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M, de Lafbyette. —'Les Émlai^ français.

Cet Américain Morria, que l'on aeouse de froideur pour les utopies et d'indifférence pour les systèmes enthousiastes, fait sans aucun bruit plusieurs actions très-belles et trèsgénéreuses; héros et dévoué avec prudence, il sauve la Tie h madame de Lafayette et finît par devenir suspect aux républicains, qui le renvoient en 1793u Son journal avait cessé d'être détaillé : Morris, toujours dnx>nspect, sentait qu'il serait ridicule de risquer sa tête pour le plaisir de griffonner quelques notes; è la date de janvier 1799. on Ht les- paroles suivantes, les dernières de fx» journal écrit en Fhince :

« La [dtuation des choses est telfei que je n« pals contf-

36 us ÉlUGRÊS

» nner ce journal sïïùb compromettre beapœttp de monde » et moi-même. A moin de me conteiUer d'y inscrire des » memorauda inutiles et iiisigniGants, je ne puis rien y » consigner à présent Je préfère donc m'arréter tout-à- » fait. »

Expulsé de France par les républicains, le républicain d'Amérique voyage en Angleterre, en Prusse, en Autriche. II y avait alors en Europe une nation intéressante et éparse; nation malheureuse, noble, brillante, bizarre ; Its émigrés. Tïous n'avons nulle part le tableau complet de leurs I6r«tunes, de leurs ridicules et de leur force d'âme. Morris qui reprend ses notes dès qu'il a quitté la France,' jette quelque clarté sur ce sujet curieux. Sans insulter à aucun malheur, sans ajouter aucune réflexion dénigrante ou pénible aux observations de Morris, nous nous contenterons de copier quelques lignes relatives à la vie des émigrés à l'étranger.

« iS juillet 179&J Londres. — Le comte Woronzoff me » parle longtemps de l'étrange légèreté, des incroyables

» négociations du comte de , et surtout de la folie

» d'un M. de S..., auquel il accorde toute sa confiance. » Le comte pense qu'aussitôt après son arrivée en Vendée, » M. le comte d'Artois s'entourera d'une foule de petits- » maîtres et de petits esprits, dont les manières ne ponr- » ront manquer de dégoûter le» chefs véritables du parti, » les Puisaye^ les Stofilet, les La Bourdonnaye. Il me prie » d'en causer avec ses alentours : je lui réponds que cette » démarche n'aurait d'autre effet que de déplaire au prince, » que l'on ne manquerait pas d'en avertir.

» Le lendemain je dîne avec M. Pitt, qui

» me parle dans le même sens que M. de Woronzoff. Je » lui dis qu'il vaudrait mieux placer auprès du prince

vu ÙE LAFATETTE. S7

» qœlqqe agent confideoUel, homme d*esprit, bien payé, » et chargé de reonpêcher de faire des bêtises (ces mots

» sont en français). On peut se servir des fils de P , en

» leur donnant 50 livres sterlings (1,200 fr.) à chacun.

» Dresde, i9 août. -- Les rues soaifi^es

» d'émigrés français, qui fuient devant la marche des ar- » mées républicaines. Cela est curieux à observer. Leur » gaité, leur bouton^ leur bonne grâce ont quelque chose » de frappant dans leur situation. L'on ne croirait assure- » ment pas que la fortune les persécute : leur front est » serein et même gai; une calamité si grande pèse sur » eut sans les accabler ! On ne leur permet pas de rester » phis de trois jours dans chaque ville. Ils tirent bon parti « de ce temps limité» visitent les monuments, observent » toutes les curiosités et au milieu des ruines de leurs » espérances détruites montrent une philosophie prati* » que et une force d*âme, mêlées sans doute de quelques- » unes des faiblesses de Thumanité, étourderie, caquetage, » médisance , légèreté ; mais, quoi ! ce sont des bom* » mes! »

Trois mois après, il revient sur le chapitre des émigrés, fait encore l'éloge de leurs excellentes manières et de leur courage dans l'adversité, mais ne néglige pas le revers de la médaille.

