AU CONGRES DE VERONE

M. Duvergier de Haiiranne a eiitioitris créciiie l'Iiisloire du gouvernement parlementaiie en France. Cette liistoire se divise d'elle-même eu deux piMiodes, séparées par la Révolution de 1830. Il y a d'abord lutte entre la prérogative royale et le pouvoir re[)résentatif. Celui-ci l'emporte, et alors commence une seconde période, celle des diflicultés et des fautes qui compromettent l'exercice de la souveraineté nationale. On le voit, le sujet qu'a choisi M. Duvergier de Hauranne n'est rien de moins que l'histoire politique tout enlière de la France, de 181 i à 18i8. Il ne l'a conduite eiicon^ que jusqu'au milieu de la Restauration. On a publié {)lusieurs ouvrages d'un grand mérite sur cette époque ; celui de l'écrivain

1. Histoire du gouvernement parlementaire en France, par M. Duvergier de llauraiiiic. Tome septième, 1865.

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(ionl nous parlons ni' le cède à aucun pour re\cellencc des informations, rinipailiaiilé des jugements, l'intérêt du récit. Le septième volume, qui vient de piraitr.', est consacré à l'Iiisloire de la guerre d'Espagne, l'un des éitisodes les plus importants du règne des derniers Bourl;ons. M. Duvergier de Haurannc y a jeté un nouveau jour, grâce aux documents inédits qui ont été mis à sa disposition. De ce nombre sont un .Mémoire sur le congrès de Vérone, rédigé par M. Bois-!e-Comte, et les papiers de M. de Villèle. en particulier sa correspondance avec M. de Monlmorency. I^'auleur a [misé dans ces manuscrits des renseignements utiles, parfois des révélations piquantes.

Il est un lionune dont le nom i'e\ient sou\ent tlans le volume que j'aimonce : c'est Gliaîeaubriand. On peut i)enser de la capacité politique de Cliateaubriaml ce que l'on veut, il n'en est pas moins vrai qu'il a été l'auteur de la guerre d'Espagne, et par conséquenl (piil a jou('' le princi[»al rôle dans l'un des événements de la l{estaura~ lion, l'.'ssayons de retracer et d'ap[>récier ce rôle, en prenant pour guide la relation de M. Duvergier de llaiUMune.

Le iiremicr acte de Ferdinand VIL à son retour en Esitagne, avait été d'abolii' la Constitution de (ladix. Six ans après, rinsuricction Iriompliante le força de rétablir et de jurer celle Conslilution. Ferdinand all'ecta drs lors de se considérer connue le prisonnier des Gortès, et, au commencement de 182:2, il demanda secrètement aux souverains de le dé'li\rer. Les grandes [luissances étaient

CIIATKAUBRIAND AU CONGRKS DE VKKONE 13:j

justement sur le point de se réunii', en vertu d'une dccision prise à Laybach. Vérone fut choisie [tour le siège du uouveiui Cougrès, et les ad'aires d'Kspague y devinrent tout d'abord le principal sujet du déljat.

M. de Villèle avait alors le portefeuille des finances, et M. de Montmorency celui des affaires étrangères. Les deux collègues n'étaient itoinf d'accord sur la nécessité d'une intervention en Espagne : le preujier, préoccupé de l'écpiilibre de son budget, ne voulait agir qu'à la dernière extrémité; le second, lidèle à la doctrine du droit divin, regardait comme un devoir de défendre un souverain contre une révolution. Quant ù Chateaubriand, il était ambassadeur ù Londres. Il s'agissait de savoir qui représenterait la France à Vérone : le roi [troposa cette mission à M. de Villèle, qui refusa ; elle semblait, après lui, appartenir de droit à M. de Montmorency; mais l'ambition de Chateaubriand était éveiîh'c. 11 disait tout haut que lui seul était capable de rétablir les affaires de la France au Congrès, comme il les avait déjà rétablies à Berlin et à Londres. Il décriait ses rivaux, M. de La Ferronays comme maladroit, M. de Caraman comme l'àmc damnée de M. de' Metternich. Fort lié avec M. de "S'illèle, avec lequel il avait travaillé au Cou.<ervaleur, il l'assiégeait de lettres, le conjurait de l'envoyer au Congrès. « C'est, lui disait-il, la chose que je désire

le plus Servez-moi afin que je vous serve Thiand

j'aurai négocié avec les rois, je n'aurai plus de rival. » Il t'éclarait en m^rao temps (|ue le serviie du roi exigeait qu'il reçut le cordon lileu : « M. Decazes l'avait.

