BUT IDÉAL

plus dangereux, chez le dernier des Stuarts qui ait porté la couronne.

Le but idéal que poursuivit Jacques II jusqu'à la mort, était essentiellement contraire au but pratique que la nation se proposait. Celle-ci prétendait demeurer protestante et ne pas marcher à la remorque des nations catholiques ; elle voulait la souveraineté de la mer, la libre activité du commerce, Talliance avec les protestants du Nord ; surtout elle détestait Louis XIV, dont elle était jalouse. Jacques II s'entendait fort bien avec son peuple sur ces derniers points : il n'aimait pas Louis XIV, il connaissait la mer et il était fort bon patriote ; mais ce qu'il voulait surtout, c'était qu'on lui per-mît de détruire le protestantisme britannique. Or, attaquer le protestantisme, c'était attaquer de face la passion même et le préjugé de son peuple, passion violente qui se rattachait au passé par WycHffe et Knox, et qui aspirait à l'avenir, c'est-à-dire à la direction générale du protestantisme européen, parle développement du commerce anglais. Entre les protestants d'Europe, presque tous appartenant aux races du Nord, les Anglais étaient les plus acharnés. Ils avaient en haine la masse catholique essentiellement méridionale et parlant les langues émanées de Rome.

Pour un roi d'Angleterre il n'y avait donc pas à balancer : un tel roi n'avait que deux partis à prendre : — ou se faire protestant, — ou abdiquer; Louis XIV le savait, Ronrepaux ne l'ignorait pas, Rarillon le voyait, le Vatican le senlait bien, et les cardinaux le répétaient à Jacques. Le salut du catholicisme anglais même y était engagé. Jacques II, comme tous les utopistes, préféra la chimère à la réalité, le but aux moyens, l'idée au fait, et la cause hono-