtout d'une température plus douce. G*est ainsi que notre savant Adrien de Valois interprète toujours la distinction dont il s'agit; car il dit : « Pagus Gaturcinus [le Quercy) «dividitur in superiorem et inferiorem : superiorem [le haut fi Quercy) occupant Cebennae ; inferior [le bas Quercy) sub Ce- « benna jacet^. > En parlant du Rouergue, il s'exprime ainsi: « Pagus Rutenicus in superiorem inferioremque dividitur, sive « in montanum ac planum : superior vocatur le haut Rouergue, « inferior le bas Rouergue'^,; » et, à l'égard du Limousin : t supe- « rior seu Gebennicus le haut Limousin dicitur, inferior le bas a Limousin'. »
Néanmoins il convient de faire observer, au sujet de cette
' La basse Auvergne est représentée par le département du Puy-de-Dôme et par une partie de celui de la Haute- Loire; la haute Auvergne, par le département du Cantal.
Le haut Quercy, qui 8*appelait aussi Quercy noir, était presque tout entier au nord du Lot ; el le bas Quercy, qui était nommé aussi Qoêrcy Uanc, s'étendait au sud de celle rivière. Nous avons un autre exemple de ce mode d'appellation dans le Limousin : l'un des pagi de cette province, la Xainirie (Saitfna), se divise, d'après les
renseignements qui m'ont été communiqués par mon frère Gustave Deloche, en Xaintrie blanche, qui a pour chef- lieu MercŒur, et représente la partie la moins sauvage de ce pays, et Xaintrie noire, dont Servières est la localité principale et qui est réputée pour son climat rigoureux et son territoire infertile. Nous renvoyons , quant à la division du haut et bas Limousin , a ce qui en est dit au S 3 ci-après.
' Notit GaUiar, p. 1 1 1 .
* Jbid. p. 49a.
* Ubi supra, p. a68.
explication , qu elle ne s'entend proprement que de k configuration extérieure du territoire prise dans son ensemble; car il peut' exister, dans une région qualifiée bas pays, des montagnes aussi hautes et un relief presque aussi accidenté sur certains points que dans le haut pays. Il en est ainsi quant à la basse Auvergne, qui renferme la grande chaîne du Puy-de-Dôme et des monts Dore, et quant au bas Limousin y qui possède la chaîne des Monédières ou des monts Jargans (ramification de la chaîne du Puy-de-Dônoe), et en particulier le mont Odouze, ainsi que divers puys ou montagnes isolées, tels* que Roche-de-Vic, Puy-Pauliac, Puy-de-l' Aiguille et d autres encore. Mais il faut ajouter, et c est là ce qui £ait comprendre les dénominations usitées, que le bas pays, à la différence de Tautre, contient des vallées et des plaines plus fertiles, avec un climat plus tempéré.
s a. Origine et caractère de la division en baat Limousin et bas Limousin.
Nous devons faire observer tout d'abord que, lorsque cette division a paru dans les actes , c est-à-dire au milieu du xrv® siècle , la Marche Limousine constituait depuis longtemps une circonscription territoriale séparée de la province proprement dite du Limousin. Aussi ia distinction du haut et du bas Limousin ne s'applique-l^Ue qu à la partie de Tancien pagus restée en dehors de la Marche.
C'est en iSyo que nous trouvons pour la première fois cette distinction : par des lettres royales à cette date, le seigpaeur de Noailles* est chargé de convoquer à Tulle et de présider l'assemblée des Etats du Bas-Limoasin^ .
' Les principales possessions de cette une grande partie des cantons d*Ayen , de maison étaient au sud-ouest du Limousin, Bri^e et de TArche. dans le pays d'Yssandon. ElUes occupaient * Mss. BibKoth. impér. CoUect. Baluc.
Au siècle solvant, nous lisons une reconnaissance de Jean de Combom, seigneur de Treignac, datée de i443 : « Petrus « de la Remeyria, domicellus, reccptor talhiae nuper impositae « rn bcLSsa patria, sxve au bas païs^» Il s'agit évidemment ici d'une taille imposée au bas Limousin , qu on appelait hassa patria, bas pays.
