PARACELSE

Aprile. — Dieu seul, Amour et Science, est la poésie complète.

PARACELSE. — Dleu est la science parfaite, Tamour immense. Les deux moitiés de l'idéal se réunissent en lui seul. Faibles et fous que nous sommes ! mortels débiles ! nous avons voulu les aileindre en les isolant. Nous sommes punis ! »

Ce qu'il y a d'élévation et de profondeur dans ces pages n*a pas besoin de commentaire. Paracelse, représentant Tardeur de connaître au commencenjent du xvr siècle, c'est-à-dire à une époque de renouvellement total oij la pensée humaine changeait de peau comme le serpent, offre un spectacle d'un intérêt extrême. C'est, je l'ai dit, un révolutionnaire de la pensée ; il ne voit que l'avenir et n'a foi qu'aux nouvelles espérances qui animent le genre humain.

Paracelse veut savoir, non le passé qu'il rejette, mais ce qui est et ce qui sera. Il \ eut connaître, non les livres, non l'érudition proprement dite, mais le présent, mais l'avenir, mais l'essence des êtres. Il rompt à jamais avec les connaissances acquises par les autres nations et les autres temps, avec les maximes et les conquêtes des sages d'autrefois.

« La vérité n'est-elle pas en nous-mêmes? (dit-il dans le poème). H y a en nous tous un point central oi^i l'intime vérité réside dans sa plénitude. Autour d'elle s'élèvent des remparts qui l'environnent et qui l'obstruent ; la chair et les sens dérobent à nos propres yeux la flamme de la vérité. Connaître, c'est délivrer la vérité captive ; c^est ouvrir une issue au rayon secret et caché qui est en nous. »

Paracelse n'admettra donc rien de ce qui est convenu ; plein de courage et de foi en lui-même , chevalier d'aventure, rejetant tous les anciens naturalistes et tous les vieux philosophes, il se met à courir le monde pour dégager, au moyen de Texpérience active, cette vérité cachée. Plus il avance, plus cette soif de savoir s'augmente et s'irrite ; à mesure qu'elle s'abreuve , elle devient plus ardente. Paracelse rit des hommes qui l'admirent, et les voyant redoubler d'enthousiasme quand il les trompe, il prend en pitié sa gloire et son école :

« Vous avez vu ce matin, dit-il à Festus, son ami, la foule qui se pressait autour de ma chaire ! Parbleu! ce n'est pas merveille d'exciter leurs bravos et de faire battre leurs cœurs. Mes principes sont simples; je détruis et je nie. Toutes les fois qu'on nie ce que la foule et les âges ont accepté, la foule est là béante, sans haleine, Tceil hagard, les cheveux hérissés, attendant le tonnerre qui va frapper ses idoles. Comptez un peu mes admirateurs : voyez! D'abord ceux qu'attirent la curiosité, l'étonnement, la nouveauté, rien de plus; puis la race nombreuse des sots qui veulent des miracles; je leur en donne. Ensuite vient le nombreux bataillon de ceux qui haïssent les institutions établies et les écoles adoptées, toujours prêts à seconder l'homme qui attaque, jusqu'à ce que, victorieux à son tour, ayant planté le drapeau de sa doctrine, il les voie se retourner contre lui. Jetez sur cette cohue une infusion considérable d'indifférents qui profitent de la circonstance ; esprits madrés, trop habiles pour s'opposer au courant des opinions, flatteurs adroits qui caresseront et protégeront mon système, charmés de lui donner un développement absurde qui le tuera !

» Pourquoi grossir la liste ? Tous ces gens ont leur inté-

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rêt à servir, et la vérité leur importe peu. Restent peutêtre douze ou quinze pauvres hères qui aiment sincèrement la science, qui ont foi à la vérité ; ceux-là méritent ma sympathie et mes efforts : ce n'est pas la peine d'en parler ! »

C'est ainsi que le réformateur apprécie ceux qui l'admirent ; ainsi se juge lui-même, au milieu de sa gloire, ce révolutioimaire et ce novateur. Il n'a pas touché le but qu'il voulait atteindre ; il n'a pas découvert le grand mystère de la vie et du monde. La couronne qu'il a obtenue, c'est la réputation, et il la méprise. L^ombre de sa gloire lui fait peur et pitié :

