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LES ALENTOURS DE MADAME DE SEVIGNE l(.:i

Ce qui nous importe, c'est d'avoir l'uutcur dans toute sa vérité et son authenticité. Nous sommes semblables à l'amant qui, une fois sous le charme, regarde comme une conquête chacune des découvertes qu'il fait dans l'objet de son adoration. Rien ne nous trouve indifiérents. Il nous faut toutes ses lettres, toutes celles qu'on peut recouvrer. 11 nous les faut telles qu'elles ont été écrites, sans coupures, sans corrections. Il nous les faut entourées de tous les secours que les commentateurs ont réunis jusqu'ici, de tous les renvois qui peuvent rendre plus facile l'usage de ces éclaircissements. Et, pour tout cela, enlln, il nous faut un éditeur qui ait les mêmes goûts ou les mêmes travers que nous : ù la fois engoué et libre, se faisant de la curiosité comme une vertu, sachant qu'en fait de vérité historique, rien n'est indifférent, et qu'en fait d'exactitude, le sentiment du devoir n'est pas encore assez : il y faut de la passion.

Cet éditeur, madame de Sévigné l'a trouvé dans la personne deM. x\d. Régnier. L'édition des Lettres,(]oni la librairie Hachette aciiève la publication, répond à toutes les exigences : elle renferme un grand nombre de pièces nouvelles, elle rectifie le texte de celles qui étaient connues; elle éclaircit tout ce qu'on a pu éclaircir, elle multiplie les soins ingénieux : bref, elle est complète, définitive, monumentale '.

1. L'édition de Monmerqué, de ISIS, leiileniuiit ],3U.'J lUlmé^^l^. L"édilion nouvelle en a l,."il3. On voit )inr l;i combien celle-ci est j)liis liciie,

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J'iiiiue, dans les cdilions de madame de Sévigné, la trouver entourée des personnes qui la touchaient de près, et je sais bon gré à M. Régnier d'avoii' considérablement augmenté les lettres des membres de sa famille et de ses amis les plus intimes. Hélas! nous allons être réduits à celles-là. Le volume dixième, qui vient de paraître, renfeime la dernière lettre qu'on possède de madame de Sévigné. Elle est adressée à Conlanges. L'écrivain s'y montre aimable et compatissante comme toujours. Elle y parle justement de plusieurs uiorts. Elle pleure surtout et « jette les hauts cris » en apprenant la lin de Blanchefort, un tils de la maréchale de Créquy, brillant jeiuio homme à qui tout semlilait sourire, naissance, fortune, mérite dt'jà reconnu : <> Un bon sens avec une jolie ligure; point (Miivré de sa jeunesse, comme le sont tous les jeunes ^en<' qui semblent avoir le diable au corps; et cet aimahle garçon disparaît en un moment, comme une fleur que le vent emporte, sans guerre, sans occasion, sans mauvais air! » Yoilà ce que madame de Sévigné écrivait, le 29 mars iCUO; moins d'un mois après, le 17 avril, elle était eidevée à son tour. Vieillie, a\aiil perdu madame de La Fayette et d'autres de ses plus clières amies, elle avait lini par se fixer près de sa lille, à fîrignan. Madame de Crignan était alors giaNcincnt malade, si bien que sa mère consuma ses forces à la soigner : " Je vous avoue que je m'en meurs, écrivait-elle, et que je ik; suis pas la n aîtresse de soutenir toutes les mauvaises nuits qu'elle me fait passer. " Ainsi épuisée, elle devait ollrir une proie

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facile à la co:itagio:i q li in?)issonnait aîoi's tant d"tres plus jeiuies et plus Ibi'ts; la pi^tite véioîe l'einpoita en quelques jours, sans que madame de Grignan put quitter son propre lit pour la soigner.

Le comte de Grignan rappoile comment mourut madame de Sévigné. On sait qu'elle ne s'était jamais faite à l'idée de quitter ce monde. Elle l'avouait avec cette ingénuité qui est le premier de ses charn:es : « Je suis embarquée dans la vie sans mon consentement; il faut que j'en sorte, cela m'assomme. » Elle n'en montra pas moins, lorsque le moment fut venu, une grande force d'àrae : « Dès les piemiers jours de sa maladie, écrit son gendre, elle a envisagé la mort avec une fermeté et une soumission étonnantes. Cette femn:e, si tendre et si faible pour tout ce qu'elle aimait, n'a trouvé que du courage et de la religion quand elle a cru ne devoir songer qu'à elle. «

^ladame de Sévigné, cela va sans dire, fut généialemeot et vivement regre'.tée. Madame de la Troche fut au désespoir de cette perle, madame de Coulangesen tomba malade, la duchesse de Chaulnes en manqua mourir. '< J'aime cette duchesse, écrivait Madame de Coulanges, de la vraie douleur qu'elle a eue de la perte de madame de Sévigné. Pour moi, madame, je vous avoue que je ne m'en consolerai jamais : j'y pense sans tin et sans cesse, et. quand je songe que tous les retours ne la ramèneront point, je ne puis soutenir une telle idée. » Le comte de Grignan, de son côté, fut sincèiement touché : « Ce n'est pas seulement, disait-il. une belle-mèie que je perds.

c'est une amie tendre et solide, une société délicieuse. » N'est-il pas vrai qu'on sait gré à ce galant homme d'avoir si bien senti et si bien dit?

Quant à la comtesse de Grignan, il n'y a nulle raison de croire que sa douleur n'ait pas été tout ce qu'elle devait être. On n'a pas besoin d'être un parangon de sensibilité pour pleurer une pareille mère. L'n mois après la catastrophe, le comte d'Estrées, ministre de la marine, passait à Grignan pour aller h Toulon, et il y trouvait encore tout le monde dans l'affliction. II. ajoute que madame de Grignan paraissait extrêmement touchée, abattue par la douleur aussi bien que par la maladie. Les lettres de celle-ci n"ont rien d'ailUnirs que de con-^ (orme à la circonstance. « Vous savez, écrit-elle à M. de Pomponne, quel tendre attachement, quelle intime union^ quels liens ont été brisés; il ne se peut sentir de plus cruelle séparation; elle m'étonne comme le premier jour, et me paraît, s'il se [)eut, plus dure et plusamère. » Suit tout un morceau assez bien tourné sur « une perle si complète et si irréparable », et sur l'impossibililé de s'en consoler. La seule chose qui gâte cette page, c'est qu'elle se trouve déjà dans une lettre au président Moulceau, éci'ite plus de t]o\\\ mois aujiaravunt '. Elle avait bien de la nuMuoire, la c()nil"ss(> de Grignan, pour se rappeler ainsi, à dix semaines d'iiilervalle, toutes les expressions dont elle s'était servie. A moins toutefois que les mêmes phrases eussent encore (iguré dans d'autres