ÉTUDES SUR LES MORALISTES FRAISÇAIS

avec les accidents de la vie et avec Tordre do la société... Aussi, ajoute M. Prévost-Paradol, a-t-il peint les hoâimes par leurs dehors plutôt qu'en eux-mêmes; mais, comme les dehors de nos passions ne changent guère et s'accommodent seulement à la variété des temps et des lieux, il a plus d'une fois touché ce qui ne passe pas à travers ce qui passe, et l'homme éternel se rencontre souvent dans son livre à côté de l'homme de son siècle et de son pays. »

Nous voici arrivés à Pascal et à Vauvenargues. Ce sont proprement deux adversaires, et cependant ils se ressemblent par des préoccupations d'enseignement et de moralité. La Bruyère peint pour peindre et pour amuser; La Rochefoucauld se pique d'étonner, de scandaliserpeutêtre ; Montaigne ne voit dans les hommes que les preuves vivantes de l'incertitude qui sied au sage; mais Pascal veut faire des chrétiens et Vauvenargues des hommes vertueux. L'un et l'autre ont étudié la nature humaine, et cela avec le désir* d'agir sur elle. C'est là. du reste, toute leur ressemblance. Vauvenargues regarde l'homme comme un fait au delà duquel il n'y a lieu de rien chercher; il l'admet avec ses passions, ses vices mêmes; il' ne sait ce que sont les contradictions dont parle Pascal ; il veut tirer le meilleur parti de ce que nous sommes.. II y a plus : ainsi que M. Prévost-Paradol l'a fort bien vu, la morale de Vauvenargues a ceci de remarquable, qu'elle repose sur la négsttion du libre arbitre. Il y a, sur ce sujet, parmi les fragments de cet écrivain , un morceau d'une observation profonde, d'une psychologie

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déliée, qui fait de la liberté morale une illusion de la conscience humaine, et où Ton est fondé à chercher le dernier mot de Fauteur et comme le lien secret de toutes ses doctrines. Vauvenargues nous offre l'exemple très-digne d'attention d'une philosophie de la vie humaine étrangère à des notions qu'on regarde généralement comme inséparables de la morale.

L'étude sur Pascal me parait le morceau capital du volume. Après tant de récents travaux sur cet écrivam, M. Prévost-Paradol a trouvé le moyen d'être encore neuf et intéressant. n'avait pas encore si bien analysé les Pensées^ distingu d'une manière si lumineuse les deux parties dont devait se composer ce Uvre, et dont l'une était destinée à nous montrer dans le christianisme la seule hypothèse capable d'expliquer l'homme et le monde, tandis que la seconde nous aurait proposé la foi chrétienne comme le seul parti que nous puissions prendre si nous voulons consulter nos véritables intérêts.

L'analyse de M. Prévost-Paradol n'a qu'un défaut, c'est d'être trop simple. 11 ne faut jamais oublier, en parlant des Pensées y de quelle -manière ce livre a été fait. L'auteur écrivait sur des feuilles volantes toutes les idées qui lui venaient à l'esprit, et qui, de loin ou de près, lui paraissaient propres à entrer dans l'ouvrage qu'il méditait. Cet ouvrage, il n'en avait pas, dès l'origine, arrêté le plan, ni même fixé l'idée fondamentale. Il cherchait, il essayait, il tâtonnait. Ne craignant point de se corriger, ni même de se contredire, puisqu'il écrivait uniquement pour lui-même, il prenait et abandonnait successivement