« Vienne, 26 octobre, même année. — J'ai rencontré » ici madame d'A...., dont la première question a été de » me demander si je ne venais pas à Vienne, de la part du » Congrès d'Amérique, demander la liberté de Lafayetto, » détenu prisonnier à Olmuiz. Là-<lessus on commence de «violentes déclamations contre Lafayette, déclam tions » soutenues et commentées par le comte Dietrichstein. Je » réponds de l'an: le plus cahne que je regarde la détep*

S8 U. D£ lâfâtette.

» tion de Lafayctte comme une absardité; mais que le » Congrès n'est pas assez dénué de sens pour tenter uneré- » clamaiion à laquelle il sait d'avance qne Ton n'accéderait » pas. La Yaupaillière entre et se montre pluirachamécontre » rinfortuné Lafayette que tous ceux qui avaient pris part » à la conversation. Il le traite d'homme incapable et l'acs cuse d'ingratitude envers le Roi. Je le défends, non-sen- » lement parce que je le dois, mais pour savoir quels sont » les prétextes de cette accusation d'ingratitude. La Vau- » paillière, après m'avoir averti' qu'il se flatuit bien de 9 voir Lafayette pendu l'un de ces jours,* m'apprend » que Lafayette a reçu deux faveurs de la cour ; la pre- » mîère de ces faveurs est qu'on ne fa pas envoyé à la » potence à son retour d'Amérique; et la seconde, que la » cour a donné du service dans l'armée ï plusieurs de ses » parents. Par conséquent, Lafayette est le plus ingrat des » hommes. Je ne réponds rien à de tels raisonnements; » mais quand M. de la Yaupaillière traite M. Lafayette de » lâche, je crois devoir lui donner, aussi poliment que le » bon ton le permet, un démenti complet et positif.

» Ces émigrés persécutés et que l'on ne peut s'empê- » cher de plaindre, sont tous prêts à devenir persécn- « teurs. Quand je cause avec eux, quand je vois ce qui » leur reste des vertus de leurs ancêtres, je suis tenté d'où- » blier les crimes de la révolution et dé me ranger de l'a- » vis de leurs ennemis. Si les nobles eussent été vainqueurs » dans la lutte, disent les jacobins, ils ne se fussent con* » duits ni avec plus d'humanité, ni avec plus de prudence » que nous ; la fortune seule a décidé de quel côté devaient » se trouver 4a défaite, la misère, l'exil, la mort »

Pendant que les émigrés, repoussés du sol natal par la démocratie, formaient des vœux de haine et de vengeance

M. DE LàFAY^prrE. S9

eoBtre le prisonnier d'Olrautz, les démocrates de France le frappaient de la même malédiction ; sa destinée vraiment affreuse était de ne trouver de pitié dans aucun parti. £n 1796, madame de Staël, dont on connaît le cœur généreux et le noble enthousiasme^ écrivait à Morris la lettre suivante, inédite même en Amérique avant la publication de la vie de Morris, et qu'on nous saura gré de conserver ici , comme un nouveau titre de cette femme illustre.

« Coppetf 21 septembre 1793. — Monsieur, je n'ai ta- » cun droit pour faire cette démarche et m'adresser à vous. » y ai pour vous la plus haute estime, mais qui ne l'aurait » pas? J'admire vos talents; car je vous ai écouté ; mais je » ne suis pas la seule. Toutefois ce que j'ai à vous deman-* » der est si bien d'accord avec vos propres sentiments, » que ma lettre ne fera que répéter leur langage, en leur » prêtant des expressions plus faibles. Vous voyagez en Al- » lemagne ; et que vous soyez chai^gé ou non d'une mis- » sion diplomatique, vous avez de l'influence. Ces gens-ci » ne sont pas assez sots pour négliger de consulter un » homme tel que vous.. Ouvrez à M. de Lafayette les por- » tes de sa prison. Vous avez arraché sa femme à la mort. » £h bien, soyez le sauveur de toute la famille; payez la » dette de votre patrie. Quel plus grand service un citoyen » peut-il rendre à son pays que de remplir ces obligations » de reconnaissance? Peut-on imaginer un malheur plus » grand que celui qui accable M. de Lafayette ? Une injus- » tice plus éclatante peut-elle attirer l'attention de l'Eu- » ropc? Je vous parle de gloire, et je n'ignore pas qu'un » sentiment plus élevé est le mobile de votre conduite. La » malheureuse femme de M. de Lafayette écrit à ses amis » qu'elle les supplie d'avoir recours à celui qui Ta d^à

IlO M* DE LAFAtETTE.

