LE FORGERON DE SHEFFIELD

n'avait voulu être un versificateur consommé , s'il n’avait pas monté cette jument souvent boiteuse, souvent rétive, que les anciens appelaient Pégase , et qui pour nous n'est autre que la Rime. En se débarrassant d'elle, il aurait peutêtre suivi une route plus utile : il aurait adressé des conseils ct des prières plus faciles à comprendre à ces deux classes dont Carlyle a parlé, l’une composée des gens qui se croient nés pour jouir, l’autre des gens qui se croient nés pour hair.

Les premiers, les mauvais riches, s’épouvanteront : un artisan qui parle ainsi doit jeter l'alarme dans leurs rangs. Les seconds, en Angleterre, ont déjà reçu avec joie le message de charité et de réhabilitation. Ils voient avec bonheur que la vieille barrière élevée entre l'intelligence et la force physique peut enfin s' abaisser. Ils interprètent sans colère ce document curieux, témoignage d’une émancipation imprévue. Ils cherchent à corriger et à adoucir ce qu'il y a d'âpre et de violent dans l'expression de sentiments douloureux: ils encouragent et développent avec soir l'amuur de l'ordre, du bien, de la vertu, du travail, qui ‘espire dans ces accents. Pour eux cet homme aux mains calleuses, ar: front noirci, aux cheveux brûlés, à la voix rude est l'ambassadeur de millions d'hommes, endurcis et brouzés comme lui par le travail, et demandant, par son eniremise, à sortir de cette haîne, de cette douleur, de ces ténèbres, de cetie ignorance, où lz 223 languiss mt aujourd'hui. C'est aux hommes ',onnêtes de la classe élevée, qu'il appartient de cultiver les ger mes populaires. C’est aux hommes populaires, de quitter l'œuvre de destruction pour embrasser enfin le travail de régénér tion et d'amour.

Qu'ils pensent que des hommes méprisables pourraient

D, nmé , s’il n'avait „ Souvent rétive, pour nous n'est le, il aurait peut-

tout aussi bien qu'eux déclamer et hair; ravager et tuer ; — mais que les plus nobles âmes, les plus belles intelligences peuvent seules prendre en main la cause de l’ordre et de la vertu dans des temps difficiles, et répandre au-

adressé des con- jourd’hui la foi, la persévérance et la charité parmi les ndre à ces deux hommes.

ée des gens qui ui se croient nés

Juvanteront : un N

lans leurs rangs. 5 i S v.

eu avec joie le 8 Ils voient avec ‘Thomas Cooper, — Le Purgatoire des Suicides, — Ernest. — Le

tre l'intelligence Charpeutier, — Le Tisserand.

Ils interprètent \

age d'une éman-

ger et à adoucir 8 « Je me croyais embarqué sur une chaloupe, et c'était la pression de senti- Mort qui la dirigeait, L'océan qui nous portait n'avait pas développent avec de ciel, et les passagers qui se trouvaient avec moi n'avaient ertu, du travail, g pas de souſſle. Je voyais partout des prunelles enflammées cet homme aux et étranges fixer leurs regards, animés d'une vitalité de veux brûlés, à la fantôme, d’abord sur moi, puis sur le pilote. De sa main hommes, endur- à qui n'avait pas de chair, la Mort faisait signe aux flots in- + et demandant, surgés et rauques qui battaient son navire, puis seme, de cette dou- blaient tomber et s'abattre à ce signal solennel. e, Où 1 = es » Il n'y avait point de soleil pour me montrer ces passa- 8 :onnêtes de la gers et celte barque; nulle lumière qui rendit visible la les geriies popu- troupe pale des esprits, Je les voyais par l'œil de mon uiiter l'œuvre de | âme, comme si les chaînes du corps l'eussent laissée libre i de régénér tion 1 ot lui cursent permis une vision plus dégagée de mensonge a que les réalités vivantes révelées aux regards humains. Les ables pourraient langages de la terre ne pourraient offrir même l’ombre de

ces Ütres informes et immenses qui se roulaient lourdement à travers le mystique mer des abimes.

» Rien ne peut en dunnur l'idée, pas même les souverains gigantxquer de lo fu naissante, les grands lézards, rois de la terre, lorsque éciappant au chaos, toute chande encer: de la vie primitive, elle trembla d'effroi devant ses premiers maîtres; pas même les leviathans, mammoths, mastodontes inconnus , et tout ce que le reptile humain, venu le dernier, à classé selon son instinct qu'il appelle science, pour faire rire un jour les reptiles qui, dans leur orgueil, :1mperont comme lui de la naissance à la mort.

