VERTUS ET VICES

de lultor contre le destin , les Hindous opposent au malheur une impassibilité complète ; du sein de cette torpeur apparente, vous voyez jaillir les éclairs et les foudres d'un enthousiasme extraordinaire. Le même récit, la même anecdote, contiennent quelquefois Texcès du crime et celui de la générosité. Le major Moor en donne un exemple singulier :

« On sait, dit-il, que les thugs hindous forment une espèce d'honorable congrégation, dont l'unique métier est d'étrangler les \oyageurs sur les grandes routes, suivant certaines lois et avec certaines cérémonies dont ils ne se départent jamais. Ils forment des bandes ou plutôt des armées contre lesquelles la loi a été obligée de sévir. Un fakir ou moine musulman que je connaissais, dit le major, se dirigeait du côté de Lucknow, en compagnie d'un soldat rohilla. Un mendiant à peine couvert des haillons les plus ignobles, demanda l'aumône au fakir, et, s'approchant d'un pas chancelant et avec une physionomie languissante, il sollicita d'une voix que l'on avait peine à entendre, la permission de faire route avec les voyageurs. iMalgré le rohilla, que cette proposition indignait, le fakir, fidèle à sa profession de piété, de charité et d'indulgence, donna du riz cuit à cet homme, qui disait mourir de faim, et lui accorda ce qu'il demandait. Le soir même, comme on approchait d'un village, le fakir dit adieu à ses compagnons de route, et leur annonça qu'il choisirait, pour passer la nuit sous son ombre, un arbre qu'il désigna. — « Vous pouvez, ajouta-t-il, continuer votre chemin. Seulement, dit-il au mendiant, allez me chercher dans ce village un charbon ardent pour que j'allume ma pipe. » — Puis étendaiit son petit tapis au pied de l'arbre, il y déposa le narjal, ou les ustensiles du fumeur, et attendit le mendiant. Ce dernier

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était resté en arrière et n'accompagnait pas le robilla, qui atteignait les (lernicTOs maisons du village, lorsqu'il entendit un grand cri partant du côté où il avait laissé le fakir. Il se retourna et courut à Tarbre ; il vit le fakir par terre, luttant avec le mendiant, sur le cou duquel il avait appuyé son genou. Sur le sol, à côté d'eux, se trouvaient un couteau et un nœud coulant. Le mendiant, au lieu de se rendre au village pour exécuter la commission de son bienfaiteur, s^était caché derrière l'arbre, e( saisissant le moment où ce dernier paraissait absorbé par ses apprêts de fumeur, il lui avait jeté sur la tête, pour l'étrangler, un lacet armé d'un nœud coulant. C'était un thug. Heureusement, dans ce moment même, le fakir portait machinalement ses mains à son cou, et ses doigts saisirent le lacet qui allait l'étrangler; plus heureusement encore, il avait un couteau à sa ceinture , et il s'en servit pour couper le lacet. Ensuite, se jetant sur l'assassin, il ne tarda pas à le terrasser. Le soldat rohilla , auquel il racontait l'affaire, en tenant le thug d'une main ferme, voulait le tuer sur place, ou tout au moins le conduire chez le juge du village voisin. Ce fut le fakir qui intercéda en faveur de son assassin, disant qu'il était en prières au moment où on avait voulu l'étrangler, que la main de Dieu était évidente, et qu'il ne fallait tuer personne. — c^Mais, ajouta-t-il, je veux au moins reconnaître mon homme, et aiguisant son couteau sur une pierre du chemin, il abattit le bout du nez du mendiant; puis, ramassant soigneusement ses effets, il en fit un paquet, et poursuivit sa route avec beaucoup de tranquillité et de sang-froid. »