disait-il, et clans la diplomatie cela fait bien. » Tout eu cherchant ainsi à prendre la place de M. de Montmorency, Chateaubriand ne négligeait pas de mettre celuici même dans ses intérêts. Il lui offrait nne espèce d'alliance offensive et défensive. « Je pense, lui écrivait-il, cju'il est bon pour vous et pour moi que vous me mettiez en rapport direct avec les souverains de l'Europe. Vous comidéterez ainsi ma carrière, et vous m'aurez lonjouis sous la main pour vous faire des amis et pour repousser vos ennemis. » Ce n'est pas tout : Chateaubriand usait de son influence sur madame Ilécamier pour (pie celle-ci usât à son tour de la sienne sur le ministre dos alTaires étrangères. 11 n'était pas de jour qu'il n'écri- \][ à sa belle correspondante pour la prier d'intervenir en sa faveur. Seulement l'ambition, dans ces lettres, avait Si lin de se cacher sous de plus tendres sentiments, [.e Congrès, à le croire, lui était indifférent; « mais, ajoutait-il, ce Congrès a l'immense avantage de me ramener à Paris, et toute cette politique ne signilie autre chose sinon que je meurs du désir de vous voir. » (Juelque long que parût le détour, il n'aspirait aux emplois que pour revenir aii\ pieds de son amie: « J'ai' toujours cru (|ue, pour accomj)lir mes destinées, il fallait [tasser |>ar l'Angleterre d'abord, ensuite par le Congrès. Alors j'aurai devant moi la retraite la plus honorable ou le ministère \v plus utile à la France. » Ainsi il désirait le Congrès pour arriver au ministère, et le ministère pour se rapprocher de madame Hécamier. « 11 y a trois mois, lui disait-il, que je vous ai quittée, et ces trois mois

( Il ATKAL BltlAXI) Al COM.lilS [) K Vi-IîOXK IIT

m'ont vieilli de trois siècles. Une ne suis-je pour toujours dans la petite cellule ! »

On voit que Chateaubriand était déterminé à réussir. A'oulant la lin, il voulait aussi les moyens, et il n'était pas homme à se montrer diflicilesur le choix. Il ne dédaigna pas d'employer la favorite pour arriver à l'oreille du prince. Louis XVIII était alors livré à l'empire de madame du Gayla, laquelle subissait à son tour celui de cet étrange personnage, M. Sosthènes de la Rochefoucauld. C'est la pauvre madame Récamier qui était chargée de mettre ces ressorts en mouvement. « Il faut, lui écrivait-on, il faut bien ménager Sosthènes et ses amis, et h'ur mettre dans la tète que si Matthieu lui-même ne va pas au Congrès let il aurait tort politiquement d'y aller), il n'y a personne à y envoyer que moi. Mais si Matthieu allait au Congrès, pourquoi n"aurais-je pas le portefeuille des affaires étrangères par intérim? Voilà une idée à jeter en avant auprès de Sosthènes et de ses amis ; mais il ne faudrait pas en dire un mol à Matthieu, il prendrait l'épouvante. >* El la lettre finissait par les protestations que nous avons vues au sujet de la <( petite cellule ».

Et puis, par le travers de tout cela, des bouffées de fatuité. « Je porte bonheur aux royalistes, écrit-il à madame Récamier, toujours à propos du Congrès. Je ne puis m'empêcher de remarqrer que leurs affaires s'arrangent partout où je vais et se dérangent partout où je ne suis pas. »

Chateaubriand n'y tenait plus; il tinit par envoyer à *** <s.

