GUSTAVE A PARIS

On sait que Gustave III, de Suède, celui qui fut assassiné en 1792, au milieu d'un bal masqué, avait légué ses papiers à la bibliothèque de l'Université d'Upsal, en ordonnant qu'on n'en prît connaissance que cinquante ans après sa mort. Aujourd'hui, ces papiers sont à la disposition de l'historien, et c'est delà que M. Geffroy a tiré les principaux matériaux de sa biographie de Gustave III. Il y a joint beaucoup d'informations puisées dans d'autres collections publiques ou privées, en particulier aux archives de notre ministère des affaires étrangères, et il est arrivé ainsi à faire un de ces livres à la fois utiles et agréables, où le savant trouve des renseignements nouveaux, et l'homme du monde une lecture attachante. C'est de l'histoire sur pièces originales, mais

1. Gustave III à la cour de France, par A. Geffroy. 1867. 8 fol. in-8°.

c'est en même temps un ouvrage à la française, où l'auteur a usé de beaucoup d'art pour disposer et distribuer son sujet. Il est difficile de mieux former un groupe, de mieux entourer une figure historique de tout ce qui peut la mettre en son vrai jour. Le livre de M. Geffroy a d'ailleurs un autre attrait encore. Gustave avait été à Paris, il y avait des correspondants assidus, il y vivait de loin comme dans sa véritable patrie morale, de sorte que sa biographie nous offre à chaque pas l'histoire de notre pays dans celle de la Suède.

La France, à vrai dire, était alors le précepteur de l'Europe. On ne se contentait pas de copier ses modes et de traduire ses livres, la politique lui demandait aussi des théories et des exemples. Avec sa forte royauté, elle était depuis longtemps devenue le tvpe du pouvoir monarchique. Les chefs des autres Etats n'aspiraient à rien tant qu'à imiter la cour et le gouvernement de Versailles. Les princes du Nord, en particulier, avaient fait tous leurs efforts pour établir à leur tour le régime despotique. Charles XI, en Suède, s'était appuyé sur les ordres inférieurs pour écraser l'aristocratie. Il lui avait repris les terres que la couronne avait jadis aliénées, et, comme le dit M. Geffroy, d'une mesure qui semblait purement politique il avait fait une révolution sociale à son profit. « Une fois la grande propriété détruite aux mains de la noblesse, cet ordre parut compter à peine dans l'État : comme en France, le milieu qui subsistait entre la royauté et le peuple fut détruit. Les représentants de ce peuple ayant abdiqué au profit de la cou-

ronne, celle-ci se trouva seule et souveraine maîtresse : il fut déclaré que sa volonté faisait la loi, et que nulle constitution ne la devait enchaîner. C'est ce que proclama, pendant sa courte durée, la Diète de 1680 : l'absolutisme royal fut établi en Suède pour une période de quarante années. »

Cependant, la noblesse fut plus heureuse en Suède qu'en France : elle prit sa revanche, revanche passagère, il est vrai, parce que les nobles ne surent pas en tirer parti pour le bien général. Il n'est que deux États où l'aristocratie ait su gouverner, Rome et l'Angleterre; il est vrai que ce sont les deux plus grands exemples de gouvernement libre qu'offre l'histoire. Quoi qu'il en soit, la Diète suédoise sortit, à la mort de Charles XII, de l'insignifiance à laquelle elle avait été réduite par la royauté, et s'empara de nouveau du gouvernement, mais elle s'en empara pour le laisser en réalité aux mains de la noblesse. La constitution de 1720 fit de la Suède une république aristocratique. La Diète ne pouvait être dissoute que par elle-même ; elle exerçait le pouvoir législatif absolu, elle décidait de la paix et de la guerre. La royauté n'existait plus que de nom.

Cet ordre de choses dura pendant cinquante ans, jusqu'au coup d'État de Gustave III. C'est la période que l'on a appelée le Temps de la liberté. On aurait eu raison, si la liberté ne consistait que dans la limitation ou la suppression du pouvoir royal. Malheureusement, il faut bien d'autres choses encore : il faut qu'elle assure Tordre, la prospérité, et même la grandeur du pays; il

faut qu'elle soit une liberté effective pour toutes les classes de citoyens ; il faut, enfin, qu'elle se montre toujours à la hauteur des devoirs qu'elle implique. Il n'en fut pas ainsi de la Suède. Les membres de la Diète étaient pauvres et se vendaient, voire aux cours étrangères. Puis la situation extérieure devenait tous les jours plus grave, et dominait les affaires intérieures. Menacée par la Russie, qui lui avait déjà enlevé les provinces orientales de la Baltique, et appuyée par la France qui cherchait à s'opposer aux envahissements de la Russie, la Suède était partagée en deux partis, le parti russe et le parti français, ou, comme on les appelait, sans qu'on sache bien aujourd'hui l'origine de ces dénominations, le parti des Bonnets et celui des Chapeaux. Ce dernier était en même temps le parti de la guerre. Il l'emporta, jeta le pays dans les aventures, l'engagea dans la guerre de Sept ans. Telle était à cette époque la situation de la Suède, que Catherine et Frédéric se la partageaient déjà en projet comme la Pologne.