En 1^71 9 une supplique, qui nous a été transmise par Baluse, fut adressée au roi de France par les gens des trois Etats du bas Limousin, pour obtenir le maintien de Guillot Gougnon à la recette des finances dudit baspaïs^.
Quelques années plus tard, le sire de Blanchefort, qui com* mandait en ces quartiers, signala au roi les travaux de fortification qui s'exécutaient « dans les places voisines des marches « (frontières) du bas Limousin, » et qui étaient aux mains du sénéchal de Cressy, lequel tenait pour le duc de Guyenne; il annonça quil se proposait «de faire les monstres du hault • pays de Limosin, » et il conseillait au roi de mettre ses gens d'armes dans le bas pays^.
Le roi Louis XI, dans des lettres du 9 septembre i48i, adressées au sire de Razac, lieutenant de Périgord, distingue le haut et le bas Limousin ^.
Enfin, en 1^87, nous voyons Agnet de la Tour, vicomte de Turennc, établir, après enquête, les bases d'après lesquelles il sera fait « assiette des rentes au 605 pais de Limosin ^. »
A partir de cette époque, aux xvi% xvii^ et xviii* siècles, cette distinction se rencontre fréquemment dans les actes publics et privés, et de nos jours encore elle est usitée dans le
' M»s, Biblioih. imp. Cart. i35, t. III, ^ D«oi Baluze, HisU Tuiel. append.
p. 589. col. 783, 784.
* Voir dans naluze,//»^ Tu/e/. append. * Mss. Bibliolh. impér. Cart. i35, t. V.
col. 776. ' Ihid. (. Il, p. 35 el a6.
langage, pour désigner approximativement le territoire du département de la Haute-Vîenne ou le département de la Corrèze.
Elle fut très-vraisemblablement déterminée , comme nous Tavons dit plus haut, par les différences de climat, de culture et de produits qu ou observait entre les deux parties de la province.
Pourtant cette division eut, dès le xiv" siècle au plus tard, un caractère politique et gouvernemental; car il résulte des actes précités que le bas Limousin avait ses réunions d'Etatisé^ parées de celles du reste de la province, et qu'il formait, au point de vue administratif, notamment en matière de perception d'impôts, une circonscription particulière,
s 3. Des limites du haul et du bas Limousin.
Le haut Limousin, suivant Expilly, s'étendait entre les rivières de Vézère et de Vienne, et comprenait, à la droite de cette rivière, un petit district où était la ville de Limoges; en sorte que cette partie de la province occupait à peu près toute la portion de l'élection de Limoges qui ne dépendait pas de la Marche.
Les élections de Brive et de Tulle, ajoute ce savant, composent le bas Limousin.
Si nous parvenons à fixer, approximativement du moins, l'étendue de ce dernier pays, l'étendue du haut Limousin se trouvera déterminée; car il suffira, pour connaître les limites de celui-ci du côté de la Marche, de se référer à ce que contient à ce sujet le chapitre ii du présent titre.
Dans une pancarte dressée en 1487 pour l'assiette des rentes au « bcLS païs de Limosin , • on désigne trois villes pour les territoires desquelles les bases de ce règlement sont fixées privativement, comme si leurs dépendances représentaient ce bas
pays de Limosin que Tacte est destiné à régir : ce sont les villes de Tulle, de Brive et de Turenne.
L*élection de Brive était, sans aucun doute, tout entière dans le bas Limousin. Quant à Télection de Tulle, il est encore certain qu elle y fut en grande partie; mais les anciennes cartes du pays que nous avons sous les yeux ' marquent au nord une bande assez large du territoire de celte élection, qui est positivement attribuée au haut Limousin ; elle comprenait la Celle , Tarnac, le Toy-Viam, Peyrelevade, Millevaches, Fournoux, Saint-Sulpice-Fayle, AUeyrat, Saint-Pardoux-le-Vieux , Bonnaigue, Eygurende, Feix-Fayte.
