SUCCESSEURS

Successeurs de Walter Scott. — Femmes-poètes, — Miss Landon. — Mibt^ss Gore,

Depuis 1830 chaque jour éclaircissait les rangs des vieilles illustrations intellectuelles ou blanchissait leurs cheveux grisonnants. Brougham , Southey , Wordsworth , Campbell , Thomas Moore , se tenaient debout sur les ruines de cette magnifique génération qui avait ouvert les portes du xix^ siècle avec un si grand éclat de génie. Wordsworth, caché sous l'ombrage de sa forêt, jouissait d'une gloire qui mûrissait avec les années. Southey révisait et corrigeait ses œuvres complètes; Thomas Moore compilait des hvres obscurs; miss Edgeworth produisait en deux années un roman assez pâle, intitulé Hélène; lady Morgan s'éteignait; Rogers se taisait ; Leigh Hunt, homme remarquable et incomplet, écrivain excessif et coloriste brillant, qui aurait eu en France un grand succès, et qui a créé là-bas une école longtemps ridiculisée, perdait son exagération ; Wilson continuait sa mission de critique dans le Blackwood ; Lockhart, Campbell et Croly s'en tenaient aux ujêmes fonctions. On publiait, on annotait, on illustrait, on commentait ; Byron, Scott, Cowper et Crabbe, reparaissaient sous toutes les formes. Bulwer, qui semblait regarder sa carrière littéraire comme achevée, faisait paraître une édition complète de ses romans.

Ce fut l'époque des annotations, des notices, des commentaires, des lettres posthumes, des biographies. Laj:or-

respondan ce étales jnnrnanv Hp Shpllpy fi^rpmp^^}j[j^<^ pr sa

femme. On donna de l'importance à cettejpoésie mçtaphysi-

que, lon^emps peu appréciée par les Aîjglais ; poésie transparente et flottante , qui ne iransforme pas les réâlUé^^^ en idéal, mais qui essaie de condenser et de réduire en une forme solide les nuages du panthéisnxe qi^slique. Tout en admirant Shelley, on ne l'imita pas.

Ce fut moins alors une littérature que la queue d'une littérature ; le crépuscule après le jour. Point de nouveauté, peu de grandeur. Où étaient les maîtres? Crabbe le tragique, Lamb le charmant comique, Coleridge le penseur; Godwin, Thomme de génie qui n^a fait qu'un chef-d'œuvre; Galt l'Écossais; Keats^ le jeune poète inspiré ; Shelley, le plus lyrique des modernes ; mislriss Hemans, dont Tinspiration était plus morale encore que poétique, et cette infortunée miss Landon, qui dort h jamais au bord d'une mer lointaine? Où étaient l'économiste Sad- 1er, le démocrate Cobbett, le misanthrope Egerton Brydges, qui a écrit des sonnets délicieux et recueilli des livres rares? Le berger d*Ettrick, cette contre-épreuve un peu pâle de Robert Burns, mourut aussi ; tous les flambeaux s'éteignaient l'un après l'autre.

Ainsi se tut la muse anglaise sous Jacques P*" et Charles I"". Après le grand et magnifique concert de ses plus beaux génies, trente années s'écoulèrent; Wilton, Butler et Dryden, sous Charles II, lui rendirent son pouvoir. Use fit encore un repos et un silence, jusqu'au règne à demifrançais de Pope, d'Addison et de Samuel Johnson ; ce règne fut à son tour suivi de la grande lacune remplie par les nullités triomphantes de Mason et de Hayley. Le commencement du xix^ siècle rompit le charme fatal; trente années de splendeur et de fécondité succédèrent.

Les romans de Bulwer, derniers épis de cette moisson prodigieuse, semblent eux-mêmes épuisés. N'espérons plus