A ri. t8 : ... tendant eum ad mortem

encourt la peine de mort, mais il peut l'éviter en pavant une somme d'argent pour se racheter du châtiment, en faisant un arrangement, suivant le sens même du mot componere (qui est un mot tout latin) '. Il n'y a, dans cette disposition, rien qui doive étonner: il suffit d'avoir lu, même très superficiellement, les textes du temps pour savoir que cette pratique était générale à l'époque franque; elle existait à la fois, auparavant, chez les Romains et chez les Germains2, et elle n'avait cessé d'aller en se développant pendant toute la période mérovingienne. Au vi" siècle, le système des compositions pécuniaires était beaucoup moins développé qu'on ne le voit aux vme et ix° siècles, mais à cette époque déjà, la tendance était si prononcée que le roi Childebcrt II la trouva exagérée, et, dans son édit de 597, interdit la composition dans cortains cas, dans le cas d'homicide non justifié, par exemple3. Mais la mesure édictée par Childebert II ne put pas enraver le mouvement; après lui, le système des compositions se développa de plus en plus, et il parvint à son plein épanouissement aux temps de Pépin le Bref et de Charlemagne. Il règne dès lors sans conlestation, et c'est lui seul, pour ainsi dire, qu'on trouve dans les lois amendées ou promulguées par le premier empereur franc, lui seul aussi qui parait dans les capitulaires '. Il n'y a donc