D après ces divers renseignements, il nous paraît que la limite séparative du haut et du bas Limousin, en partant, à Test, du confluent de la Dordogne et du Chavanoux, passait au sud de Saint-Ëtienne-attx*Glous, au nord d*Ussel, Meymac, Barsanges, Peyrol, Bugeat, Viam, Saint-Hilaire-les-Courbes, Chamberet; puis, s inclinant à Touest- sud -ouest, passait au nord de Meillards, la Faye, Bénaye, Montgibaud, Saint Julien, Saint-Eloy, au sud de Glandon et de Saint-Yrieix , et atteignait enfin, près de la Noaille, les limites du Périgord et du Limousin.
Tout le territoire situé au sud de la ligne de démarcation que nous venons de tracer formait le bas Limousin.
Toute la région située au nord de cette même ligne formait le haut Limousin, après distraction toutefois du territoire de la Marche (haute et basse).
' Notamment une carte assez bien faite une carte de Robert de Vaugoody, géode Dezauche, géographe de F Académie graphe du roi, de l'jbi. des sciences, datée de 1788. Voir aussi
Géogr. liist. de la Gaule, 55
S tX' Des villes capitales de ces deux divisions.
La capîtale du haut Limousin était Limoges.
Quant au bas Limousin , Expilly nous dit, et beaucoup d'auteurs ont répété, que Tulle et Brive se disputaient Thonneur d*en être la ville principale^; mais nous allons faire voir que la question ne saurait être un instant douteuse, et c'est moins une discussion qu'une simple exposition des faits qui est nécessaire pour cette démonstration.
La prédominance de la ville de Tulle sur le territoire du bas Limousin date de loin. La première manifestation que nous en offre l'histoire remonte au ix* siècle. Dès 887, ainsi que l'enseigne Baluze et comme nous l'avons dit plus haut, Adémar des Échelles fut pourvu de l'office de vicomte pour le bas Limousin, comme Foucher de Ségur pour le haut Limousin, et Renaud d'Aubusson pour le pays appelé depuis hante Marche^. Nous voyons, en 898, le vicomte Adémar aller tenir un plaid dans le bourg de Brive, apud vicum (jni dicitar Briva ^, signe certain que sa juridiction s'étendait sur la partie méridionale de la contrée. Or on sait que cet officier avait son château des Échelles [castrum Scalarum) et sa résidence habituelle à Tulle \ près du monastère de Saint- Martin, dont il était l'abbé laïque et dont il fut le bienfaiteur. Le siège du vicomte du bas Limousin était donc dans cette ville.
Au x"" siècle , et très-probablement dans les temps antérieurs, les rois francs tenaient le castrum de Tulle et en avaient fait un centre d'administration, tout au moins pour la perception des impôts et particulièrement des droits de justice [freda); car
' Dictionn, des Gaules et de la France, ^ Dans Baluze, Histor. TuteL append.
t. V, p. a64. col. 348.
' Voir plus haut, chap. m, sect. i"*. * Ibid, col. 343 et suiv.
oous trouvons vers Tan 984 la mention de redevances que ces souverains étaient dans Tusage d'y recevoir, à ce titre, de la court de Saint-Chamant-de-Forgès \.
En 1870, les États du bas Limousin se réunissent, et c'est à Tulle que la convocation a lieu ^.
En i47if les gens des trois États du bas Limousin, assemblés à Tulle, adressent une supplique au roi sur un point relatif à l'administration du pays. Voici comment se termine cette requête : u Escript à Tuelle, le xxiv* jour de septembre. Vos a très- humbles et obéissans serviteurs et subgets, les gens des « trois Estais du bas Limosin. Ainsi signé : Anne de la Tour, a Charles de Vantadour, etc. ^ »
Le sire de Blanchefort, quif commandait au nom du roi dans le pays, vers i^gi» lui écrit de Tulle ^.
Tulle était donc le centre politique et administi^atif du bas Limousin .
