LA DÉFORMATION PE LA LANGUE

une pension alimentaire. » Enfin Sainte-Beuve luimême a été repris un jour par un certain docteur Joulin pour avoir dit : « Vous avez désiré que nous ne quittions pas », au lieu de quittassions, Sainte-Beuve se défendit en alléguant la dureté de ce quittassions^ et telle est en effet, je n'en doute pas, la cause secrète de la négli" gence dont je viens de citer de si remarquablesexemples; on recule devant [la pédanterie dont notre imparfait du subjonctif est le plus souvent entaché. A la bonne heure, mais ce n*est pas une raison 'pour sacrifier une règle de la correspondance des temps qui repose sur d'excellentes quoique subtiles raisons, et cela d'autant moins qu'on a toujours la ressource de changer la tournure.

Ne croyez pas, mon cher ami, que ce soit par malice que je relève ces petites incorrections dans des auteurs habituellement très-sûrs de leur plume. Je suis persuadé que s'ils se mettaietit à éplucher mes articles, ils en trouveraient bien d'autres. La langue française est ainsi faite que nous l'offensons tous en plusieurs choses, et qu'en cette matière surtout il convient de pardonner à autrui comme nous voulons qu'il nous soit pardonné. Les censeurs trop rigoureux risquent d'être pris en faute à leur tour et de donner à rire à la galerie. M. Veaillot ne l'a pas assez compris. Vous savez s'il aime à faire le maître d'école, à relever les vices de langage chez ses adversaires, à distribuer les mauvais points aux plus illustres de nos écrivains. Il semble se rengorger quand il a ainsi appliqué la férule, inviter la terre entière à voir la différence que la Grâce sait faire entre la prose du croyant

et celle de Timpie. Malheureusement pour lui,cette mission de pédagogue suppose une infaillibilité quasi papale, et M. Yeuiliot n'^st rien moins qu'infaillible. Je ne parle pas du latin qu'il ne sait pas et qu'il cite à tort et à travers : Atrocem animus CaioniSf par exemple, ou ce solécisme qu'il a osé mettre dans la bouche de Dieu même : Quia non inveni pejor, M. Yeuiliot me répondrait qu'il n'a pas fait ses classes, et qu'il ne se pique que de savoir le français. Va donc pour le français, mais que dirait M. Yeuiliot si M. Littré se permettait d'écrire que le but d'un voyage a été parfaitement rempli^ ou si M. Renan avait laissé échapper la phrase suivante que je rencontre, sous la signature de M. Yeuiliot, dans un récent numéro de X Univers: « Hier,la crise paraissant terminée,nous osions conseiller au chef du gouvernement de la rouvrir. Il a préféré essayer de l'endormir : peut-être V est-elle; il est possible qu'elle le soit, » La faute n'est pas seulement grossière, elle est inexplicable chez un écrivain dont le style, loin de sentir l'improvisation, est devenu aujourd'hui insupportable de recherche et de laborieux maniérisme.

La déformation de la langue par la presse quotidienne a plusieurs causes. L'une de ces causes est l'ignorance des stylistes du journalisme amusant, qui se sont faits écrivains parce qu'ils se sont senti un certain entrain de tempérament, une certaine verve d'expression, mais qui n'ont jamais su l'orthographe ni, à plus forte raison, la grammaire. Une autre cause de la décadence que je signale estlahàte avec laquelle le journaliste est obligé