C'est sur ces entrefaites que le duc de Choiseul arriva aux affaires, en France. Il reprit la tradition diplomatique, qui faisait de notre pays le chef des États secondaires, assez triste jeu, comme on voit, puisqu'il s'agissait de faire tète, avec des puissances comme la Suède, la Pologne, la Porte et les dynasties bourbonniennes, à des forces comme celles de l'Angleterre et de la Hollande, de la Russie et de la Prusse. Le duc de Choiseul ne recula pas devant l'entreprise ; mais, tout en reconnaissant la nécessité d'appuyer, dans le Nord, sa politique sur la

Suède, et, pour commencer, de protéger cet État contre les convoitises de ses voisins, il résolut d'abandonner les partis parlementaires, sur lesquels le cabinet de Versailles avait compté jusque-là, et qu'il soudoyait depuis si longtemps en vain. Il forma le projet de créer un parti royaliste. Il jugeait avec raison que la Suède lui offrirait un instrument d'autant plus sûr qu'elle serait revenue à la monarchie absolue. La fortune, d'ailleurs, le servait à souhait. Certes, il n'y avait pas grand fond à faire sur le pauvre Adolphe-Frédéric ; mais l'héritier présomptif, celui qui allait porter le titre de Gustave III, s'annonçait comme intelligent, résolu, jaloux de rétablir les prérogatives royales, attaché à la France, à ses mœurs, à sa politique. C'était précisément l'homme qu'il fallait au duc de Clioiseul. Gustave saura relever la royauté ; il ne reculera devant rien pour réussir.

Gustave était né en 1746. Son père était nul, indolent, et subissait sans trop d'indignation les affronts que lui infligeait la Diète. Sa mère, une sœur du grand Frédéric, était belle, spirituelle et hère. Si le roi acceptait les humiliations auxquelles la couronne était exposée en Suède, il n'en était pas de même de la reine. De là une lutte inégale et douloureuse. Les États s'étaient aperçus de l'impatience avec laquelle Louise-Ulrique portait le joug, et ils cherchaient à le faire peser davantage. On alla, un jour, jusqu'à l'accuser d'avoir engagé les diamants de l'Etat pour payer ses partisans. Une enquête eut lieu, suivie d'une remontrance au roi. La remontrance était rude. « La reine, y disait-on, est venue dans

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ce royaume pour être l'épouse de Votre Majesté, non pour augmenter les difficultés du gouvernement. » Je laisse au lecteur à supposer quels ressentiments la sœur de Frédéric dut transmettre à son fils.

Ce n'est pas qu'elle fût chargée de son éducation. La Diète s'en était chargée elle-même, et avait donné pour gouverneur à l'enfant, le comte Tessin, l'un des chefs du parti des Chapeaux. Tessin avait beaucoup vécu à Paris, où d'Argenson l'appelait le Lucullus suédois, le maître des élégances. Il aimait les arts. Il barbouillait le papier. On a de lui un roman intitulé : FaunilUane ou V Infante jaune. Il est aussi l'auteur des Lettres d'un vieillard à un jeune prince, ouvrage qui devait réussir à une époque où Ton était engoué de méthodes pédagogiques, et où l'on rêvait surtout la régénération des sociétés par l'éducation des princes. Le livre de Tessin eut, en effet, un grand succès. Imprimé par l'ordre des États, il fut traduit dans toutes les langues de l'Europe. Tessin était bien l'éducateur tel qu'on le comprenait alors, tout plein d'ingénieuse pédanterie. Il raconte luimême que chaque matin, pendant la toilette du prince, il lui montrait des gravures qui représentaient les divers métiers, en imitant du geste et de la voix les bruits et les mouvements des travaux. Il rédigeait des instructions pour son élève, des apologues, des épîtres en vers : Aux cris des malheureux ouvre ton tendre cœur.

Prends pour guide le sentiment.

Ce n'est qu'en marchant sur ses traces,

Qu'on est un prince vraiment grand.