Mais il existe un acte officiel plus décisif encore, s'il est possible, sur le point d'histoire qui nous occupe, c'est un édit du roi Louis XIV, daté du 27 juillet 1687, qui crée à Tulle un siège présidial et une vice-sénéchaussée. Il est dit dans le préambule que le roi avait établi en la ville de Brive un siège présidial auquel ressortissaient les sénéchaussées de Brive, Tulle, Uzerche et Martel, bien que Brive fût aux confins des provinces du Périgord et du Quercy, et distante de deux grandes journées de la sénéchaussée de Tulle, «auquel
' « Ekclesûe beati Martini Tutelensis t bal annuatim de manu régis Francorum
• monasterii dédit ( Jobannes abbas Aure- ■ in Tutelensi Castro, » (Concordia Tutelens. «lîacensîs) scilicet presbyterale ministe- et Aureliacens. monachofam , cîrca ann.
• rium eoclesiœ Sancti Amanttl de Faur- 984; dans Baluze, loc. tit, ooi. 379.)
■ cio, et 1res mansos in eadem curie * Voir plus haut, S 1*'.
«et quindecim débitâtes porcos in eadem ' Dans Balute, loc. cit col. 776.
■ curie, .^Wa regalia qu» Johannes habe- * Dans Baluie, loc. cit. col. 783*78&.
• lieu de Tulle, ajoute le texte royal, rétablissement du siège « présidial devait être plutôt fait suivant Tîntention de J'édit, «comme estant la dile^ ville capitalle et plus commode, et « scituée au centre de notre bas pais de Limosin, décorée de « siège épiscopal, sénéchaussée, élection, de collège fameux et « de nombreux couvents de l'un et de l'autre sexe, avec grand
* traffîc et nombre d'habitants industrieux et addonnez aux « lettres, capables du maniement et exercice de la justice ^ •
Enfin, au mois de septembre 1710, un nouvel édit du roi Louis XIV, attendu « que . . . Tulle est l'entrepôt de plusieurs « villes d'alentour et capitale du bas Limousin, » institue en ce lieu une juridiction consulaire composée d'un jage des marchands et de quatre consuls ^.
Il ne peut donc, nous le répétons, s'élever la moindre incertitude sur la question. La ville de. Tulle était assurément la capitale du bas Limousin. C'était là d'ailleurs une conséquence naturelle, presque nécessaire, de sa position topographique, au centre d'une contrée que son éloignement de la capitale de l'ancien pays des Lèmovîces obligeait à réclamer une administration qui lui fût propre.
Déjà sous les Romains, le principal établissement dans le Limousin après Augustoritam (Limoges) avait été placé près et au nord de Tulle, à Tintignac. Là était peut-être, probablement même, le siège d'une administration et de magistrats inférieurs à ceux qui siégeaient à Augustoritam, capitale de l'ancienne cité. Tutela n'était alors qu'une position fortifiée , un boulevard, une défense , comme son nom l'indique, pour la ville de Tintignac ^.
Mais, au iv'' ou au v* siècle, après que le torrent des pre-
' Ms8. Bibliolh. impér. Coll. Balaz. ' Voir ce que nous disons plus bas, a ce
' Ibid, sujet , dans le paragraphe 4 de la deuxième
mîères iDvasioDs eut passé sur le pays et fait de Tintignac un amas informe de décombres \ la population échappée au désastre se réfugia sans doute dans Tenceinte du castrant Tatela, qui hérita dès lors d'une partie de Timportance de la ville détruite.
On s^explique aisément ainsi cette influence prépondérante que la ville de Tulle semble avoir exercée au moyen âge sur le bas Limousin, et qu'elle devait à la tradition historique aussi bien qu à sa position centrale et à l'importance d'une population industrieuse. #
dissertation qui termine la deuxième partie par Tune des bordes que commandait
du présent ouvrage , et qui est relative à Khrok , le célèbre chef alaman. Ce dévas-
Templacement d*un quartier d*biver as- tateur traversa la Gaule dans toute sa Ion»
signé par J. César à deux de ses légions , gueur, et ne fut arrêté qu a Arles par les
dans le pays des Lemovices, troupes romaines ; il fut vaincu , fait pri-
' Nous croyons que cette œuvre de des-i^ sonnier et promené dans une cage de fer,
traction fut accomplie dans le iv* siècle, puis mis à mort.