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Paris M. de Muiceliiis, son secivlaire d'aniliassido, les mains pleines d'instances et de menaces. La déniaiclie réussit, et il fut décidé que M. de Montmorency irait nu Consirès, mais qu'il serait accompagné de MM. de Chateaubriand, de Caranian, de la Ferronays et de llaynoval, représentant leurs missions de Londres, de Vienne, de P(''(ersljouri;- et de Berlin. Le Lontirès s'ouvrit vers le milieu d'octobre JSii. On n'avait pas, depuis celui de Vienne, vu d'assemblée au?si l>iillante. Il y avait plusieurs souverains, ceux de liussie, d'Autriche, de Prusse, de Naples, de Sardaij;ne, avec leurs cours et leurs entourages. Parmi les plé-nipotentiaires liguraient le duc de Wellinuton, MM. d(> Metternich, de Nesselrode et de Hardenberg. L'impératrice d'Autriche et la duchesse de Parme s'y étaient rendues. Cette dernière voulut voir Chateaubriand ; il a raconté l'entrevue : « Nous la trouvâmes gaie : l'univers s'élant chargé de se souvenir de Napolé'on, elle n'avait plus la peine d'y songer. Noiis lui dîmes «pie n()iisa\i«»ns rencontré' ses soldats à Plaisance, et «pi'elie en avait autrelbis davantage; elle répondit : je ne songe plus ù cela. Elle prmionça (juchpies mots b'gers et com!i'(> en jjassant sur le l'oi di' Honu;. Elle était grosse. Sa cour avait un certain air délabré et vieilli, exce[)té M. Nieperg, homme de bon ton. »

La grosse afl'iiire du Congi'ès fnt l'intervention réclamnK'c par le roi d'l']spagne. Les vues des puissances iM'Iainit rii'u moins «prunaiiimes sur ce point. L'Angletcnc t'I II llussie repri'sentaient deux systèmes opposés. Alexandri' voulait f'rigi^r la Saiuti^-AlliaiiiC en un

CHATEAUBRIAND Af (;ON(iRi;S DP; V lï R 0 .\ E |:,0

tiiljiiiial souverain qui meltiait au lian de l'Europe les peuples coupables de révolution, et les l'amènerait au devoir par une action commune. Le iiouvernement anglais, au contraire, olilii;é de compter avec un Parlement libéral, cberchait à faire pié\aloir le princi[»e do l'indi'pendance des peuples en ce qui concerne leurs affaires intérieures. Quant à l'Autricbe, elle répugnait à l'intervention, mais uniquement parce (pi'elle n'avait rien à y gagner. La Prusse suivait l'Autricbe. I']t la France? La position de la France n'était pas simple, et par suite, sa politique n'était pas décidée. On comprend que Tintervention fut faite pour la tenter : il s'agissait de rétablir un prince légitime et d'écraser une révolution d'autant plus dangereuse qu'elle avait éclaté à nos portes. De l'autre côté, les finances du pays exigeaient des ménagements ; on n'était pas sur de l'esprit de l'armée ; enfin et surtout, la France ne pouvait, sans s'amoindrir, se mettre à la suite des autres puissances en exécutant les arrêts qu'il plairait au Congrès de rendre.

J'ai déjà dit que M. de Yillèle désirait le maintien de la paix, et que ^1. de Montmorency, malgré la réserve que lui commandait son caractère officiel et ses instructions, ne dissimulait pas combien il était favorable à l'intervention. Chateaubriand, lui, s'était bien gardé à l'origine d'avoir une opinion, ou du moins de l'exprimer. Il lui importait trop de plaire à tout le monde. Cela est si vrai que, lorsqu'il arriva à Vienne, on le regarda généralement comme le représentant des tendances pacifiques de M. de Villèle. Les diplomates absolutistes raillaient

IKi l.lïTi:i! ATLRE CONTEMPORAINE

d'ailleurs le publiciste libéral. « 11 arrivait, disaient les Metternich et les Pozzo, il arrivait la poche pleine de Constitutions. C'était la lumière de l'Europe. Il venait montrer au Congrès ce que c'était qu'un homme. » Au reste, Chateauliriand n'avait pour le moment qu'un rôle secondaire. Un a\ail, comme à Troppau, commencé par des conférences conlidentielles dont il n'était pas. « Nous ne faisons |)as grand'chose, écrivait-il à M. de Marcellus ; je me promène souvent, et parfois je me ligure que je suis accrédit(' auprès de la tombe de Juliette bien plutôt (pi'à un congrès européen. » Patience! ce rêveur va (•tomier bien du monde.

