CHATEAUBRIAND AU CONGRES DE VERONE

et demie à p:''''cli:'r, et raoi rosistint. I' m'i donné, en'în, l'ordre d'obéir. J'ai obéi, me voilà rcrlé près de vaiis. iiiaisJ3 périrai dans le ministère. » La vérité est que ie roi n'aimait pas Ghateaubriaiul, et que jusqu'au dernier moment il hésita à sii;aer l'ordonnance de nomination.

Cliateaubriand a consacré quelques jolies pages du Conrjrès de Vérone à l'histoire anecdotique de son ministère. Un nous saura gi'é de les rappeler ici. Après tout, le remuant diplomate était surtout un grand aitiste, et ce qui lui est resté le mieux gravé dans l'esprit c'est l'aspect pittoresque des choses.

'< Nous n'avions point d'audiences à heure li\e: entrait ([ui voulait : la porte était toujours ouverte.

» Parmi les besogneux d'ai'gent eî d'intrigues de toutes les sortes, s'avançaient en pi'ocession vers la rue des Capucines de mystérieux butors; personnages v"tus d'un habit brun boutonné, ressemblant à de sérieux et inintelligents bahuts remolis depipiers se:!ets. Venaient des mouchards eu enlance, a chevrons de la (lépublique. de l'Empire et de la Restauration : ou'diant ce qu'ils devjienl taire, ils disaient de chacun des choses étranges. Puis se présentaient des marchands de songes; nous n'en achetâmes pas; nous en avions à revendre. Des messieurs remirent entre nos mains de gros Mémoires chargés de notes et de notules explicatives et corro oratives. Se produisirent des dames utiles qui faisaient de l'amour avec des romans, comme on faisait jadis des romans avec de l'amour. Ceux-ci nous deman-

fiaient des places, ceux-là des secours : tous se dénonçaient les uns les autres ; tous se seraient pris aux cheveux, n'était que ces espèces de morts de tous les régimes étaient chauves. Il y en avait de bien sales ; il y en avait de Ijien singuliers : ils se tenaient à quatre pour n'etie pas b'tes, mais ils ne pouvaient s'en empêcher. Un \énérable prélat voulut bien nous consulter; homme de mœurs sévères et de religion sincère, il luttait pourtant en vain contre une nature parcimonieuse; il ne se servait la nuit, dans sa chambre, que de la lune, et s'il avait eu le malheur de perdre son âme, il ne l'aurait pas rachetée. »

Chateaubriand se plaint que le roi éprou\ùt à son endroit quelque jalousie littéraire; il semble plutôt que la littérature ait fini par former un lien entre ces deux personnages. Le monarque mettait volontiers son ministre sur la poésie ; il lui récitait des vers, tantôt déclamant une cantate de Jean-Baptiste Rousseau, tantôt chantonnant le Sabot perdu. Notre diplomate alors d'alterner, et qui sait? peut-être même d'accompagner ;

On pont pailiT plus bas, Mon iiimablc borcère.

Toute cette scène est inimiluble. Les séances du conseil des ministres se passaient de la même manière.

« Sa Majesté s'endormait souvent, et elli' avait bien raison; si elle ne dormait pas, elle racontait des histoires. Elle avait un talent de mime admirable. Cela