THOMAS BABINGTON

goût ne conduit à rien, pas même au repos de l'esprit; je préfère à son dédain Téiasticité pétulante de Voltaire. Hume, n'aimant rien, n'estimant rien, condamnant toute sympalhie vive, croit échapper aux excès et atteindre un certain idéal de calme méprisant; il se trompe; les passions nobles qui font les orages sont le souffle vital qui nous pousse; quant aux passions ignobles, elles s'accommodent très-bien de l'indifférence. A quoi bon naviguer sans voiles sur un marécage sans courant? La défaillance de l'âme n'est pas chose utile; ce mal, moins douloureux que profond, n'en est que plus effroyable, et Hume l'encourage trop.

C'est de vigueur morale que le monde du XIX*^ siècle a besoin.

Un historien whig. — M. Macaulay. — Whigs et Tories.

En face decethistorienjacobite^ plaçons l'historien whig Macaulay.

Son livre est l'ouvrage d'un whig déterminé plutôt que d'un historien philosophe. Au point de vue politi(|ue, nous n'avons pas h condamner le whiggisme, instrument puissant de la civilisation britannique. Le whiggisme représente l'action, l'avenir, la mobilité, le progrès, mais modéré, comme le torysme exprime le passé, la tradition, la coutume, avec modération aussi. Ces deux forces qui sont celles de la nature, permanence et mobilité, n'ont pas cessé

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de se battre chez nos voisins. Si Tune avait annulé Tautre, TAnglelerre était perdue. En suivant les tories violents, elle reculait jusqu'à Elisabeth; elle fût tombée dans l'état sauvage et la guerre sociale si elle eût écouté les utopistes. Heureusement pour elle, le jeu des deux forces n'a pas été un jeu de destruction, mais un antagonisme de création. Le passé n'a pas anéanti l'avenir, ce qui aurait produit une Angleterre morte, une Espagne; l'avenir n'a pas anéanti le passé, ce qui est aussi la mort pour tous les peuples; seulement, c'est une manière différente de mourir. Les Romains n'ont conquis leur puissance que par Téquilibre et l'antagonisme de ces deux lois, discipline traditionnelle, activité infatigable; quand l'une et Tautre se sont affaiblies, tout a croulé. La société espagnole, qui s'est élevée si haut et qui est tombée si bas, a suivi la même double impulsion et elle a fini par s'arrêter dans l'immobilité. Thucydide nous montre Sparte, ville des coutumes, succombant à l'excès de ce principe de la coutume ; et Athènes, la cité du changement, périssant h force de changement. Les gens qui perdent les nations sont ceux qui les enchaînent dans leur vice national comme au fond d'un gouffre.

M. Macaulay, homme d'expérience et de savoir, homme d'études et d'affaires (ce qui se concilie très- bien quoi que l'on dise)^ est un novateur modéré, un whig d'une nuance assez vive. Il était fort naturel qu'il choisît pour son héros Guillaume III d'Orange et de Nassau, le chef et l'idole du whiggisme protestant : ce sujet magnifique offrait à l'auteur l'occasion toujours agréable pour un homme de parti, de frapper ses adversaires et surtout leur chef Jacques II, vrai symbole de l'obstination arriérée. Il avait à montrer le berceau whig de celte vie anglaise constitutionnelle qui a valu beaucoup de richesses, de gloire et de puissance à nos

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anciens ennemis; il avait h chercher Torigine de celte forme politique qui a permis à TAngleterre de soutenir de si terribles luttes sans périr et d'élargir son cadre sans le briser. Grâce au whiggisme, elle n'a pas cessé de pratiquer cette expansion vive qui ne s'éteint que lorsqu'une société s'en va; elle Ta pratiquée d'une façon clairvoyante et féconde, par évolution progressive, et non par révolutions destructives. Elle a régularisé les corporations, étendu le cercle des élections, affranchi le commerce, émancipé l'Irlande, civilisé l'Ecosse, assaini les villes, corrigé le paupérisme, essayé démoraliser la fabrique, et elle tente aujourd'hui de soulager les misères des ouvriers. Sans doute elle souffre encore; la loi de l'humanité est de souffrir pour avancer. Mais elle n'a pas cessé d'avancer. Il est même probable qu'elle s'écartera définitivement des mœurs politiques de 1688 ; elle s'en éloigne déjà : avec quelle habileté^ quelle raison, quel sens politique , le monde le sait. L'histoire de rétablissement de Guillaume III était donc pour un whig tel que M. Macaulay une occasion admirable de faire l'apothéose du whiggisme, et il est résulté de ce point de vue, qu'avec la meilleure volonté d'être juste l'auteur ne l'est complètement ni envers les catholiques, ni envers les puritains^ et que les Stuarts, les tories^ les radicaux, les dissidents, les jacobites sont également maltraités par lui.

Je n'aime pas l'histoire partiale faite en l'honneur d'un groupe; je n'aime pas davantage l'histoire impartiale qui donne raison à tout le monde, (^e qui me plaît, c'est l'histoire morale qui donne raison à Dieu, à la justice et à l'équité. Cette impartialité suprême a le droit de se montrer passionnée et devient aisément éloquente. S'il lui arrive souvent de condamner ceux qu'elle estime, elle a plus d'une excuse pour ceux qu'elle blâme ; en faisant la part de la fai-