ÉVANGÉLINE, HISTOIRE ACADIENNE

Histoire de la colonie acadienne,

« Voict la forêt primitive; le sapin murmure doncement, et les vieux lichens verdâtres se balancent suspendus aux troncs moussus ; des sons prophétiques sortent des profondeurs de lu solitude,-— comme si ces chênes sécalaires, druides linmobiles et à la barbe blanchissante, se plaignaient éternellement sur leurs harpes sonores. L'océan n'est pas loin; j'entends sa voix mugissante, qui, sortant des cavernes rocheuses, répond sans fin aux longues plaintes de la forêt, »

Ainsi commence Évangéline, poème singulier de H. Wadsworth Longſellow. La scène et les acteurs de son drame appartiennent, comme l'indique le début, aux solitudes primitives de la Nouvelle-Écosse et de la Louisiane. Erangéline est un roman écrit en vers hexamètres et en langue anglaise sur un sujet français et historique, orné de conleurs métaphysiques et romanesques par un Américain des États-Unis.

Voici la fin et le commencement de deux littératures , le berceau et le déclin de deux poésies; sur des ruines en poussière une aube à peine naissante, Les choses

humaines ne se font qu'ainsi, par destruction et résurrection, Par complication, alliance et connexité,

Voulant renouveler son patrimoine intellectuel, sans répudier les débris de l'héritage antique , la race angloaméricaine cherche depuis 1840 à se créer une littérature et une poésie personnelles, Irrégularité, affectation, peu de simplicité dans les moyens, des effets cherchés et manqués, il faut s'attendre à tous ces malheurs et les excuser, L'œuvre de M. Longfellow, aussi incomplète dans son ordre que nos romans chevaleresques du moyen-âge avec leur rhythme irrégulier et monotone et le défaut de proportions qui is prive d'une partie de leur valeur, n'en est pas moin. digte d'examen et d'attention sérieuse, On 1 trouve ce culie du pays natal, cet amour passionné pour le ciel et la terra d'Amérique, cette énergie morale et cet esprit d entreprise indomptable qui caractérisent les républicains des États-Unis, Le sentiment de moralité, de pureté, l'amour du devoir, la sainteté des affections et de la ſamille, très-profondément empreints dans le poème, en sout l'âme profonde et comme l'inspiration secrète. ‘Tous les tableaux de Paysage sont exacts; non-seulement la faniaisie n'y a point de part, mais le sentiment qu'ils font naître est distinct, puissant, plein de fraîcheur, de nouveauté, de vie; seulement le poète a rendu les contours de son dessin moclleux et élégants : l'énergie y a perdu.

Eu général, ce que l'on peut critiquer chez lui vient du vieux monde, Les marques de vitalité et de force appartiennent au monde nouveau. Il fait paraître trop de druides, de muses et de bacchantes ; la défroque de l’Europe ancienne et les atours mythologiques flottent gauchement sur la ſraiche beauté de la fille des bois. II a aussi trop de solennité et de mélancolie wajestueuse. Un accent plus rus-

lon et résurrection,

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tique et plus passionné eût mieux convenu aux mœurs ingénues de ces Normands transplantés sur los bords de l'Atlantique, dont il voulait retracer le souvenir. Évangéline, le nom de la jeune Française, son héroïne, est un premier contre-sens ; je parie que la Normande acadienne s'appclait Jeannette ou Marianne ; fille d'un brave et joyeux fermier de la colonie, elle ne rêvait guère aux beautés du clair de lune et n’en aimait pas moins son fiancé, Le vrai secret de l'artiste aurait été de trouver la grandeur de la passion dans les délicatesses naives d'une âme rustique et de les accorder avec la grandeur de la nature; il faut convenir que M. Longfellow n'a pas été jusque-là. La paysanne normande et catholique a disparu dans l'héroïne calviniste et romantique de sa création, Grâce à cette transformation savante, empruntée aux poètes modernes de second ordre, — défaut qui se fait sentir dans tout l’ouvrage, —il est question des dieux domestiques (all its household gods), quand il s'agit du vieux crucifix et du vieux bahut. Ici, comme en bien des choses, la simplicité était l'art suprême.

Mais il est temps de parler de l'héroîne, puisque héroïne il y a. Quant au sujet, il est charmant et bien préférable à celui de la Louise de Voss et d' Hermann et Doro · thée de Goëthe.