M. de Montmorency devait retourner à Paris pour la session, et, lui parti, c'était à Chateaubriand que revenait la première place cb^ns la légation française. Force lui l'ut donc de choisir entln entre la paix et la guerre. 11 choisit la guerre, et travailla dès lors à faire triom|)her son opinion par tous les arguments et tous les movens. 11 est une idée surtout qu'il avait saisie avec une singulière énergie de conviction, et qu'il réussit à faire partager à son gouvernement. Selon lui, la monarchie resluuiée se mourait faute de vicloires. 11 hii fallait à tout prix des succès militaires, quand ce n'eût été (jue pour l'allranchii' d'une comj)araison tro|) accablante avec l'IOmpire. La France, d'ailleurs, était travaillée par des besoins de liberté que la gloire seule pouvait tromper ou eiulormir. Mais il y avait plus : sans une aimée, comment la Fi'ance reprend rait-ell(> son inrlépendance vis-à-vis des nations (pii l'aNaient \ain(iie ? ( j)nunent les Bourbons ré-

CFIATEAUBRIAND Al CONGRKS DE VKRONE lil

tabliraieiU-ils leur autorité dans le pays? Or, ils avaient une armée, raais elle ne leur appartenait pas. Toute pleine de souvenirs héroïques, cette armée ne pouvait épouser un drapeau auquel manquait le baptême du sang et de la victoire. Oji le voit, il ne s'agissait en tout cela que d'intérêts dynastiques. D'autres considérations étaient moins élevées encore. Chateaubriand ne se faisait pas faute de rappeler aux ministres qu'ils avaient été portés au pouvoir par un parti qui voulait la guerre, et qui leur avait donné tacitement pour mission de la faire. La défaite du parti libéral dans les élections de 18:2:2 vint donner plus de force encore à cet argument. Quant au dioit et à la justice, Chateaubriand n'estimait probaldement pas qu'un homme d'Élat eût à s'en embarrasser. Il n'hésitait même pas, pour arriver à ses lins, à tromper c-on gouvernement. Tandis que M. de Yillèle continuait de vouloir la paix et le Congrès de redouter la guerre, Chateaul)riand travaillait à persuader M. de Villèle que les puissances désiraient l'intervention de la France. Il esp(''rait ainsi engager le ministre malgré lui, le mettre dans une position où il ne pouriait plus reculer. « Nous ne révélions pas tout, avoue-t-il lui-même, a(in d'arriver à notre but, et nous nous disions secrètement : lue fois la Bidassoa passée, il faudra bien que le président du conseil, actif, cajtable et décidé, aille de l'avant. »

-M. de Montmorency avait quitté Vérone le :22 novembre. Le Congrès touchait à sa Un; il se sépara le Li décembre, après avoir décidé que les puissances adre;seraient des notes comminatoires à leurs représentants à

Madrid. Il tipprouva, on outre, mie circulaire pai' laquelle les souverains se constituaient en assurance mutuelle contre les innovations liliérales, de quelque côté qu'elles vinssent. Le premier acte du drame était fini. On avait essajé do l'action commune sans trop [larveiur à s'entendre. D('sormais la France n'avait plus à prendre conseil que d'elle-même: elle aiiirait si elle le trouvait l»on. à son heure et comme elle l'entendiait ; il faut ajouter, cependant, qu'elle ne savait pas encore elle-même quel parti elle devait prendre.

Arrêtons-nous un moment ici. Le drame est mêlé d'une comédie, et c'est Cliateanl>riand qui nous la donne. Nous avons vu ses manèges pour se faire envoyer à Vérone; il va travailler maintenant ù dcNcnii" ministre d(>s ali'aires étrangères. M. de M(tntmorcncy, en ed'et, vient de donner sa démission. Il s'était énergiquement prononcé pour la guerre, et le roi, d'accord avec M. de Yillèle, reculait encore devaid une |)areille décision. (Jui le remplacera? Cdiateaidtrianil? Mais Cdiateauliriand no s'est jtas prononcé moins énergiipiement [tour l'intervenlion que M. de .Montmorency lui-même. On'à cela ne tienne; M. de \'illèle craiiil de ni(''conlenler les royalistes s'il se montre trop pacifique : il les rassurera en renn^ttant le portefeuille vacant à (lliateimbriand.

