LE VERT

Le rouge et le vert sont deux couleurs complémentaires , c'est-à-dire que la lumière blanche du soleil , qui colore tous les objets de la terre, étant, en définitive, composée de trois couleurs, le bleu, le jaune et le rouge, elles se retrouvent toutes trois réunies quand le rouge vient s'ajouter au vert, qui lui-même est formé de bleu et de jaune.

Le nombre des corolles vertes est extrêmement restreint, si l'on cherche un vert pur, comme celui d'un mélange de jaune et de bleu, sans addition de rouge ; mais si, au contraire, on veut énumérer les plantes dont les fleurs présentent les teintes plus ou moins vertes des feuilles , on trouve que le vert est la couleur dominante.

La couleur verte indique presque toujours, dans les plan- \i tes, une grande puissance de vie; aussi elle disparaît dès ' que les organes meurent. Elle ne se montre pas dans les corolles dont l'existence n'est qu'éphémère ; elle abandonne les feuilles avant leur mort ; elle ne persiste sur les fruits qu'autant qu'ils vivent et qu'ils mûrissent. La maturité est à peine achevée , que le vert disparaît, tantôt en abandonnant le bleu qui le constitue , tantôt en perdant son jaune, quelquefois en prenant du rouge.

Il est bien singulier que le vert ne se comporte ni comme le jaune ni comme le bleu , quoiqu'il semble formé par la réunion de ces deux couleurs. La force vitale, qui paraît inhérente à cette nuance , est peut-être due à la propriété qu'elle possède d'absorber plus de rayons chimiques que toutes les autres couleurs. C'est ce que Hunt(l) a démontré par de belles expériences. Cette propriété du vert appartient aussi , il est vrai , aux matières vertes inorganiques , et

(1) The London , and Edimbiirgh , philos, magasine and journal of sciences , vol. 16 , p. 270 , et vol. 17, p. 2<i0.

on lui attribue la cause de la difficulté qui existe à recevoir l'empreinte du feuillage sur la plaque sensible du daguerréotype.

La connaissance des diverses nuances du vert et des tons variés qui peuvent résulter de l'influence de l'époque et de la saison sur les feuilles , est d'une grande' importance pour celui qui, voulant copier la nature, cherche à reproduire ses œuvres dans les parcs et dans les jardins paysagers. Le groupement des arbres exige des calculs très-difficiles et une connaissance approfondie de la couleur de chaque espèce aux différents âges de la vie, et des contrastes qu'elle doit produire avec les autres.

§ 6. I.E BLANC ou L'ALBINISME.

Nous avons déjà reconnu que le noir, dans les végétaux , n'est qu'une apparence due à la concentration d'autres couleurs qui , réunies en masse suffisante , ne décomposent plus les rayons de lumière, mais les absorbent et les éteignent ; le blanc, au contraire, indique une lumière qui n'est ni absorbée ni décomposée , mais renvoyée par les tissus qui présentent cette couleur.

L'albinisme n'est donc pas , à proprement parler, une nuance; car il est des organes élémentaires qui n'ont pas la propriété de décomposer la lumière et d'en séparer des rayons colorés. Nous lui donnerons cependant le nom de couleur, et nous verrons qu'elle est la plus rare parmi les plantes , si nous considérons l'ensemble des organes , et une des plus communes, si nous examinons seulement les fleurs. Nous devons cependant reconnaître que le blanc est rarement pur, et , s'il était possible de comparer les fleurs blanches à la neige, on > errait que toutes ont une tendance marquée

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vers une coloration , et que toutes rentrent dans les séries de tons très-clairs qui descendent du pôle blanc de notre construction chrômique vers un des tons normaux de son équateur.