Tout au bout du monde, près de Saint-Pierre-de-Miquelon, entre le 43° et le 50 degré de latitude, le 63° et le 68° degré de longitude, existe encore maintenant une petite colonie française, ou plutôt le dernier fragment d'une colonie franco-normande du xv11° siècle. Non-seulement, comme dans le Haut-Canada, les mœurs et la lan · gue de cette colonie appartiennent à l'époque de Louis XIV, mais on y parle le langage d'Olivier Basselin, et les grands

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bonnets cauchois, ces carènes renversées à voiles flottantes, ÿ apparaissent dans leur orgueil primitif, Le type originel de la race s’est conservé intact, « Les femmes sont grandes et belles, dit M. Halliburton d'Halifax, juge anglais, observateur sagace qui a donné à l'Europe quelques tableaux excellents de ces régions ignorées (1) ; le profil normand se montre encore dans sa vigueur et dans sa finesse héréditaires; les hommes sont gais, actifs, vigoureux, ingénieux et braves; ils ne savent pas lire et soutiennent entre eux de nombreux procès, moins par avidité ou violence que pour exercer leur activité; le caractère scandinavenormand, avec son élasticité énergique , semble reparalire en eux. Ils se mettent en mer avec joie; ce sont des pocheurs de morue infatigables ei odroits, » Marc Lescarbot, Diéreville et de Chevrier ont célébré en méchants vers les mœurs patriarcales et les antiques vertus de ces fermiers, pêcheurs et pâtres, dont il ne reste guère que dix mille dans la Nouvelle-Écosse, — gens étrangers aux lumières et aux sciences de la civilisation , possédant peu de capitaux, — d'ailleurs fort heureux dans leurs cabanes, Aujourd'hui même ce noyau résiste à la pression anglaise et aux populations diverses qui ont envahi Ia contrée. Souvent chassés par les soldats anglais, ils sont revenus, dès qu'ils l'ont pa, faire la pêche sur la côte. Les Anglais voulant se les assimiler, ont imposé au bourg normand de Port-Royal le nom de leur triste reine Anne, si médiocre de caractère et d'esprit; mais en vain; — Annapolis n'existe que sur les cartes On pense bien que nos pêcheurs normands, bons catholiques, n'avaient pas d'amitié pour les Anglais, et que leurs voisins les colons puritains de la Pensylvanie et du Massachoselts ne voyaient pas de bon œil cos Français (2) v. plus bas, le Marchand d’Horioges,

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papistes, Aussi, lorsque vers le commencement du xvHI: siècle l'Acadie ou la Nouvelle-Écosse fut cédée par nous aux Anglais, ces derniers eurent-ils beaucoup de peine à soumettre les Normands que leur livrait le traité d'Utrecht.

Le fait de la cession de l'Acadie, en apparence peu important dans nos annales, est grave dans l'histoire du monde. Il signale le premier moment de notre décadence monarchique et européenne, et celui de l'ascendant pris par la société britannique, représentant les forces septentrionales et le protestantisme du Nord. En 4713, après les imprudentes guerres de Louis XIV, le traité d'Utrecht commença l'affaiblissement de notre pouvoir. Nous perdimes au sud Pignerol et les passages des Alpes; au nord, les clés des Pays-Bas et la ligne de forteresses élevées par Vauban nous restèrent. Pendant le cours du xvir1" siècle, nous nous débattimes contre la décadence. En 1735, la Lorraine et le pays de Bar furent réunis à la France; en 1789, nous occupâmes militairement la Corse; Minorque fut reprise en 1745 ; enfin, en 1748, nous parvinmes à reconquérir un peu d'influence sur une portion de l'Italie; mais ce ne furent là que des tentatives partielles, des efforts pour ressaisir un pouvoir qui s'en allait, Dès 1718, nous cédâmes Terre-Neuve aux Anglais et cette petite et fertile Acadie dont il est question ici ; il est vrai que nous gardâmes encore à cette époque presque toutes les Antilles, le Canada, la Louisiane, c’est-àdire l'Amérique du Nord tout entière, depuis l’embouchure du golfe Saint-Laurent jusqu’au Mexique. L'Angleterre de 1740 ne possédait que la mince ligne de côtes qui va de Frederic :- Town à la Floride; cela équivalait à peu près à la vingtième partie de nos possessions canadiennes.

