ESPRIT GERMANIQUE

braves et illustres, et tel soldat, fils d*un bourgeois de Londres, devenir hiight (chevalier) quand il s'était bien battu. Sans doute cela n'était pas d'accord avec la beauté de la théorie, Tunilé de caste, le système des races et leur orgueil {kind) ; mais le vieil esprit germanique, celui qui faisait sortir la puissance des rois de la force morale {kannivgjwnning, knowing, king)^ trou\ait son compte à cette diversité. Nul ne s'étonnait qu'un guerrier né dans le peuple prît le pas sur des pelils-fils de pair, et jouît de plus d'honneurs que les Rohuns, les Mowbrays, les de Vere, même les cousins des Planlagenets. Sir John Howard et sir Richard Pôle, tous deux sans noblesse, se mariaient aux filles des ducs de Norfolk et de Clarence. Cela faisait moins bien comme système ; en pratique , c'était excellent.

Aujourd'hui même les troisième et quatrième fils d'un pair ne sont que des esguires « écuyers », comme tout le monde. Il y a des degrés nombreux entre le premier pair d'Angleterre et le dernier des prolétaires; il n'y a point d'abîmes entre eux. Si l'on veut remonter à la source de ce système qui fond l'aristocratie dans la démocratie, système tout-à-fait contraire à nos idées françaises et méihodiques, on sera forcé d'y reconnaître la trace de cet esprit sauvage, germanique, incapable de se détacher de la tradition, amoureux du fait et peu soucieux de la régularité idéale, de la méthode apparente. Le Code des lois britanniques est encore un grimoire inextricable de coutumes contradictoires, bariolé de traces saxonnes, normandes et danoises; les tribunaux n'ont pas même pu se défaire encore du vieux patois latin normand que les légistes de Guillaume 1" importèrent autrefois. Voici le texte d'un arrêt rendu assez récemment contre le maître d'une voi-