» Tous tes monstres, témoins de notre traversée et poussés par les flots sombres, tout cela, voyage, voyageurs habitants des gouffres, était étrange, nouveau, terrible. Les merveilles s'accrurent bientôt. Quand nous eûmes atteint la rive de cet océan agité, les ondés retombèrent calmes; la barque et son pilote s'évanouirent, et tout fut comme si rien n'eût été. Je ne vis plus que les passagers; d'un air résolu et funèbre , ils s’avançaient vers une terre ténébreuse où d'autres prestiges plus effrayants les attendaient (1). »

Ainsi commence le poème de l'ouvrier chartiste, Thomus Cooper , cordonnier de son état, puis maître d'école, collaborateur d'un journal provincial, devenu orateur po-

pulaire, et condamné en 1842 à la prison pour avoir en-

couragé et excité Temeute des ouvriers du Staffordshire. Cette prison de Stafford, où, comme il le dit lui-même, « une cave humide lui a procuré des rhumatismes, des

(4) « Methought 1 voyaged in the bark of death » Himself the helmsman, » etc, (Purgatory of Suicides, e. 1.)

THOMAS COOPER. 155 ulaient lourde- névralgics et mille autres maux, » s'est remplie des formes | étranges et lugubres qu'il reproduit dans les six chants de me les souve- son poème, grands lézards, La troupe des « voyageurs de la mort, „comme il les

, toute chaude appelle, est composée de suicides ; il les suit et arrive en ffroi devant ses même temps qu'eux à une cathédrale souterraine où se s, mammoths, tiennent, formant un conclave infernal, les ombres de tous reptile humain , Ceux qui ont rejeté la vie comme un fardeau trop lourd. ct qu'il appelle Ce ne sont pas seulement Champfort et Condorcet, ou le iles qui, dans jeune Jérusalem prototype de Werther, mais les ombres | naissance à la antiques, Brutus et Cléopâtre, Caton et Lycurgue , Didon

| et Ajax, Codrus et Sysigambis, jusqu'à Sardanapale et re traversée et Saül, Leur réunion compose une sorte d'académie post-

yage, voyageurs hume où les mystères de la vie et de la mort sont débatau, terrible. Les tus, et où les grandes questions du mal sur la terre, des

s eûmes atteint gouvernemenis monarchique et démocratique, de l'existombèrent cal- tence de Dieu sont agitées sans scrupule. Les six livres nt, et tout fat du poème ne renferment pas autre chose que ces discuse que les pas- sions, mélées d'anathèmes violents contre la constitution çaient vers une de la société moderne, de portraits satiriques ou virulents u effrayants les de sir Robert Peel, de lord Brougham, de lord Castlereagh

et de lord Palmerston. La monarchie doit s’éteindre , et la

chartiste , Tho- superstition vainement soutenue par une Église intéresmaître d'école, sée à la conservation des abus qui la nourrissent dispanu orateur po- raîtra, chassée à jamais par l'énergie de la pensée et de pour avoir en- l’activité humaine. La pauvreté et l'oppression seront exilées a Staffordshire. de la terre; jamais dans aucune âme ne germeront plus dit lui-même, cette pensée de la mort volontaire et cette soif ardente d'en

amatismes, des nir avec la vie, symptômes d’une société odiense et crimi-

nelle. Pour obtenie ces résultats, cette égalité des rangs, ce bonheur de tous, cette régénération qui transformera of Suicides, e. 1.) le globe, il n’est besoin que de suivre le cours des nouvel-

les destinées , et déjà elles 8 annoncent; la nature devient esclave de l'homme, le despotisme commence à plier la tete. La vapeur marche sur les mers; la force culminante de l'intelligence se révèle chez le paysan comme chez le roi, — « Suicidés, mes frères, s'écrie l'un d'eux, levezvous! cessez vos gémissements qu'il serait ignoble de prolonger. Nous eûmes tort de quitter la terre dans notre fureur contre le mal triomphant. .. Plus de murmure, La main de Dicu a mêlé le bien au mal pour ennoblir l'humanité ; il l'a condamnée au travail pour lui réserver les douceurs d'un triomphe universel et splendide, » Frères, secouez la léthargie qui étouffe l'énergie de vos ombres puissantes! Écoutez la parole du droit et du bien, de légalité et de la sagesse, Bientôt vous renaîtrez au monde, qui sera une communauté d'amour, de science et de vérité, „ Apicius, se levant alors, répondit avec indignation : , — « Ridicules promesses! Allez et taisez-vous, déclamateurs insensés l Réveurs fanatiques et ſarouches, le bonheur que vous nous annoncez, je n'en veux pas; c'est une folle ironie !