Les côtes de l'Hindoustan étaient encore à nous; à cette même époque , les rajahs étaient nos vassaux et l'Angleterre n'était maîtresse dans l'Inde que de deux comptoirs imperceptibles. Madagascar » Gorée, le Sénégal ; les îles de France, de Bourbon „ Sainte-Marie, nous appartenaient. 8

Telle était encore la puissance de la France sur le monde au milieu du xvirre siècle.

Cent années s’écoulent, tout s'écroule,

Nos institutions changent ; aux drames extraordinaires de la révolution succède le régime phénoménal de Napoléon. Qu'on jette les yeux sur la carte du monde en 1830; toutes Dos posses:.ons ont disparu, l'Amérique du Nord depuis le paysdes Esquimaux jusqu'à Terre-Neuve; —lHindoustan, en exceptant quelques lieues carrées de territoire. Nous avons perdu en Europe la ligne de forteresses qui nous protégeaient au nord, et au sud Minorque, position importante ; nous n'avons gagné que deux villes, Mulhouse et Avignon, — Sans Compter un coin de l'Afrique, l'Algérie. Toutes nos forces se sont repliées en nous-mêmes pour suffire aux gigantesques luttes de nos Suerres intérieures, à nos combats de tribune, à nos changements de ministère et à nos tentatives de régénération sociale, Pendant ce temps-là l'Angleterre a maintenu avec un soin vigilant la paix intéricure de son territoire; elle a jeté au loin les rayons actifs de son pouvoir, comme l’araignée jette et attache ses fils : elle à travaillé sans relâche à ce tissu colossal , à cet accroissement démesuré. C’est quelque chose de profondément douloureux pour un Français que l'examen parallèle de ces deux conduites, si fécondes en enseignements. redoutables : —— ici la puissance souveraine de la loi et de la discipline; — À les fautes innombrables auxquelles nous devons no-

re à nous; à cette assaux , et l'Anglede deux comptoirs Sénégal ; les îles ie, nous apparte-

‘ance sur le monde

extraordinaires de énal de Napoléon.

de en 1830; toutes du Nord depuis le —l'Hindoustan, en ‘itoire. Nous avons 8 qui nous prôtésition importante ; house et Avignon, l'Algérie. Toutes s pour suffire aux ures, à nos comninistère et à nos lant ce temps-là ilant la paix intées rayons actifs de ache ses fils : elle à cet accroisseofondéinent douallèle de ces deux redoutables : — de la discipline ; ous devons no-

tre décadence, et dont la première est notre asservissement

niais devant les rhéteurs, la seconde notre incapacité à zubir la discipline qui fait les grands peuples, la dernière notre impuissance à aimer la loi, qui est le symbole actif.de la justice, l'ordre divin dans les choses de ce monde. Lamour de la loi et de la tradition s'est conservé en Angleterre, et grâce à cet amour la race anglo-saxonne a jeté ses colonies sur le globe. La ceinture qu’elles tracent autour de notre planète commence à la presqu'île de Banks,

passe par l'Australie, l' Hindoustan, le cap de Bonne-Espé-

rance, Sainte-Hélène, Sierra-Leone, Gibraltar ; puis, traversant l'Atlantique, par la Trinité, la Jamaïque, les Ber-

- mudes, elle atteint l'Amérique du Nord et touche au pôle

par l’île Melville: tel est le dernier résultat de cette paix intérieure et de ce travail gigantesque porté à l'extérieur par la race anglo-saxonne.

Les Normands d’Acadie, qui ne voyaient pas si loin et qui n'étaient pas de grands politiques, étaient de très-bons Français ; ils résistèrent vigour usement à l'Angleterre,

On ne put jamais les faire marcher avec les armées protestantes ni les contraindre à se battre contre leurs frères les Français du Canada : cela était sublime tout simplement; notre histoire n’en parle pas. D'abord on fit venir un grand nombre de colons anglais, qui s'établirent en 1749 à Chibouctou, dont ils firent Halifax. Ensuite on attira par des primes et des concessions de terres tous les aventuriers que l’on put séduire, dans l'espoir d'étonffer ou d’amortir l'esprit de cette race opiniatre. Elle n'avait pas de plus cruels ennemis que les puritains de Boston, et à leur tête le philanthrope Benjamin Franklin, qui écrivait à