Tl lui parlait aussi du « fils de Gythérée »,

Cet enfant qui soumet l'univers à ses lois,

De l'insecte au lion, des bergers jusqu'aux rois.

et il exhortait Gustave, si jamais son cœur était atteint du trait enflammé, à se garder des séductions

D'une beauté souvent moins touchante qu'habile.

Tout cela adressé à un enfant de sept ans ! Tessin, au surplus, n'était pas moins ingénieux dans ses leçons de politique que dans ses préceptes de morale. Il inculquait à son élève le respect des quatre ordres du royaume, qu'il comparait aux quatre éléments : « La noblesse, feu par son ardeur guerrière ; le clergé, eau par la tranquillité de son état et par son devoir de modérer l'ardeur des passions; la bourgeoisie, air par son industrie à étendre son commerce vers tous les climats du monde ; les paysans, terre par l'attachement qu'ils ont à la culture. »

A dix ans, Gustave eut un autre gouverneur, le comte Scheffer, encore plus zélé que Tessin pour la constitution suédoise, qu'il regardait comme l'ouvrage le plus parfait qui fût sorti de la main des hommes. Il avait dressé un programme d'études, où nous voyons entassés le droit de la nature et \ des gens, la morale, la logique, la métaphysique, l'arithmétique, la physique, l'agriculture, le commerce et l'industrie. L'élève ne paraît pas avoir trop bien répondu à tant de soins. Les États exigeaient qu'on leur fît de fréquents rapports sur les progrès

de l'enfant ; or, voici ce que nous lisons dans un de ces rapports : « Le prince royal est fort inhabile en écriture, en orthographe et en grammaire ; il ne sait à peu près rien en géographie; son horreur pour le travail est invincible : éloigné de toute sérieuse pensée, de tout religieux sentiment, il a le cœur vide aussi bien que l'esprit. »

Il paraît pourtant que Gustave avait quelque esprit, quelque facilité, de la mémoire dans tous les cas, puisqu'il avait appris la. Henriade par cœur. Voltaire en pleura de joie. « Il est vrai, dit-il, que je l'avais écrite pour qu'elle servît à l'instruction des rois, mais je n'espérais pas qu'elle portât ses fruits dans le Nord. Je meurs content; car, dans cinquante ans, il n'y aura plus de préjugés en Europe. » Marmonlel n'était pas moins attendri à la pensée du bonheur que le jeune prince promettait au monde. Gustave lui avait adressé une lettre : Marmontel arrose l'épître de ses larmes : « De ma vie, s'écrie-t-il, rien ne m'a causé une émotion si tendre et si délicieuse. » C'est à Creutz, l'ambassadeur de Suède en France qu'il fait part de cette émotion : « Que vous êtes heureux, ajoute- t-il, de pouvoir dire mon prince, en parlant de ce modèle des princes! » Décidément, le xvnr9 siècle a des côtés de niaiserie qui me le gâtent.

Il ne manquait plus à Gustave qu'un sot mariage. On le lui fit faire. Il avait huit ans lorsque les États l'avaient fiancé à la fille du roi de Danemark. Les parents de Gustave, sa mère surtout, éprouvaient une aversion extrême

our cette alliance. Elle s'accomplit cependant; le îariage fut célébré en 1766, et fut aussi malheureux ne possible. La jeune princesse était si froide, qu'on appelait la Statue du Commandeur; son mari si l'buté, qu'il vécut longtemps séparé de sa femme, et la cine Louise-Ulrique, si acharnée contre sa belle-fille, u'clle fut la première à répandre des soupçons sur la •gitimité de la naissance de Gustave IV.

En attendant, Gustave va avoir vingt-cinq ans. /heure approche où la mort de son père l'appellera au rone. Le marquis de Bouille, dans ses Mémoires, nous

laissé de lui un portrait qui se rapporte à un âge plus vancé, mais qui peut servir à nous donner une idée de a physionomie : « Le visage long, dit-il, le teint fort chauffé, les yeux assez grands et très vifs, le front plati du côté gauche d'une manière bizarre, le nez assez >ng et aquilin, une physionomie extrêmement vive et u verte. » Au moral aussi quelque chose de vif et 'éventé. M. Geflroy, qui est animé d'une bienveillance ?sez marquée pour son héros, en trace pourtant, au loment dont nous parlons, une image peu favorable :

