A PARIS
litique et son air patriarcal faisait plaisir à voir ; il disait de jolies choses aiguisées d'une ironie socratique qui les relevait. Mais Hume était muet, se carrait sur les fauteuils, les mains jointes sur son ventre et Tœil endormi, la paupière à demi-fermée ; il se laissait caresser et cajoler sans daigner répondre un bon mot, et il faisait bien : il ne parlait pas même français.
A cinquante-huit ans, laid, gauche, aussi peu homme du monde que possible, sans femme, sans ambition, sans maîtresse, sans autre passion que celle de lire et d'imprimer, il avait réalisé deux espèces de renommée^ celle de libre penseur et celle d'historien. L'isolement, qui est souvent un bon et sévère maître, l'avait préparé à la haine et au dédain des formules sociales qui dominaient l'Angleterre. Comme Franklin, il était provincial, et, comme lui, mécontent de sa métropole; comme Franklin, Hume devait à ses antécédents cachés et rustiques une certaine simplicité ingénue, grossière et gauche chez l'Écossais, gracieuse et calme chez TAméricain, et qui avait un charme infini pour des gens blasés, quintessenciés et raffinés. Une civilisation qui depuis six siècles environ^ depuis les Cours d'amour, n'avait pas cessé de se draper et de s'envelopper dans les plus factices élégances, essayait de les rejeter violemment, et trouvait admirable tout ce qui ne lui ressemblait pas. De là le succès de Touvrier genevois Jean- Jacques; de là l'engouement général pour Franklin et Hume. La société française protestait contre elle-même, contre son passé, contre la chevalerie, contre la féodalité et la monarchie , en faisant cet accueil idolâtre à Hume et à Franklin, deux hommes rustiques, dont l'un représentait une révolution fondamentale dans les idées, l'autre une révolution mémorable dans les faits.
L*un et l'autre étant ennemis des Anglais, ce qui nous flattait, et parlant anglais, langue favorite de l'époque ; Tun et l'autre, charmants et doux sceptiques, très-peu enthousiastes et pratiquant le nil admirari du hon Horace; d'un caractère patient et d'une tranquille humeur qui tranchaient agréablement sur le fond pétulant des mœurs françaises, jouissaient en souriant de leur situation. Ce succès étonnait celles mêmes qui le décernaient et les gens qui se plaisaient à y applaudir. Un prétendu baron allemand, mêlé à tout ce mouvement et à tout ce caquet, homme d'une pénétration très-vive, ne se rendait pas bien compte de la vogue a laquelle il concourait. « 11 est lourd, disait Grimm ; » il est silencieux, il n'a ni grâce ni agrément dans Tes- » prit, et toutes les jolies femmes se l'arrachent. » Madame d'Épinay, autre esprit de la trempe la plus fine, et déniaisée s'il en fut, donne des fêtes à Hume, soutient de sa main blanche le pavois qui le porte, et se détourne pour rire du héros. « Il n'y a pas de fête sans lui; toutes les jolies » femmes se sont emparées du gros philosophe qui ne dit » pas un mol. » Elle le représente ensuite jouant une charade en action, placé entre deux beautés qui sollicitent les faveurs du sultan, et ne sachant que dire. « Il se frappait » le ventre et les genoux à plusieurs reprises, et ne trouvait
» autre chose que ceci : — Ek bien\ Mesdemoùelles
n eh bienl vous voilà donc, vous voilà icil... Celte » phrase dura un quart-d'heure sans qu'il pût en sortir. » Horace Walpole aussi, juge délicat que tout le monde détestait parce qu'il voyait trop juste et que les lumières de l'esprit n'étaient pas corrigées chez lui par la force ou la chaleur de l'ame, disait que le premier fermier venu, en se faisant déiste et muety remporterait la même victoij^e que Hume. Grimm, madame d'Épinay, Walpole, tous trois
