ET SHERIDAN KNOWLES

vain ment à Tœuvre divine, quand, pour la reproduire, il la dépouille de ses joies, de son calnae, de ses énergiques mouvements, de lout ce qui n'est pas gémissement et langueur. Il peut chercher dans ce monde le bon sens des actes ou leur folie, le relief des caractères comiques et la pratique de la société : ainsi fit Molière. La sympathie secrète des âmes et des idées, la sublimité et la finesse des sentiments tendres lui offrent une vaste carrière : c'est celle de Racine. Tous les autres maîtres ont choisi leur domaine spécial. La sphère des tristesses est restée le partage d'Otway, de Kotzebue et de La Chaussée; les hommes d'un génie supérieur l'avaient dédaignée. Quoi de plus énervant et de moins viril? Ne sont-ce pas de misérables héros, que ceux qui ne savent que gémir sous le destin ! Corneille, en créant ses hommes de bronze ou de granit, dont les paroles frappent au cœur comme des lames d'acier poli, honorait du moins la nature humaine. Le Cid et Polyeucie exaltent la race qu'ils idéalisent; on se sent fier d'être de leur famille. On est honteux d'avoir pour frères un Meinau qui se lamente incessamment, un Jaffier qui pleure en tuant, et tous ces autres mortels infortunés et coupables^ profondément ennuyeux et chétifs, dont le poète se sert comme d'urnes lacrymatoires. Vous ne trouvez rien de cette faiblesse et de cette misère chez les plus grands dramalistes, Sophocle, Shakspeare, Aristophane, Molière, Racine. Elles commencent à se laisser entrevoir chez les écrivains placés sur le bord de la décadence, chez Euripide, chez Voltaire, chez Fletcher et Beaumont; elles débordent aussitôt que l'art dramatique commence à déchoir ; enfin un fleuve de larmes coule avec les vers de notre La Chaussée, deShéridan Knowles, de Fenouillol, de Falbaire, avec la prose de Kotzebue et même celle de Diderot. Je