« Aucun travail assidu n'ayant jamais fixé l'attention ; Gustave, il avait contracté l'habitude d'une incurable gèreté de caractère et d'esprit ; en même temps, un ntiment de vanité excessive qui lui était naturel, et qui développait sous les pompeux dehors d'un ambitieux vide enseignement, le préparait à concevoir une idée rt exagérée de ses agréments personnels, de son

influence et de ses prérogatives. Cependant, comme il était naturellement doué d'une intelligence vive et droite, il avait saisi, et s'était assimilé quelques parties de la généreuse prédication du xvmc siècle : c'est ce qui le rendit capable de passer, subitement quelquefois, d'un état de mollesse efféminée à des coups de vigueur, d'une sorte d'indifférence mélancolique à de nobles sentiments, d'une froideur glaciale à des démonstrations exaltées, d'une maussade humeur à l'amabilité, et môme à la grâce, quand ses grands yeux d'un bleu pâle et sa vague physionomie s'animaient. Inconsistant et inégal, à la fois rêveur et obstiné dans ses vues, capable de dissimulation, mais aussi de confiance intime et d'abandon; avide tantôt d'une ambitieuse activité, tantôt de futiles plaisirs, c'était le caractère de prince le mieux fait pour donner prise au malheur public ou privé, à l'ingratitude et à la haine, aux embûches diplomatiques et aux guerres funestes qui en dérivent, et pour atteindre cependant, par quelques actions d'éclat, à une certaine grandeur en méritant, dans une époque d'intelligence et de lumière, de très vives sympathies et de l'admiration même. Il allait devenir, en un mot, sur la scène variée de son temps, un personnage des plus attachants et des plus dramatiques. »

Dramatique, sans doute; le théâtre l'a senti et MM. Auber et Verdi l'ont montré. Mais pour attachant, c'est autre chose. Gustave n'est qu'un ambitieux asssz vulgaire, moitié dupe, moitié charlatan, qui s'imagina

agir pour la plus grande gloire de la philosophie en établissant en Suède une monarchie absolue, style Louis XV.

Ce qui dominait chez Gustave, c'était son goût pour la France, une véritable manie pour nos modes, nos arts, notre esprit, nos salons, nos littérateurs, notre gouvernement. Ce qu'on pouvait bien penser de lui là-bas, voilà sa constante préoccupation. Il se regardait comme l'élève de cette société qu'il ne connaissait que de loin. Quelle ne fut donc pas sa joie lorsque le duc de Choiseul l'engagea à venir en France pour voir le roi, et surtout lorsqu'il eut obtenu de la Diète l'autorisation de partir! Il prit l'incognito sous le nom de comte de Gothland. C'était au commencement de 1771. Choiseul, à l'instigation duquel il avait entrepris ce voyage, venait justement d'être renversé, mais Gustave savait se retourner. Il (it sa cour au nouveau ministre, et réclama la faveur d'offrir un superbe collier au petit chien de madame Du Barry. Le roi le reçut donc à merveille, et les salons non moins bien que le roi. Les philosophes surtout l'accueillirent avec enthousiasme. Rulhière se constitua son introducteur; Marmontel lui lut ses Incas en manuscrit ; Rousseau lui-même s'humanisa et lui fit une visite.

Gustave, on le pense bien, courut porter ses hommages à madame du Defîand, l'oracle de la société spirituelle. C'était un baptême à recevoir. Madame du Deffand se montra flattée de cet empressement, et empressée à son tour : « Nous avons ici, écrit-elle, les princes de Suède,

qui sont très aimables (Gustave voyageait avec son frère Frédéric, le petit prince, comme on l'appelait). Ils ne veuleut aucun cérémonial; on les reçoit et on leur donne à souper en petite compagnie, comme à des particuliers. Ils sont, au fait de tout. Le prince royal est d'une très bonne conversation, poli, gai, facile ; ils resteront ici jusqu'après Pâques. » On voit que les deux voyageurs sont l'événement du jour à Paris, la curiosité du moment. Sur ces entrefaites, le père des princes meurt et Gustave se trouve roi. Là-dessus on le harangue. Il ne peut aller à l'Académie des sciences, à l'Académie française , sans entendre ses louanges. Le panégyrique le poursuit jusqu'à sa table. Car s'il soupe en ville, il donne aussi à souper. Madame du Deffand fut de l'un de ces repas, et elle en raconte tous les détails à ses correspondants, la duchessse de Choiseul et Walpole. Tout se passa en littérature et en chansons. Ce fut d'abord Tune des deux duchesses d'Aiguillon, « la grosse duchesse », qui donna la chanson de madame du Deffand sur son tonneau. On lut ensuite, toujours avant le souper, le discours que d'Alembert avait déjà lu la veille, à l'Académie des sciences, en présence du roi. <( C'était sur la philosophie et les philosophes, les persécutions, les triomphes que la vérité a toujours éprouvés, l'éloge de tous les princes qui l'ont protégée, et particulièrement des princes qui sont venus nous visiter : le prince héréditaire, le roi de Danemark (le beau-frère de Gustave, celui que gouvernait Struensée). A cet éloge, le roi ht un mouvement, dit un oh ! On passe ensuite à lui,