« Je le sais bien, dit-il, je suis en avant de mon siècle. Je suis un de ces flots précurseurs qui viennent battre le rivage, longtemps avant que la multitude des vagues touche et recouvre la côte. Je sais bien quelle sera ma destinée. On usera de ma pensée en la niante on montera sur mon cadavre en le déshonorant. Orgueil ou vanité, je n'ai rien voulu devoir à mes ancêtres ; on ne voudra rien me devoir. J'ai détruit, on me détruira ; c'est juste. J'ai élevé un échafaud sur lequel on montera pour découvrir de nouvelles régions de la science. Que m'importe après tout? J'aurai accompU mon destin, Dieu fera le reste ! >>

Convaincu de la vanité de la science et de celle de la gloire, Paracelse cherche enfin le plaisir; il se plonge dans les délices sensuelles et trouve en échange de sa dernière tentative le mépris des hommes qui se vengent ainsi de ses dédains. Lorsque, malade et mourant sur son grabat de l'hôpital, à Salzburg, Paracelse retrouve auprès de lui Festus, le cordial et simple ami qui ne l'a jamais abandonné, l'auteur atteint l'effet dramatique le plus vrai.

PAR R. BROWNlPfG. Û35

Paracelse, sur son lit de mort. — Parle-moi! Que j'entende ta voix ! Chante quelque vieille ballade. Je ne veux point rêver!... parle-moi.

Festus, chantant. — « Le Mein est un fleuve charmant dont les flots coulent doucement, à travers les vallons, à travers les prairies ; et ses petits flots qui bruissent font la musique la plus douce. II coule, il coule paresseux sous le soleil qui brille, au milieu des joncs et des charmantes primevères ; et de temps à autre Tabeille rase ses vagues en bourdonnant, et le martin-pêcheur qui plane, avec son plumage de feu, y baigne le bout de son aile quand midi sonne au clocher des hameaux... »

Paracelse. — Mon cœur s'éveille et se desserre lorsque j'entends cette chanson de la jeunesse; les ténèbres passent, le serpent noir qui me pressait Tâme se déroule enfin et me quitte. Ah ! Festus^ je respire ! c'est toi, c'est toi! M

Festus console son ami^ dont l'agonie s'éclaire d'un rayon d'espoir :

« Esprit souverain (lui dit Festus ), maître, créateur, inventeur, ceux qui raillent les convulsions de ta vie se moqueront de l'Etna dont les profondeurs bouillonnent. Je t'^ai connu , moi! je te comprends, je te suis fidèle. Je t'ai vu surgir et lutter. Je te vois mourir. O Dieu puissant, que je sois traité comme il le sera. Si tu m'avais créé fort comme lui, j'aurais failli comme Ini. Advienne que pourra, je suis avec lui!... Mon Dieu! nous nous présentons ensemble devant toi : punis-nous, ou récompensenous ensemble ! »

L'élément dramatique s'est montré d'une manière un peu plus prononcée dans deux ouvrages de Robert- Henri Horne, intitulés : La mort de Christophe Mar^

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lowCy et Corne de Médicis. La réflexion y domine encore Taction, et le défaut capital de la poésie du Nord se fait sentir assez vivement dans ces deux ouvrages pour y étouffer la réalité de l'intérêt dramatique. Ici la vie effrénée d'un poète demandant aux voluptés les plus vulgaires la compensation de ses douleurs et de son humiliation sociale; là, un père et un prince cherchant Téquité la plus sévère, et ne rencontrant que Tinjustice : telles sont les deux bases de ces ouvrages, dont Tun est élégiaque et l'autre épique. L'effet de scène manque à Tun et à Tautre. Il se trouve encore moins dans la pièce intitulé : Nina Sforza, par Richard Zouch Troughton.

Le sentiment dramatique n'est pas étranger aux œuvres de Shéridan Knowles. Il dramatise et dialogue habilement des contes qui ne manquent pas d'inlérêl. Mais que faire de de ces caractères effacés? quelle valeur attribuer à ces romans invraisemblables? comment excuser la teinte uniformément sentimentale, qui, répandue sur tous les personnages comme un glacis sur certains tableaux, ne reproduit ni la vérité de la nature, ni celle des passions et des pensées? Malgré ces défauts, Shéridan Knowles, auteur et acteur, est le plus brillant représentant de cette école pathétique qui a longtemps régné sur la scène anglaise auprès de la comédie licencieuse. Shéridan Knowles conçoit le drame dans des proportions bourgeoises, comme ce pauvre Otway, homme curieux à étudier, ivrogne dans sa vie, pathétique dans ses créations, qui n'avait qu'un genre de talent, et n'a produit qu'une seule œuvre remarquable; il est vrai que la supériorité de cette œuvre {Venise preserved) est incontestable.

A prendre la vie humaine dans sa vérité et sa largeur, elle comporte autre chose que des larmes. L'écri-