MISS BURNEY
lui porte malheur. Rien de plus net que le style de miss Burney dans Cccilia ; rien de plus embarrassé et de plus redondant que le style de madame d'Arblay. Quand la charmante causeuse, née pour Tobservation fine et la précision du détail, souvent comparable à notre spirituelle mademoiselle Delaunay qui écrivait d'un style exquis ses mésaventures de dame de compagnie et ses mécomptes amoureux, prétend chausser le cothurne, elle tombe misérablement.
L'exemple de la France a égaré miss Burney. En 1805, nous étions montés sur le ton épique. La gloire légitime et victorieuse de M. de Chateaubriand brillait à côté des étincelants reflets de madame de Staël. M. de Marchangy embouchait sa trompette, et M. de ChénédoUé la sienne ; les plus petites muses grossissaient leur voix en suivant la marche triomphale du conquérant Napoléon. Entre la gaudriole du caveau et les grandes phrases des bulletins, il n'y avait pas de milieu, et l'on écrivait un almanach du ton dont Marmontel avait écrit Bèiisaire. Le moindre sujet se gonflait de toutes les grâces de la circonlocution et de toutes les broderies de la rhétorique. La poule au pot de Henri IV se transformait en six vers alexandrins. De même que Du Belloy avait trouvé, dans un simple petit pain, une amplification de huit vers, M. de Marchangy vantait le potage, sous cette indication : le bouil- Ion aux yeux d'or sourit dans le vermeil. Corinne même et Delphine ne sont pas exemptes de ce pitoyable travers, et c'est une justice à rendre aux Hoffmann , aux Feletz, aux Geoffroy, aux gens d'esprit de l'époque, qu'ils n'ont jamais épargné cette école de falbalas et de longues queues métaphoriques. Miss Burney^ dont la phrase naturelle était si lestement vêtue, se laissa gâter. Rien de
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curieux à titre de monument littéraire comme la vie de son père, le docteur Buiney, écrite par elle dans un patois doublement emphatique, qui rappelle à la fois le mauvais style des deux pays. Veut-elle dire que son père monta en voilure, elle raconte que cet insirument locomoiif, autrefois Luxe royal y aujourd'hui l'une des nccessiiès de la bourgeoisie conquérante^ le transporta d'un lieu à un autre \ il s'agit d'un fiacre. — Sa description du rhumatisme paternel et des suites de ce rhumatisme ne peut être oubliée ; Viilios et le pathos en font un morceau merveilleux. «Mon père, dit-elle, fut assailli, pendant son voyage si rapide, par les fureurs les plus redoutables auxquelles la terrible lutte des éléments abandonne la nature pendant la saison hivernale. De mauvais arrangements domestiques et d'innombrables accidents qui s'y joignirent le livrèrent en proie aux impitoyables angoisses de ce spasme aigu que cause le rhumatisme, souffrance horrible qui lui permit à peine d'atteindre son foyer domestique; bientôt il s'y trouva, prisonnier torturé, confiné douloureusement dans un lit de supplice. Tel fut l'obstacle imprévu qui ploya sans la dompter la naissante volupté de son esprit, ce désir d'entrer dans une nouvelle sphère de vie, dans le domaine de la célébrité littéraire Ce fut en effet sur le lit du malade, échangeant le léger nectar d'Italie, de France et d'Allemagne contre les noires potions des apothicaires, tenaillé par des douleurs lancinantes, et voué à l'incendie de la fièvre, qu'il comprit la plénitude de cet équilibre sublunaire qui semble devoir éternellement rester suspendu audessus de l'accomplissement d'une félicité exquise et désirée longtemps, mais qui fuit au moment même où elle mûrissait^ prête à éclore pour le plaisir. »
Cela méritait d'être cité. La première partie du journal