Mais déjà nous avons indiqué le jaune comme la couleur la plus stable, et nous devons en conclure que, de toutes ces fleurs blanches que nous supposons réunies au sommet de l'hémisphère pèle de notre mappemonde colorée, un petit nombre seulement descend vers les nuances jaunes. C'est, en effet, ce qui a lieu. Le jaune dégénère rarement en albinisme complet , et les espèces de la série blanche qui doivent rentrer dans la série jaune sont peu nombreuses relativement aux autres. Un petit nombre tend au bleu , et il est même difficile de rapporter certainement des fleurs blanches à la série bleue, à moins que ce ne soient des accidents , et que l'albinisme n'appartienne pas au type, mais à des variétés. Ainsi , quand on trouve YEchium vulgare à fleurs blanches , le Cichorium Inlybus à fleurs blanches , le Centaurea Cyanus^ des Prismatocarpum ou des Campamda qui offrent les mêmes exceptions, on reconnaît bien que l'albinisme appartient ici à la série bleue. On est pourtant embarrassé dans quelques cas. Le Phyteuma spicata est, selon les contrées oii il végète , à fleurs bleues ou à fleurs blanches; mais, dans ce dernier cas, le blanc de ses fleurs tend au jaune et non au bleu. Le Sympliytum officinale a quelquefois des fleurs blanches ; elles tendent au jaune , et cependant, dans les pays du nord, les variétés pâles du Symphytum tendent au violet qu'elles atteignent assez souvent. h' Anémone alpina, si commun dans les pays montagneux, a les fleurs blanches ; le type est blanc : on rencontre des pelouses immenses qui en sont couvertes. Çà et là on voit une fleur soufrée, orangée même dans le bouton ; puis on trouve

des centaines de pieds à fleurs soufrées ou jaunes , et Ton n'hésite pas à rapporter cet albinisme à la série jaune. Ailleurs , on voit des fleurs bleuâtres ; presque toutes ont à l'extérieur une tache bleue ou violette à la base des sépales, et plusieurs fleurs ont des nuances de bleu. Si l'on n'avait pas vu les précédentes, on rapporterait l'albinisme à la série bleue. Et si l'on réfléchit que la section des pulsatilles, dont elle se rapproche , tend bien plus au bleu qu'au jaune , qui est exceptionnel dans les anémones, on sera tenté de ranger V Anémone alpina dans la série cyanique.

En général, on n'est pas incertain pour ramener une fleur blanche à son type coloré. Outre l'analogie qui nous guide, la corofle a presque toujours des reflets ou des nuances souvent très-pâles, à la vérité, mais qui décident la question. La grande majorité appartient à la série rouge. On reconnaît cette couleur dans la nuance des caHces, dans les nervures des pétales, dans les filets des étamines, et même dans les anthères ; il y a pourtant des anthères blanches comme dans la bardanne. On voit arriver des nuances de rose dans les pétales quand ils se flétrissent , ou ces mêmes teintes et souvent plus vives colorent le bouton avant son épanouissement. Malgré cela , nous ne voyons jamais un rouge pur déceler la série à laquelle une fleur blanche appartient. C'est un rouge carminé plus ou moins violet, toujours pâle; c'est la tendance au lilas qui domine dans toutes ces corolles. Les plantes à fleurs lilas ont presque toutes des variétés blanches, et l'albinisme, dans la plupart des cas, n'est qu'un ton plus ou moins affaibli du lilas ou du violet. L'affinité du rouge et du bleu se retrouve jusque dans les effets de l'albinisme.

Le blanc pur est donc très-rare , comme nous l'avons déjà dit , et les plantes qui, sous ce rapport, offrent la couleur

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blanche la plus pure sont celles dont les fleurs n'ont aucune tendance ni au rouge , ni au bleu , ni au jaune. Les exemples sont rares; nous pourrions citer le Galanfhus nivalis.

Enfin , il existe des Heurs blanches , et celle du Galanthus tiivalis appartient peut-être à leur série, dans lesquelles on trouve de la tendance au vert. Telles sont plusieurs espèces de Saxifraga , le Veratrum album, etc., et d'autres où le blanc acquiert une transparence particulière qui le fait ressembler un peu à la cire, et lui donne, en général, une nuance de jaune ou plutôt de vert.