» Et il ne se soulev? même pas de la couche sur laquelle il reposait languissamment. Les paroles de l’avenir n'éveillèrent ni les voluptueux, ni les sophistes : ces derniers étaient de tous les plus endormis ; mais le reste des ombres suicides accourut en foule pressée, pleines de confiance et d'espoir.

— » O victimes des appétits sensuels, s'écria celui qui avait parlé, l’éternelle stupeur des brutes ost donc votre destin ! vous devez donc à jamais rester étendus et couchés dans votre néant! Puissiez-vous renaître un jour, ani-

nature devient once à plier la rce culminante a comme chez

| d'eux, levezignoble de prodans notre fumurmure, La anoblir l'humaserver les dou-

Te l'énergie de du droit et du jus renaîtrez au „ de science et

indignation : , - vous, déclaouches, le bonpas; c'est une

che sur laquelle l'avenir n'èveil-

: ces derniers este des ombres de confiance et

écria celui qui est donc votre adus et couchés un jour, ani-

inés d'un rayon plus pur, avec des âmes plus humaines!

» 11 disait, quand mon rêve disparut aux clartés du jour naissant qui éclairait ma prison. »

J'ai cité l’exorde et le dénouement de ce poème, aussi informe et aussi grandiose que les mammoths dont l'auteur a peuplé ses ondes tartaréennes ; ces fragments donnent une idée suffisante de l'énergie funèbre qu'il a dépens6e dans son œuvre, Quant aux théories qui l'ont inspirée, elles se résument ainsi : la société, jusqu'à l'époque où nous sommes, a été un enfer, que les âmes les plus nobles se sont empressées de fair. En détruisant les cadres de gouvernement et brisant les institutions comme les religions, on rendra aux forces humaines leur développement normal; le triomphe de notre race sur les puissances matérielles, déjà plus qu’à demi-domptées, suivra sou cours nécessaire et assurera le bien-être universel.

Telle est l'utopie de l'auteur, L'exagération et la violence de ses théories, se perdant au milieu d’une phraséologie obscure et d’un chaos de peintures vagues , enlèvent à son poème la plus grande partie de la valeur qu'il pourrait avoir sous le rapport de l'art; il manie sans habileté la strophe élégante que Spencer a empruntée à l'Italies; — diffus, emphatique, confus, et s’embarrassant dans le grandiose qu'il accumule , il est à Dante son modèle, ce que le peintre Fucssli est à Michel-Ange, Comme symptôme caractéristique du mouvement général des classes infér'sures à travers l'Europe et spécialement en Angleterre, il mérite d'arrêter l'attention.

Deux manifestations semblables avaient cu lieu en Angleterre il y a plusieurs années ; l’une dans un poème intitulé Ernest, supprimé par l'auteur lui-même, l'autre dans les Corn-Law-Rhymes, qui valurent à Ebenezer

158 EANEST OU LA

Elliott une juste célébrité, et dont nous venons de nous occuper,

Ernest, ou la Régénération sociale (1) (tel est le titre du poème), offre les traces d'un talent bien plus réel que le Purgatoire jcides. Sous une forme romanesque et horriblement l'auteur anonyme à placé sou ulopie de l“ , C'est-à-dire la répertiion égale des propriétés , la loi agraire, la destruction des hiérarchies, Bien que l'Allemagne passe pour le lieu de la scène , tous les personnages y sont anglais, et, ce qui n’a été remarqué de persoune, le plan coïncide exactement avec celui dont M. d'israëli jeune a fait usage dans son roman de Sybil. Les deux ouvrages nous montrent un gentilhomme qui deviens patriote, un dissident qui pousse à la réforme, une troupe organisée de fanatiques politiques et religieux qui vont cueillir sur les ruines des institutions présentes ce rameau d'or, talisman qui doit conduire les peuples à la prospérité. Beaucoup d'éloquence, de fermeté, de véhémence, ne compense point l'absence d'incidents, le défaut d'action ni par conséquent le manque d'intérée Aussi, après avoir lu cette amplification du Contrat social et des Droits de l Homme, nous sommes étonnés de l’excessive admiration qu'elle a inspirée à quelques personnes et de la solennelle adjuration que l'un des écrivains périodiques les plus puissants de l'Angleterre a cru devoir adresser à l'auteur. Il eût semblé que le salut du monde tait dans la main de l'écrivain anonyme, Pour être dangereux il faut se faire lire, et à moins d'un grand courage personne n'arrive au bout de cette épopée.

Douze livres ou chants, chacun de deux mille vers, composent un tout presque entièrement usurpé par des

(4) Ernest, or Political Regenerution (un published), 4859,

nons de nous oc

(tel est le titre n plus réel que

ses politiques et des institutions