Comparez tome X, p. 387 et p

lettres que nous ne possédons plus , et qu'elles se fussent ainsi comme fixées sous la plume de récrivsgin. Mais, quoi I ne soyons pas trop sévères. A quelles extrémités ne sommes-nous pas tous entraînés par l'obligation d'écrire sans cesse et à toutes sortes de gens. Et sommes-nous bien sûrs d'ailleurs que la sincérité de l'impression soit absolument incompatible avec les banalités de la correspondance?

Madame de Sévigné fut donc regrettée de pr^ et de loin. Cependant, là comme partout, on voit bientôt intervenir l'action du temps. Au commencement, les lettres sont toutes pleines d'elle ; puis son souvenir ne revient plus que de loin en loin et en passant ; puis enfin, le grand silence se fait, et à peine son nom se rencontret-il sous la plume de ceux qui lui avaient été si attachés. Ainsi va le monde ; les morts ont beau faif e^ ce sont les morts I

Voyons un peu ce que devinrent ces correspondants de madame de Sévigné que nous entendions tout à l'heure, chacun à sa façon, déplorer la perte de leur mère, de leur belle-mère, ou de leur amie.

Et d'abord madame dô Grignaû. On sait que doiis n'avons pas ses lettres à sa mère madame de Simiane les détruisit, en 1734, au moment même où elle publiait la correspondance de madame de Sévigné. On s'est donné beaucoup de peine pour comprendre le motif d'uœ me-

168 Lh'TÉRATURE CONTEMPORAWE

sure qui parait si rigoureuse, et il est difficile de s'arrêter à ceux qui ont été allégués. Le chevalier Perrin donne à entendre que madame de Simiane obéit à un scrupule de dévotion, ce qui signifie sans doute que les lettres de madame de Grignan sentaient Tesprit fort. Il est certain que Ninon affectait d'opposer « la simplicité » de Charles de Sévigné aux lumières de sa sœur. Madame de Grignan, selon elle, avait tout le sel de la maison et n'était pas « si sotte que d'être dans cette docilité. » Enfin, à ceux qui voulaient la faire revenir de cette opinion, elle donnait à entendre qu'elle en savait plus que les autres * . D'un autre côté, il est clair, à en juger par la lettre même où nous lisons cette insinuation, que madame de Sévigné n'y ajoutait aucune foi : « Qu'elle est dangereuse, cette Ninon ! s'écrie-t-elle ; si vous saviez comme eUe dogmatise sur la religion,cela vous ferait horreur. » Un peu plus loin, elle parle à sa fille de Bourdaloue et*de l'amour de Dieu. Sur ce sujet de Tamour de Dieu, et sur la controverse qui s'était engagée entre Bossuet et Fénelon, nous avons justement une dissertation de madame de Grignan, écrite, à ce (que l'on suppose, vers 1698, et dans laquelle l'auteur parle beaucoup plus en théologien qu'en philosophe *. Il est clair enfin que, si notre jolie cartésienne avait laissé échapper ça et là quelques témérités, madame de Simiane aurait aisément pu les faire disparaître sans tout détruire. J'en