Ces fleurs laissent passer la lumière au lieu de la décomposer. Il est rare cependant qu'il n'y ait pas un peu de coloration qui indique leur véritable place. Les teintes les plus pures sont toujours produites par cette demi-transparence qui nous rappelle l'azur du ciel ou la limpidité des eaux. Nous la trouvons dans le feuillage encore jeune , quand la végétation n'a pas rempli les cellules de matières nutritives. Nous la trouvons dans les bractées , dans les corolles et dans les ailes membraneuses des fruits qui confient aux brises de l'air le soin de disperser leurs nombreuses colonies.

La famille des vacciniées et celle des bruyères nous présentent de nombreux exemples de fleurs translucides, comme si leurs corolles étaient formées de lames de cire amincies. Le Vaccinium MyrliUus, aux corolles roses et en grelot , le Vaccinium uliginosum , et surtout VArbutus Unedo ont des fleurs que la lumière peut traverser. Nous retrouvons ce caractère dans les fleurs globuleuses des Pyrola, et dans les grelots blancs ou verdàtres des Convallaria et des Polygonatum.

Les sépales jaune-fauve du Caîycanthus prœcox sont transparents comme de la cire. Il en est de même de VErica pyrolœflora ; VErica arborea semble offrir dans chaque

corolle une zone lilacée qui n'est autre chose que la couleur violette des anthères vue à travers son tissu demi-transparent. VErica pellucida est d'un blanc transparent, et la belle nuance vermillon de VErica cerinthoïdes n'ôte à ses corolles rien de leur translucidité.

La transparence se retrouve aussi dans les grelots jaunes de VErica overnix. Les bruyères et les Epacris ont en général, les fleurs demi-transparentes et les anthères violacées.

Les jolies fleurs blanches de VAndromeda cassinifolia sont aussi translucides.

Il n'est pas nécessaire, pour que les fleurs présentent ce caractère, que leurs pétales soient très-minces. Ceux des Camélia sont très-étoffés et cependant plusieurs d'enlr'eux, surtout parmi les blancs et les carnés , sont translucides comme les pyroles et les bruyères.

Le Malva crenala, dont la corolle est d'un rouge pâle comme celle de VAnagallis phœmcea , a les pétales demitransparents. Les pétales du Papaver spectabile sont d'un rouge de brique assez sale et demi-transparent.

La transparence existe même dans des organes très-opaques , mais alors ce sont des veines ou des nervures qui présentent ce caractère. Dans le Sanguinaria canadensis,comme dans le Podophyllum , les pétales , blancs à leur base et d'un violet lilacé dans les deux tiers supérieurs et en dehors seulement , sont traversés par un joli réseau blanc demitransparent. Dans des pétales très-opaques, comme le sont ceux du Caltha palustris , on voit souvent des veines ou nervures demi-transparentes.

Les poils de presque toutes les plantes sont aussi transparents comme du verre , quelquefois un peu colorés , mais généralement translucides. Il en est de même des filets des étamines et des glandes dans un grand nombre d'espèces.

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Cette indécision du blanc au milieu de toutes les nuances prouve que lui-même n'en est pas une , et que l'albinisme permanent ou accidentel tient à des causes physiologiques particulières, souvent peut-être à des couleurs complémentaires qui se réunissent et s'éteignent, mais non d'une manière absolue, et sans laisser l'indice d'une couleur dominante.

Nous pouvons en citer un très-curieux exemple : L'auricule des jardins est recherchée pour le magnifique coloris de ses fleurs. Le jaune pur, le carmin et surtout le violet sont les nuances les plus pures et les plus remarquables que présentent ses corolles. Souvent, par des fécondations croisées, on augmente encore les écarts du coloris jaune , qui est la nuance primitive de cette fleur. Le jaune saute l'orangé et le rouge vif et arrive au carmin , puis au violet et même au violet bleu, et s'arrête. D'un autre côté, le jaune verdit en s'écartant vers le bleu, qu'il n'atteint pas. En choisissant, dans ces auricules , comme dans les primevères cultivées , deux pieds dont les couleurs soient exactement complémentaires, chose très-facile dans les auricules, puisqu'il existe le violet pur et le jaune pur, on dispose des trois couleurs primitives, puisqu'on a le jaune pur d'un côté, le bleu et le rouge dans le violet. Le mélange par hybridation de ces deux variétés à couleurs complémentaires, donne une infinité de bruns, d'acajous, de fauves, variant de tons et de nuances, et aussi quelques fleurs blanches. Les premières étaient faciles à prévoir, puisque nous mélangions, comme sur la palette du peintre , les trois couleurs primitives , qui donnent ensemble toutes les variétés de bruns ; mais comment ces couleurs physiologiquement réunies peuvent-elles produire le blanc, comme lorsqu'on réunit les couleurs complémentaires et qu'on empêche l'œil de les percevoir isolément? Nous

