DE QUELQUES ROMANCIERS

ET

Romans comiques, — Tom Siapleton. — Puſfer Hopkins, — Réponse à Charles Dickens,

On peut s'étonner de la grande quantité d'ouvrages frivoles ou ironiques, sortis depuis 1830 des presses américaines, Les races héritières d'une ancienne civilisation, voyant devant elles un monde inconnu d'industrie et de politique à conquérir et à organiser, se trouvent en face de si ridicules contrastes , qu'une pente naîurelle les entraîne à l'ironie, La Gaule romaine a commencé par ld.

Aux États-Unis cette ironie encore à l'état brut, se développe rudement, elle se raflinera ; aujourd'hui la sève en est singulièrement âcre et grossière. Les lecteurs de ce côté de l'Atlantique ne Peuvent éprouver que du dégoût pour les scènes odicuses auxquelles se complaisent deux peintres satiriques de mœurs, MM. Moore ct Mathews, auteurs de Tom Stayleton (1) et de Puffer Hopkins (2). J'ai parcouru avec avidité ces tableaux de la vie américaine

(4) The Adventures of Tom Stapleton, by John M, Moore; Neu- York, 4848. a a

(2) The Career of puſſer Hopkins, by Coruelius Mathews; New. York, 1843,

par des Américains, L impression en est triste; co n’est pas populaire, c'est bas et aristocratique-dans le pire sens du mot : des vices fades et corrompus, sans compensation de grâce et de goût; une vie lache qui poursuit les titres, qui en veut à.la fortune et se rue sur le succès, Ces mœurs sont sans pureté , sans passion, sans simplicité , sans élégance, sans grandeur ; vous diriez l'arrière-boutique des plus petits marchands de White-Chapel transportée tout-àcoup dans un salon doré, empréntant gauchement les vices d'en haut sans quitter les vices d'en bas. Ce n'est plus Washington, ce n est pas encore Walpole. On ne peut exprimer le dédain et la douleur que font naître ces mœurs ércintées et brutales, qui tiennent par l’impurcté aux scandaleux boudoirs dy vieux monde et.rappellent la senteur de la tabagie, tout en affichant des prétentions aristocra+ tiques, ds

Est-ce là, bon Dieu! qu'il faut chercher des données vraies sur la société américaine ? Dickens, Marryatt, misuriss Trollope, miss Martineau, en leur qualité d'Anglais, dovaient nous inspirer peu de confiance ; ils sont moins défavorables à l'Amérique que M. Moore et M. Mathews, dont les romans, highly popular, édités in-4° dans une pablication périodique intitulée Brother Jonathan (Jonathan est le type national , le Jobn Bull américain), avec d'horribles gravures sur bois, donnent, pour douze cents et demi (à peu près onze sous), la valeur de trois volumes in-8° de trois cents pages chaque, un peu plus de trois sols et demi par volume : c’est le dernier terme du bon marché porté dans l’art d'imprimer, Ajoutons qu'il est impossible de rien imaginer de plus incorrect et de plus laid à voir que ces impressions économiques ; la matière n'est pas indigne de la forme, II y avait une idée dans Puffer Hopkins, homme