Ucsic une oitjeclion ; c'esl la p;)s!li!»n personnelle de (iliateauhriaiid ; cclli' position esl des [ilus di'liciles. Il avait, disail-on, donni' à M. de Montmorency sa parole de ne pas lui succéder. Il veirait d'assui'er M. de Polignac iju'il n'aspii'ait iiullcnii'iil au minislère. e! (pie. pt)nrlo

(ii.vTi. Al i;ui \M) AI (;o.\(ii;i:s m; vi.iiONi: ii3

prouver, il ulhiit leloiuiicr à I.oiidres. Ausï^i, quand M. de Yillèle lui oiïiit Ifi portefonille, eut-il Ijesoin de toute son adresse. Il s'agissait, tout à la fois, de leruser ce qu'il désirait le plus au monde, et de prendre garde que ce refus ne fût pris au sérieux; il fallait faire le modeste, et en même temps donner à entendre qu'on (Hait indispensable; jouer le désintéressement, et prendre garde de n'être pas pris au mot; mettre en avant des motifs de délicatesse, et s'arranger de manière à avoir la main forcée. La lettre suivante est le chef-d'œuvre du genre. Le 25 décembre, Chateaubriand a reçu l'oiTre du ministère vacant; le lendemain matin, il répond à M. de A'illèle : « Mon cher ami, la nuit porte conseil; il ne sérail bon. ni pour nous ni pour moi, que .)'acce|itasse dans ce moment le portefeuille des affaires étrangères. Tous avez été excellent pour moi. et je n'ai pas toujours eu à me louer de M. de Montmorency; mais entin, il passe peur être mon ami: il y aurait quelque chose de déloyal à moi à prendre sa place, surtout après tous les bruits qui ont couru. On n'a cessé de dire que je voulais le renverser, que je cabalais contre lui. S'il était resté dans un coin du ministère, ou que le roi lui donnât une immense retraite, comme la place de grand-veneur, les choses changeraient de face; mais alors il resterait encore des diflicultés. »

Ces diflîcultés provenaient des royalistes les plus ardents, que Chateaubriand se croyait seul capable de contenir. Et il a soin de le rappeler pour stipuler des avantages en faveur de ses amis.

lli I.ITTKUATLRE CO NT E M l' 0 R A I N' K

« ^'ulls saAcz, mon cher ami, combien je vous suis dé- Aom''; j'ai le bonheur de vous servir assez ituissamment auprès de celle partie des royalisles qui sont opposés à votre système. Je les tempère, je les arnMe et je les retiens, par la confiance qu'ils ont en moi, dan^s les bornes d'une juste modération ; mais je i>erdrais à l'inslant toute mon iniluence si j'entrais au ministère sans amener avec moi deux ou trois hommes, de ces hommes qu'il est si facile de désarmer, mais qui seront extrêmement dangereux à la session prochaine si vous ne pouvez pas vous arranger avec eux. »

L'insinuation était adroite. En rappelant son iniluence sur le parti royaliste, Chateaubriand doimail à entendre qu'il tenait le sort du ministère entre ses mains; c'était mie menace, bitMi qu'une menace déguisée avec \\n art inlini. Ainsi obligé d'en émousser la pointe, notre dijilomate craint qu'elle ne soit pas suflisamment sentie; il en ajoute donc une seconde, et cette fois-ci il parle plus clairement : « J(; dois vous dire avec franchise qu'il y a tel miiiisti'c des affaires étrangères que vous pourriez choisir, sous leipiel je ne pourrais servir, et ma démission serait un grand mal dans ce moment. » Inci'oyalde mélange d'imi)erlineuce et d'astuce!

M. de Yillèle comprit, et Cliateaubriand fut nommé. Ne croyez ))as qu'il cesse pour cela déjouer la comédie; le voilà maintenant (lui se pose en victime : à rentendic, il n'a été nonnni- qu'il son corps défendant. « J'ai refus»' Yillèle à midi, écrit-il à madame Récamier. Le roi m'a enyoje chercher à quatre heures, et m'a tenu une heure