Tun de ses correspondanis de Londres: Jamais nous ne

prospérerons, si l'on ne nous débarrasse du voisinage des

Français, Chatham, alors ministre, homme. d'un génie ambitieux et violent, comprit qu'il serait populaire à Londres, s'il frappait les Français catholiques et cédait aux ob · sessions de Franklin. 11 donna l'ordre le plus odieux peut être dont l'histoire politique fasse mention, ji

Le 5 septembre 1755, le son de la cloche convoqua de bonne heure tons les habitants de la commune dans l'église de Port-Royal, qui fut bientôt remplie d hommes sans armes. Les femmes attendaient au dehors, dans le cimetiere. Un régiment anglais, baïonnette au bout du fusil, précédé de ses tambours, entra dans le lieu saint, Après un roulement, le gouverneur Lawrence monta sur les marches de l'autel, tenant en main la commission royale contre-siguée par Chatham:

L Vous êtes convoqués, dit-il en anglais aux colons acadiens, par l'ordre de Sa Majesté, Sa clémence envers vous a “lé grande; vous savez comment vous y avez répondu. La tâche que je dois accomplir est pénible et répugne à mon caractère; mais elle est urgente et inévitable, et je dois accomplir la volonté de Sa Majesté, Tous

vos biens, dosnaines, troupeaux, propriétés, pêcheries, pa-

turages, maisons, bestiaux, sont et demeurent confisqués au profit de la couronne, Vous êtes condamnés à la transportation dans d'autres provinces, selon le. bon plaisir du monarque, Je vous déclare prisonniers.»

Les Acadiens étaient venus sans défiance et non armés,

‘S'ils avaient pu prévoir ui ie résolution si barbare et ai inoule,

ils auraient appelé à leur aide huit tribus indigènes qui leur étaient dévouées, et qui les auraient aidés h 50 défendre les armes à la main où à trouver asile dans les forêts séculaires. Cinq jours seulement leur furent accordés. Les soldats chargés de les garder incendièrent maisons „ granges ,

omme d'un génie 15 église ; à peine laissa-t-on quelques vêtements et quelques it populaire à Lon- 3 meubles à ce peuple agricole et pêcheur qui n'avait pas de es et cédait aux ob- î numéraire, Comme on trouvait dans toutes les cabanes des à plus odieux peut - 6 signes d' idolàtrie, c'est-à-dire la croix du Sauveur et l'image on. À 5 de la sainte Vierge, le fanatisme anglican, animé par le oche convoqua de . voisinage des puritains de Pensylvanie, poussa la barbarie commune dans l’é- î jusqu'à l'atrocité. On ne permit pas aux jeunes enplie d hommes sans : fants de s’embarquer avec leurs mères, aux maris d'acrs, dans le cime- compagner leurs femmes. Le désespoir des vieillards, la bout du fusil, pré- résistance des hommes, les cris et les larmes des femmes eu saint. Après un furent impuissants. « C'était, dit M. Halliburton, un specnonta sur les mar- tacle plus horrible que celui du sac de Parga, un acte dont ion royale con- ö toute cette partie de l'Amérique a conservé le profond souvenir, et qui n'a pas peu contribué à exciter la haine réanglais aux colons publicaine contre les partisans de la royauté britannique. » | clémence envers Cependant les moteurs de cette exécrable persécution t vous y avez ré- étaient le patriote Franklin et le patriote Chatham; les inslir est pénible et truments de cette vengeance contre des catholiques étaient urgente et inévi- des soldats presbytériens et anglicans. Le préjugé ne rai- Sa Majesté, Tous sonne pas.