roi de Suède : on loue feu son père, sa mère, son second frère, son petit frère, le roi de Prusse, et ensuite le roi de France. » Le discours parut un peu long. Je le crois vraiment bien, on n'avait pas soupe. Enfin on se mit à table. Mais le repas à peine fini, on revint à la littérature. M. de Greutz, l'ambassadeur, tira de sa poche et lut une lettre de je ne sais qui, où le roi de Suède était de nouveau porté aux nues, cette fois pourtant avec une telle emphase que Gustave en fut embarrassé. La conversation tomba ensuite sur le chevalier de Boufflers ; de là à ses chansons, il n'y avait qu'un pas : on parla de celle qui courait sous le nom de V Ambassade; le roi voulut la connaître, et madame du Defl'and la chanta. « Et puis, continue la correspondante de Walpole, madame d'Aiguillon dit au roi de me demander la chanson des Philosophes, après laquelle elle dit tout bas qu'elle était de moi ; et le roi, elle et toute la compagnie crièrent comme on fait à la fin des nouvelles comédies : L'auteur ! l'auteur! l'auteur! » On finit par des vers de Voltaire, et l'on se retira à minuit.

La lettre dans laquelle madame du DefTand racontait ce souper à la duchesse de Ghoiseul, se terminait par les protestations d'attachement que Gustave envoyait aux hôtes de Chanteloup. Madame de Choiseul ne s'y laissa pas prendre. Gustave flattait les ennemis de son mari, cela suffisait pour qu'elle se tînt sur ses gardes : « Votre franchise, écrit-elle, est la dupe de la duplicité du roi de Suède. Il est certain que c'est un petit intrigant qui a fait ce qu'il a pu, avec son comte de Scheffer, pour avoir

M. d'Aiguillon. Devant les amis de M. de Choiseul, il est son partisan par air; avant sa disgrâce, il était son serviteur par besoin. >> On ne pouvait voir plus clair ni mieux dire.

La petite duchesse fut la seule qui restât en défiance. Gustave, je l'ai dit, était à Paris depuis trois semaines, lorsqu'il perdit son père, et se trouva la couronne sur la tête : quelle occasion pour jouer son rôle de souverain philosophe ! Et comme les philosophes y furent pris ! 11 faut en lire le récit dans les Mémoires de Marmontel. Rien n'est amusant comme le patelinage du roi et la candeur du philosophe :

« Dans ce temps-là, le prince royal de Suède fit un voyage à Paris ; il s'était pris déjà d'une affection très vive pour l'auteur de Bélisalre, et avait bien voulu être en relation de lettres avec moi. Il désira de me voir souvent et en particulier. Je lui fis ma cour, et lorsqu'il apprit la mort du roi son père, je fus le seul étranger qu'il reçut dans les premiers moments de sa douleur. Je puis dire avoir vu en lui l'exemple rare d'un jeune homme assez sage pour s'affliger sincèrement et profondément d'être roi : — Quel malheur, me dit-il, de me voir, à mon âge, chargé d'une couronne et d'un devoir immense, que je me sens hors d'état de remplir! Je voyageais pour acquérir les connaissances dont j'avais besoin, et me voilà interrompu dans mes voyages, obligé de m'en retourner sans avoir eu le temps de m'instruire, de voir, de connaître les hommes; et avec eux, tout

commerce intime, toute relation fidèle et sûre m'est interdite désormais. Il faut que je dise un adieu éternel à l'amitié et à la vérité. — Non, sire, lui dis-je, la vérité ne fuit que les rois qui la rebutent, et qui ne veulent point l'entendre. Vous l'aimez, elle vous suivra : la sensibilité de votre cœur, la franchise de votre caractère, vous rendent digne d'avoir des amis; vous en aurez. — Les hommes n'en ont guère, les rois n'en ont jamais, repliqua-t-il. — En voici un, lui dis-je (en lui montrant le comte de Creutz, qui, dans un coin, lisait une dépêche), en voici un qui ne vous manquera jamais. — Oui, c'en est un, me dit-il, et j'y compte ; mais il ne sera pas avec moi, mes affaires m'obligent de le laisser ici. »

Gustave fut encore retenu quelque temps par les plaisirs de Paris, par une indisposition de son frère, par des arrangements politiques surtout. Il partit, enlin, le 18 mars 1771, après un séjour de six semaines, emportant dans sa tête un projet de coup d'Etat et, dans ses poches, l'argent nécessaire au succès du complot.