ANTI-PROTESTANTE

L'analyse perd du terrain, non-seulement dans la sphère religieuse et politique, mais dans la poésie. Milton, Shakspearc et Byron avaient dojà lulté avec succès contre ce penchant des muses septentrionales, la rêverie sans forme, l'analyse sans puissance, la subtilité sans fécondité, maladies de la pensée, se dévorant elle-même dans ses cavernes. Wilton, Shakspeare et Byron avaient su réaliser la forme et la consacrer sur Tautel du beau^ en lui donnant le rhythme et Timage. Le Satan et l'Adam de Wiltoii sont des formes vraies, ainsi que tous les personnages de Shakspeare. Wordsworth lui-même et William Cowper avaient détaillé finement la simplicité des mœurs, Thumilité des conditions, les tristesses et les tendresses de la vie rustique ; si cette réalité chez eux n'a point de prétention à la grandeur, elle possède toute la grâce du vrai.

Mais Spencer au xvr siècle, Cowley au xvir, Shelley au xix% et de nos jours Alfred Tennyson, ont essayé la poésie métaphysique, la poésie sans forme : le nuage qui passe dans le ciel et se disperse sous le vent qui souffle, la mélodie sans mesure et sans terme qui parcourt les feuillages de la forêt, l'encens qui fuit et caresse le lointain espace. Si l'on est entraîné par un certain charme vers cette jouissance qui semble réunir les privilèges de la pureté et de l'élévation, l'absence de l'art, pouvoir soHde qui concentre et qui règle, se fait bientôt regretter. Les œuvres de ces poètes auxquels appartenait le don de la poésie et non sa couronne, ne se gravent pas, elles flottent; la mollesse des contours^ la diffusion des couleurs, l'incertitude des images, la finesse des analyses, la ténuité des rapports, fatiguent l'œil et l'oreille de l'intelligence. Bien des routes conduisent à ce résultat; les écrivains que j'ai nommés, et auxquels j'aurais dû joindre Akenside, représentant de la même école au