ss, pêcheries, pa- Les condamnés partirent. Leurs beaux vergers, leurs haeurent confisqués bitations françaises, leurs enclos parsemés de pommiers amnés à la trans- normands, leurs gras pâturages, ces chaussées construites le bon plaisir du par eux pour défendre leurs champs contre les inondations, „ il fallut tout abandonner. Au moment où les frégates qui et non armés, cmportaient 28 quinze mille pauvres Français faisaient bare et siinoute, voile vers Fredéric's-Town , la lueur de leurs fermes inndigènes qui leur cendiées se projetait sur eux et rougissait les eaux de la à se défendre les mer. On mit le dernier sceau à cette barbarie en débarss forêts séculai- quant les exilés sur divers points de la plage, comme des rdés. Les soldats animaux immondes que l'on voudrait égsrer, le père loin

isons , granges , dn fils, la mère loin de l'enfant, Ils se réunirent et 80 be-

— or 0 2

gr mt

trouvèrent comme ils purent ; on ne s’en embarrassait pas; tout était assez bon pour des catholiques et des Français. L'aimable Franklin u’éleva pas la voix; la philanthropic des quakers ne s'indigua pas; M. de Voltaire ne s'en inquiéta guère ; puritains de Boston et gentilsbommes de Versailles avaient d'autres visées,

Les pauvres héros normands, protégés par leur courage, formèrent çà et là de petits groupes qui prospérèrent , grâce à Dieu; l'énergie morale et la persévérance religieuse sont des ressorts puissants! On trouve encore les débris de la colonie acadienne à Saint-Domingue , dans la Guyane française et à la Louisiane , où leurs toænships sont trèsflorissantes. A Port-Royal meme, quelques obstinés sont revenus s'établir malgré les Anglais et reconquérir les métairies de leurs ancêtres, Une vingtaine s'embarquèrent pour la France et vinrent défricher ces bruyères grises et roses dont l'aspect sauvage cache un terrain fertile, à peu de distance de Châtellerault, En 1820, cinq chefs de ces familles normandes acadiennes réclamèrent et reçurent de la chambre des députés une faible pension que l'Assemblée nationale leur avait octroyée et qui ne leur était plus servie; tant nous sommes bons patriotes et reconnaissants pour les grandes actions, depuis que les parleurs nous gouvernent, que les philanthropes nous enrichissent ct que les avocats nous reconstituent tous les dix ans!

On s'étonne sans doute que Chatham ait ordonné cette infamie et que le bonhomme Franklin Lait approuvée. Il faut bien que les incrédules se rendent aux preuves de l'histoire, preuves irréfragables ; à quoi servirait l'art d'écrire et de penser, si justice ne se faisait pas de temps à autre? M. Macaulay prouvait récemment dans son

Histoire d'Angleterre depuis l'avénement de Jacques I,

s'en embarrassait pas; ques et des Français.

3 la philanthropic des laire ne s'en inquiéla zommes de Versailles

gés par leur courage, qui prospérèrent , rsévérance religieuse e encore les débris de ue, dans la Guyane Lownships sont trèsjelques obstinés sont reconquérir les méaine s embarquèrent es bruyères grises et terrain fertile, à peu D, cinq chefs de ces èrent et reçurent de sion que l'Assemblée o leur était plus seres et reconnaissants e les parleurs nous nous enrichissent et 18 les dix ans!

jatham ait ordonné Franklin l'ait aples se rendent aux gables ; à quoi servie ne se faisait. pas de récemment dans son ment de Jacques Ie,

ouvrage qui a fait sensation en Angleterre, que le philanthrope William Penn trempait dans les corruptions et les intrigues de la cour vénale de Charles II. Penn s'excusait sans doute par l'intention ; l'espèce humaine est ainsi faite, L'abbé Raynal qui regardait William Penn comme un dieu vivant aurait trouvé M. Macaulay bien hardi de déranger son admirs don.

Des événements qu! laissent dans la vie des peuples des traces si brûlantes se transforment toujours en traditions et en légendes. Les Acadiens en possèdent une fort touchante sur lenr exil; probablement vraie au fond comme toutes les légendes, elle a été traitée avec talent, par M. Longfellow, qui a trop curieusement orné ce souvenir rustique et ingéau; le malheur qui arriva naguère à madame Cottin pourrait bien le menacer, On sait qu’elle avait chargé d'ornements agréables et convenus une tradition russe fort intéressante; M. Xavier de Maistre détruisit ses ornements, reprit le sujet en sous-œuvre et raconta l'histoire toute nue des exilés de Sibérie ; il la raconta si bien et si simplement, que sa narration (l’un des chefs-d'œuvre de notre langue) fit oublier le livre de madame Cottin,

Analyse du poème de Longfellow.

Les Acadiens rapportent donc qu'une jeune fille de Port-Royal, fiancée la veille à son amoureux et embarquée 5 18

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