PLANTES A FEUILLES ÉPAISSES

Nous avons vu de vastes espaces , couverts de scories et de pouzzolanes volcaniques , disparaître sous les (leurs dorées du Sedum acre ou sous les gazons rougissants du Sedum album ; nous avons vu des Sempervivum s'emparer , en plein soleil, des porphyres les plus durs , sur lesquels les lichens eux-mêmes n'avaient osé s'aventurer. Ailleurs, le Saxifraga Aizoon se cramponne aux trachytes, et VUmhilicus pendulinus , se mêlant au Sedum maximum , attaque les basaltes les plus compactes et les couvre de fleurs.

Ainsi agissent les Cactus dans les régions équinoxiales du Nouveau-Monde, oii des sables arides ne peuvent nourrir d'autres végétaux. Ainsi se montrent le Sempervivum canariense , joubarbe arborescente , le Cacalia canariensis et un euphorbe charnu sans feuilles {Euphorbia canariensis) , qui déjà, àTénériffe, impriment au paysage leur physionomie africaine.

Si nous étendons nos observations jusqu'aux espèces que nous avons citées , sans les porter sur notre liste , et que l'on pourrait appeler les espèces supplémentaires des plantes grasses, nous remarquons que la plupart d'entr'elles diffèrent des premières par une station absolument opposée ; elles cherchent l'eau, quelquefois l'ombre et l'humidité. Déjà le Sedum villosum suit le cours des ruisseaux, déjà le Sedum Cepœa se cache à l'ombre des buissons ; des sax frages et des Pinguicula , les Monti et le Ranunculus hederaceus restent baignés par des eaux vives , et un grand nombre de plantes des bords de la mer ou des eaux salées offrent aussi des feuilles très-épaisses. Deux stations , celle des rochers et la station aquatique , nous donnent presque toutes les plantes grasses.

Les parasites, qui sont presque toutes charnues, comme les Orohanche , les Lathrœa , les Hypopithys et les orchidées

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parasites, le guy lui-même, jouent aussi un rôle très-important dans la végétation d'une contrée.

Quelques-unes de ces plantes , comme les Sedum et les Sempervivum , sont sociales, couvrent de grands espaces et contribuent beaucoup, par leur aspect, à la physionomie particulière de la contrée qu'elles habitent. Ceux qui ont voyagé dans les régions chaudes de la terre savent quelle impression produit instantanément la vue de groupes nombreux d'Agave, d'Euphorbes ou de Cactus.

A la suite de ces plantes grasses , qui conservent leur verdure pendant toute l'année , nous pourrions ajouter la liste des espèces toujours vertes , qui ont quelques rapports avec elles. Déjà nous avons indiqué, parmi les arbres et les arbrisseaux, ceux dont les feuilles persistent pendant les hivers. Nous aurions à y ajouter les pervenches , Vinca minor et V. major, les CaUilriche, dont l'eau de source conserve la fraîcheur pendant la saison des frimas.

Les Erica et le Calluna vulgaris conservent leur feuilles pendant tout l'hiver , mais ces feuilles rougissent et prennent un aspect sombre , comme celles de plusieurs arbres qui gardent aussi les leurs. Enfin , il en est d'autres où les tiges toujours vertes remplissent, pour ainsi dire, les fonctions des organes foliacés. Divers genêts se trouvent dans ce cas , et notamment le Sarothamnus vulgaris , dont les rameaux restent verts malgré le froid. C'est comme si une membrane foliacée en recouvrait toutes les branches. Les Ephedra et diverses plantes grasses offrent les mêmes caractères.