POLITIQUES

de la suzeraineté. Toute l^assiette politique de TEurope fut ébranlée à Tépoque de Comines et de Villani, qui assistaient à la destruction de Tesprit féodal comme nous assistons à la destruction de l'esprit monarchique.

Mais ce serait une erreur de croire que des éléments d'autrefois, aucune parcelle, aucun vestige ne se perpétueront dans le monde nouveau. L'éternel renouvellement des sociétés et leur progrès seraient impossibles, si elles ne procédaient que par destructions infécondes. C'est la loi contraire qui est la vie. Aux États-Unis, les traces du moyenâge subsistent encore ; on les y retrouve modifiées, mais énergiques, et concourant de la manière la plus efficace à la prospérité des citoyens et à leur bien-être.

Qu'est-ce que leur régime municipal si indépendant et si bien habitué à se gouverner lui-même, sinon le dernier écho des municipalités bourgeoises du moyen-âge? Le jury appartient-il donc aux idées modernes? Les corporations et leur génie d'association libre, en dehors de toute entrave gouvernementale, faisaient partie essentielle * des institutions féodales. Toutes ces choses se sont transformées pour vivre; elles ont vécu en se transformant. Malgré leur métamorphose, leur élément vital et essentiel s'est maintenu. C'est ainsi que la démocratie héritera des éléments utiles du passé, éléments qui semblent aujourd'hui s'éteindre et qui ne font que changer d'apparence. Quant aux rêveurs qui inventent un monde et qui espèrent déplacer l'axe de la terre, j'en suis fâché pour eux; mais il est probable qu'il n'y aura jamais qu'un soleil pour notre petit globe ; que les hommes ne marcheront pas sur la tête ; et que démocraties et monarchies vivront et mourront d'à près les mêmes lois divines que par le passé : ce qui ne

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veut nullement dire qu'il n'y ait pas de progrès et qu'il ne faille pas le servir.

Ce que j'aime dans le livre de M. Macaulay, c'est qu'à travers toutes les fautes et les folies humaines, on y aperçoit clairement, et qu'il fait loucher, comme on dit, au doigt et à l'œil ce progrès invincible et admirable de l'humanité. On y voit les villes grandir, le commerce s'étendre, les pauvres devenir moins pauvres, les ouvriers plus riches et plus moraux. On prête l'oreille à cette perpétuelle et féconde végétation, qui ne cessera pas, malgré Tégoïsme des uns et la cupidité des autres. On y voit surtout, ce qui est la grande leçon du livre, comment les peuples politiques s'y prennent pour faire des révolutions qui profitent à tout le monde, et pour presser le mouvement du progrès sans briser la machine sociale. On y reconnaît en outre de quelle manière se terminent nécessairement les grandes crises politiques, non par un dénouaient violent et complet qui satisfasse les uns et détruise toutes les espérances des autres; — mais par de certains atermoiements, par des demi-satisfactions données aux partis, par aes demi-victoires et des quarts de victoires; par la mutilation de toutes les illusions lyranniques et la disparition de toutes les chimères exclusives; enfin par un accroissement sourd et latent des forces de l'humanité, par une expansion invisible et continue de ses énergies, par l'accomplissement de celte loi divine qui fait acheter à notre race quelques bénéfices au prix de beaucoup de souffrances.

On ne peut s'empêcher, à ce propos, de reporter ses regards sur ce qui se passe aujourd'hui (l). Quelques personnes espèrent que les crises du monde actuel trouveront une solution calme qui rendra tout le monde content ; d'autres

(\) En 1849.