BENJAMIN FRANKLIN

rendre Cicéron, Démosthène et Tite-Live ; oubliant que c'est la vie sociale d'un peuple qui donne du prix et de l'énergie à son langage, qu'un idiome détaché de la société et des mœurs nationales est un rameau détaché de son arbre et privé de sève. L'Ecosse elle-même s'enorgueillit d'un dialecte; elle a son poète Burns , dont l'inspiration s'éteignait dès qu'il était infidèle au patois de sa province.

Les républicains des Etats-Unis, peuple vierge, plein de grandeur, dont la lutte contre la nature n'est pas encore terminée, dont toute l'énergie doit nécessairement se porter vers la fondation des villes et le développement de l'industrie ; nation dont l'avenir est la patrie, et à laquelle le passé manque ; — à peine éclose, et géant déjà ; — qui n'a pas eu d'enfance ou de jeunesse et dont la maturité a précédé l'adolescence ; — ne reconnaissent dans leur histoire aucune de ces transitions de la faiblesse à la virilité; nulle de ces époques dont la chaîne embellie par les traditions reçoit plus tard la consécration de la poésie. Voici ses soldats , ses législateurs et ses artisans , forte et noble race qui lui suffit; — les poètes naîtront plus tard.

Le premier de ses écrivains est un artisan législateur, c'est Franklin.

Benjamin Franklin. —Sir John Crevecœur. — Lettres d'un cultivateur américain. — Jonathan Edwards.

J'ai déjà parlé de Franklin, type du génie national; politique consommé, dialecticien subtil, amoureux de l'u-

SIR JOHN CREYECCEUR. 11

tilc. Son style a les qualités de sa pensée : bon sens, lucidité, bienveillance, onction fine et narquoise. Il ne s'adresse ni aux souvenirs ni même aux espérances , aucune nuance passionnée ne se mêle à son langage. C'est la raison rustique et avenante, la prudence qui sourit. Appelez-le prosaïque et vulgaire ; son ombre ne s'en courroucera pas. Sa charmante Parabole contre la persécution) son Pauvre Robin, manuel destiné à un peuple enfant, dont les lisières guident encore la marche incertaine ; son Examen devant le conseil privé, sont des chefs-d'œuvre de sagacité politique. On y reconnaît sous des formes ingénues et ingénieuses la souplesse de l'esprit le plus rare.

Peu de temps avant que la révolution américaine éclatât, un livre parut, livre peu connu aujourd'hui, mais dont le ton et le style sont caractéristiques ; les Lettres d'un Cultivateur américain. Sir John Crevecœur, auteur de cet ouvrage publié sous le pseudonyme d'Hector Saint-Jean, mérite une place honorable au nombre des écrivains modernes. Paysages, mœurs, langage, sentiments, tout y est essentiellement américain. L'existence du colon y apparaît reproduite avec énergie et simplicité ; l'exagération n'est jamais dans l'épilhète ni dans la couleur. Vous retrouvez non les objets seulement , mais aussi les sensations et les idées d'une contrée encore neuve ; vous voyez l'auteur attacher à la charrue qu'il guide la chaise de son petit enfant, et promener à la fois sur les sillons que le soc creuse l'enfant et la charrue, pendant que sa femme, assise à l'autre bout du champ sous un arbre , tricote pour l'hiver le vêtement de laine. Ailleurs c'est un duel entre deux serpents, duel dont le récit est grave et solennel comme uue des batailles d'Homère ; la forte impression que l'auteur en a reçue se révèle tout entière dans son style ; si l'un des