l'ignorons ; ce qui est certain , c'est que le mélange n'est pas tellement intime qu'on n'y puisse distinguer, toujours et sans exception, une des trois couleurs primitives. Tantôt une nuance soufrée d'un ton très-pâle , décèle la prédominance du jaune, tantôt le lilas ou le bleuâtre montre que le jaune a été neutralisé par une certaine quantité de violet , mais que l'excédant de celui-ci est resté dans la corolle. Ce n'est qu'après plusieurs générations provenant des plantes qui tendaient le plus au blanc que nous parvenions à avoir des corolles à peine colorées, mais pourtant rappelant constamment leur origine. Les trois couleurs primitives se sont donc comportées ici de deux manières : le plus ordinairement en se mélangeant et donnant naissance à des bruns , et quelquefois en se neutralisant et produisant l'albinisme.

Les Heurs blanches sont assez répandues; cependant , en prenant la totalité des fleurs colorées de la flore du plateau central de la France , le blanc ne vient qu'en troisième ligne. 11 y existe plus de corolles jaunes, plus de corolles rouges que de fleurs blanches ; mais les chiffres de la série blanche et de la série rouge sont presque égaux. Il existe des familles oii le blanc est très-prédominant ; telles sont les crucifères, les alsinées , les rosacées , les ombellifères , les rubiacées, les pyrolacées.

Nous ne retrouvons plus la couleur blanche ni dans les bractées ni dans les calices , à moins qu'ils ne soient pétaloïdes, si ce n'est dans les spathes également pétaloïdes du Calla et de quelques autres espèces.

Les glandes nectarifères peuvent offrir cette couleur ; une petite lame blanche tapisse les fossettes mellifères de la couronne impériale, et ces nectaires paraissent d'autant plus blancs que le fond du périgone est brun.

Les feuilles ne sont jamais blanches, et si quelques-unes

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offrent des macules ou des zones qui indiquent cette couleur, elles sont dues à des causes étrangères, accidentelles et parfois naturelles , comme les marbrures du Sihjbum Mariamim , dont l'épiderme est détaché du parenchyne. Le blanc provient souvent d'apparences dues à des membranes scarieuses demi-transparentes ou opaques.

Ce n'est plus que dans les péricarpes que nous retrouvons cette couleur bien tranchée. Le guy, le Simphoricarpos vuîgaris , le Cornus aîba , etc., ont des baies blanches ou demi-transparentes et sans teintes étrangères. Beaucoup de fruits passent pour blancs et se rattachent à des séries colorées , comme les fleurs ; tels sont les raisins blancs , les cerises , les prunes et les groseilles blanches, les fraises blanches, plusieurs variétés cultivées de Cucumis. Il y a aussi des graines qui restent blanches dans les lupins, les haricots, les pois, les Lithospermum, etc.

Cet albinisme d'automne est une couleur négative comme le rouge, et, à l'exception des fleurs , le blanc ne se montre pas pendant l'acte de la végétation. L'albinisme n'implique pas toujours la couleur blanche. Il est vrai que c'est elle qui domine et qui est le trait le plus saillant de cette espèce de dégénérescence, à laquelle les fleurs bleues etlilassont plus sujettes que les autres. L'albinisme , fréquent dans les orobanches , se décèle par une belle couleur jaune , et, dans le midi, la même nuance colore souvent le Cytinus Uypocystis^ au lieu de l'orangé ou de la couleur de feu qui est sa nuance habituelle. Plusieurs graminées prennent aussi une coloration d'un vert pâle ou d'un vert jaunâtre très-sensible dans les Poa annua , Poa alpina , Aira flexuosa > Briza média, etc.