DE JACQUES II

rable et sacrée qu'il voulait faire triompher périt corps et biens dans le naufrage de cet esprit faux.

Il s'adressait d'autant plus mal que l'un des caractères essentiels de la nation anglaise, c'est l'horreur pour l'idée pure, pour le bul systématique, pour la théorie et tout ce qui n'est pas pratique. L'Angleterre veut la pratique et s'y enfonce; la France cherche l'idée et s'y perd. L'une, toute germanique, matérialise la notion du droit, elle se met en quête des précédents et des coutumes; l'autre se refuse aux chaînes de la tradition et s'en débarrasse pour remonter à des notions supérieures. Je ne prononce pas entre ces deux modes; j'expose une différence^ ou plutôt un antagonisme qu^on peut lire inscrit à toutes les pages de l'histoire des deux nations. Si l'Angleterre n'acceptait plus le progrès comme compensation de son attache superstitieuse au passé, elle serait perdue. La France, si elle se refusait à toute règle et à tout souvenir du passé, se suiciderait.

J'ajoute que le principe de l'autorité ou de l'unité qui est inhérent au catholicisme et que Jacques H voulait faire prévaloir, répugne profondément à l'esprit anglais. Tout Anglais est né sectaire et isolé, comme tout Français est naturellement sympathique et sociable. Nous comprenons très-bien, et nos voisins ne peuvent pas souffrir que les préférences particulières viennent s'absorber dans l'idée générale. Ni Henri VIII ni même les Plantagenets n'auraient osé exiger cela de leur peuple ; on leur aurait opposé des habitudes plus antiques que la monarchie et plus fortes que des lois. Nul d'entre eux n'aurait songé, par exemple, à parquer l'aristocratie anglaise dans un cercle étroit, infranchissable pour la roture, à en faire une noblesse dans le genre de la nôtre. Dès les premiers temps du moyen-âge on avait vu les nièces des rois anglais épouser des roturiers