TH. CARLYLE

vraiment original, bizarre écrivain d'ailleurs, c'est Carlyie. Auteur d'une traduction du Wilhelm Meister de Goethe, de plusieurs autres traductions de l'allemand, et d'un pamphlet extrêmement remarquable intitulé le Chartisme, il n'appartient à aucune école anglaise. Intelligence métaphysique, nourri depuis sa jeunesse de l'étude de Schelling, Hegel et Novalis, il écrit ses ouvrages dans une langue bizarre, qui n'est ni l'anglais pur ni l'allemand véritable, mais qui, toute saxonne par le fonds, emprunte au dictionnaire anglais ses formes grammaticales, à la syntaxe allemande ses procédés de composition, de formation, d'analogie , enfin à l'habitude germanique ce mysticisme novateur dans les mots et dans les choses. L'originalité résultant de cet archaïsme composite n'est pas toujours de bon aloi. Carlyle a des adjectifs de cinquante toises et des composés qui ne finissent jamais. Comme Richter qu'il prend pour modèle, comme NovaHs qu'il admire, il se permet les métaphores les plus effrayantes et les images les plus hétéroclites. Un sens profond se cache sous ces déguisements d'un style affecté; nous lui reprocherons surtout les ambages de sa pensée, les digressions interminables dans lesquelles il se perd, le lointain et obscur labyrinthe d'investigations historiques dans lequel il se plonge. x\insi le Chartisme, cette révélation moderne des souffrances que l'industrie impose aux classes ouvrières, conduit Carlyle jusqu'au berceau de la race saxonne, et de là jusqu'aux langes du genre humain ; s'il pouvait remonter un peu plus haut, il ne s'en ferait pas faute. C'est, après tout, un magnifique phénomène que ce mélange accompli dans l'intelligence de Carlyle : l'observation positive et la pratique anglaise s'alliant à l'érudition mystique de l'Allemagne moderne. Seul de tous les hommes politiques de son pays, il paraît compreu-

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dre la fusion de TEuropo, l'époque souffrante et palingénésique où nous vivons, sa transformation par les angoisses, son renouvellement par la douleur, et Tépreuve de feu et de larmes que traversent les sociétés humaines aspirant à se reconslruire.

Carlyle , grand esprit , sent le courant de nouveaux besoins et de tendances nouvelles qui emporte lentement les esprits vers un monde inconnu; ce courant, on ne Taperçoit guère dans les livres à la mode, le véritable mouvement intellectuel ne se manifeste pas à la surface. Il faut creuser plus avant et consulter certaines publications à demi-obscures, certains pamphlets de controverse et de polémique sacrée pour reconnaître de mystérieuses et bizarres agitations qui s'annoncent dans les intelligences anglaises. L'Angleterre , mère du rationalisme pur, s'ennuie un peu de celte doctrine et de sa stérilité. Le pays de Locke produit à son tour quelques germes catholiques, et c'est au sein de la vieille université, à Oxford, qu'on les voit poindre (1). Comment se réglera cette tendance nouvelle ? Comment se débrouillera et s'éclaircira ce nuage mystique? Il y a un docteur Arnold, mort récemment, esprit indépendant et distingué qui, dans ses essais et dans sa chaire, n'a pas cessé de prêcher et d'écrire contre l'esprit de parti qui est la vie politique de l'Angleterre. Il y a un docteur Pusey, dont les tracts ou traités font un assez grand nombre de prosélytes, et qui demande tout simplement que l'église anglicane se substitue à l'église romaine catholique. Il y a un docteur Sewell, qui va plus loin et qui se déclare symboliste, mystique, ennemi du jugement individuel, partisan de l'inquisition, défenseur de la foi aveugle ; Sewell proteste contre le protestantisme

(i) Écrit en 1843.

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et déclare qu*il ne reconnaît de chrislianisme légitime qu'avant la réforme! Voilà ce qu'on imprime en Angleterre, et qui pis est, à Oxford. Cette singulière impulsion du calholicisme protestant s'y propage avec une vivacité qui épouvante les vieux adversaires du papisme, et qui menace de détruire Torthodoxie. MM. d'Oxford réclament pour leur église tous les droits de l'église catholique, infaillibilité, autorité, influence directe sur les intérêts temporels. Les puseyites n'attaquent plus le catholicisme dans ses théories, qu'ils acceptent au contraire ; ils veulent tout bonnement le remplacer. Qu'auraient dit Locke et de Foë, s'ils avaient prévu ce résultat? Bossuet rirait bien. Le protestantisme, fruit du jugement qui proteste^ né de l'arbitrage personnel exercé par l'homme, renonce à sa protestation, se soumet à l'autorité et détruit la faculté du jugement libre !

Nous avons nommé M. Sewell, professeur de philosophie de cette université d'Oxford, et l'un des principaux athlètes du combat; il a scandalisé les consciences par la publication de sa Morale chrétienne (1), où il essaie de relever le principe catholique de l'autorité et de détruire le principe du jugement individuel. Bossuet n'est pas plus impérieux, Tauler n'est pas plus mystique.

C'est entre 1830 et 18/i5 que s'est annoncé dans les intelligences anglaises cet effort sourd et secret, encore très-peu sensible, mais d'autant plus digne d'être remarqué, qu'il s'étend doucement à la littérature, aux mœurs, aux arts, à la science, à la théologie et à la politique, Les romans même de Dickens, et c'est ce qui fait en partie leur succès, sont remplis de protestations vives contre le cant et l'affectation de la sévérité puritaine. L'Angleterre commence à se dégoû-

(1) Christian Morals, by the rev. W, Sewell, M. A., etc.