DU MORCELLEMENT

de miss Burney, tout-à-fait privée de celte magnificence, renferme de curieux détails sur Johnson, mistriss Thrale, Walpole, et la vie intime de George III et de la reine sa femme. Bien que publiée fort tard, celte œuvre appartient à une époque littéraire éloignée de nous, à Tère johnsonuienne, qui a précédé ravénement de Walter Scott et de Byron.

S IV

Les spécialités s'emparent de la la littérature anglaise. — Protestantisme analytique. — Robert Soulhey.

Miss Burney, dans ses meilleures œuvres, est minutieuse et fractionnaire; elle porte un caractère de détail hollandais, de moralité domestique, et d'indépendance individuelle, particulier au protestantisme.

Elle est de son temps et de son pays. Depuis 1688 la littérature anglaise a renfermé dans son sein vingt littératures, comme la religion britannique donne place à vingt sectes religieuses. — Pope représente la cour et le grand monde; chez lui et chez Addison, une moralité de convenance et de bon ton corrige la licence de Tancienne cour ; ils gardent Télégance en chassant la corruption. — Richardson va bien plus loin, il est puritain, populaire, calviniste, inexorable; il s'embarrasse peu de vous amuser; il professe un culte slrictcpour la vérité du détail et pour la régularité scrupuleuse. Tout un système de philosophie et de religion vit dans ses romans. — tjeldin^ -aiLXontraire,

LITTÉRAIBE. 405

ce juge de paix gai écrivait jdfi-délicieiii>(^ xbases mire les bouieilles dç^^^^^ e^ les pillés de venajson,

l'auteur de Tom Jones, enimyé d'enlendre toujours celle psalniodie puritaine, et fidèle aux vieilles mœurs bourgeoises de la patrie, mœurs joyeuses et indulgentes, poursuit à outrance l'hypocrisie et le cant. — D'autres groupes représentent la philosophie sceptique, le quakerisme, l'église anglicane, la nationalité irlandaise, la nationalité écossaise. Plus le temps s'écoule, plus l'œuvre du fractionnement continue dans toutes les directions. Jacobitisme, torysme, whiggisme, trouvent leurs échos. Une foule de Revues et de Magazines s'adressent à chacune des fractions sociales, et elles se subdivisent encore par la diversité des professions ou des goûts. V Horticulteur, le Boxeur^ YÉleveur de chevaux, le Chasseur, ont Uurs organes fidèles. Il n*y a pas de petite société de joueurs de billard qui n'aspire à constater son existence au moyen de la presse.

Ce déluge de spécialités ne pouvait convenir qu'aux hommes médiocres. Les grands esprits sont toujours héroïques et combattent leur siècle; c'est leur destin. Les idées générales et la synthèse leur devinrent chères, à mesure que l'on se précipitait vers la subdivision infinitésimale et vers les spécialités restreintes. Tel est le caractère de Burke, de Walter Scott, de Burns, de Byron, de Godvvin, de Soulhey, de Wordsworth qui se sont adressés à Thumanité tout entière; Walter Scott surtout, moins remarquable par l'élévation et le coloris que par l'immensité charmante Je sa sympathie. Crabbe et Cowper, inlelligences i^ares, habiles poètes, sont des génies beaucoup plus étroits. On doit à Buhver cet hommage, qu'il a cherché aussi la généralité des vues.

40fi DU MORCELLEMENT

Cependant une multitude de talents secondaires, applaudis pendant une année ou deux, se sont engagés et égarés dans les sentiers les plus resserrés et les plus imperceptibles : tel n'a peint qu'un vaisseau, tel n*a parlé que des prisons, telle femme n'a voulu chanter que son enfant, telle autre s'est consacrée à la Bible. Des succès passagers ont couronné des travaux incomplets; des gloires écourtées ont passé d'une tête à l'autre ; l'Angleterre assiste aujourd'hui aux résultats extrêmes de cette analyse sans fin. Un mouvement intellectuel ne s'arrête que lors- \ qu'il est épuisé. L'analyse exagérée, en multjpliantjes spécialités et en appliquant la division du travail aux, «pauvres de l'esprit, a détruit les vastes travaux philosophiques.

L'Angleterre, au lieu d'une grande httérature, a donc possédé depuis Waller Scott une centaine de genres littéraires. La httérature des gravures et la littérature comique ont joui quelque temps de la faveur universelle. On a vu paraître quelques débris de la littérature maritime, par exemple le Spiifire^ assez bon roman du capitaine Chamier ; les calembours de Hood, les facéties de Cruishank et de ses acolytes ont obtenu bien plus de succès. Une Revue entière {tlie Humorist) a exploité la farce au bénéfice d'un hbraire; on a eu le Comic ALmanack^ le Comic Annual, le Comic Review, et même, qui le croirait? une grammaire latine comique l qui tournaille gérondif en calembour et prêtait un masque de carnaval au participe absolu. La décadence littéraire qui succédait à l'époque féconde des Walter Scott et des lord Byron n'a pas de signe plus certain. Cependant la satire de ^wift était morte; personne ne relevait ce sceptie de la raillerie puissante et de l'imagination hardie ou délicale, que Sterne avait trans*