» sauvée. C'est tous, monsieur. Je n*ai pas eu de peine à « vous reconnaître. Dans ces temps de troubles et de ter- » reur, il y a miHe vertus par lesquelles ceux qui redou- » tent de prononcer votre nom peuvent vous distinguer. » Quant à moi, plus affligée que personne, je crois, de la » situation de M. de Lafayette, je n'aurais pas la présomp- » tlon de penser que ma recommandation soit d*un grand » poids, et je me fie à votre cœur. »

Morris répondit très-froidement à cette épttre brûlante, et se contenta d'agir prudemment , sans se presser, sans rien hasarder. Il fit remettre à l'empereur d'Autriche la letlre par laquelle Washington demandait la mise en liberté de M. de Lafayette. Madame de Staël récrivit à Morris :

o Goppet, 2 novembre 1796.

» Monsieur t

» Le lien d'où votre lettre est datée suffit pour me don- » ner quelques espérances. Il est impossible que vous soyez » là sans réussir. Cette gloire vous est réservée ; et en est- » il de plus brillante, de plus délicieuse pour vous, pour » tout honnête homme 7 II est certain que la femme de » cet infortuné a été bien accueillie par l'empereur, qu'elle » a reçu la permission de lui écrire ; cependant jamais il » n'a pu lire une de ses lettres. Quelle position ! quelle ré- » compense d'un si noble dévouement ! Qu'attend-on? Que » les ennemis du prisonnier viennent demander sa mort ? » 11 me semble que si, pendant une heure seulement, vous » parliez à ceux qui tiennent son sort entre leui^ mains^ » tout irait mieux. Je connais votre influence et les opi- » nions les plus opposées à vos opinions personnelles, et je « suis tentée de me demander quel effet produirait cette

IIADAIIE ]>£ STAËL* &1

» iofloence, si, poar récompense de vos conseils que l'on » désire toojoars, vous réclamiez la lil)ération de La- » fayette.

» En un mot, la pensée que cette grande calamité peut » avoir un terme, et que vos efforts doivent y contribuer, cette » pensée m'émeut à tel point que, sans m'aveugler sur l'in- » discrétion de cette seconde lettre, je n*ai pu m*empéciier » de vous exprimer des espérances qui naissent à la fois de » mon admiration pour vous et de ma pitié pour lui. »

Heureusement les armes de Bonaparte venaient au secours de l'éloquence de Coppet, de la diplomatie de Morris et des lettres de Washington. M. de Lafayette fut enfin rendue la liberté; et Tune des plus absurdes, l'une des plus atroces injustices dés temps modernes eut un terme. La plupart des historiens , Walter Scott entr'autres dans sa Vie de Napoléon^ attribuent cette libération à la volonté de Bonaparte; les documents fournis par Morris, prouvent que la proposition vint de l'Autriche, sollicitée par Morris et le président des États-Unis.

Un autre débris de TEurope, un autre fragment de la lave révolutionaire, nom fameux, proscrit, victime, le général Moreau se retrouve tout-h-coup en présence de Morris qui retiré dans son établissement agricole ne s'occupe plus que de faire prospérer ses vergers et de bien planter son parc :

« 10 novembre 1807. — Le général Moreau est venu dé- » jeûner chez moi. Nous nous promenons ensemble, et je » cherche à le dissuader de faire un voyage à la Nouvelles Orléans. H y renoncerait, dit-il, si ses préparatifs n'é- » taient pas faits depuis longtemps. Je suis certain que ce » voyage donnera lieu à des soupçons qui lui seront défii-

42 L£ GÊNÊBÂt MORE40.

» Torabies. Il traite avec méprisée qa'il appelle les bavards d et leurs caquets.

» — Vous avez tort, lui dis-je, ces gens-là sont unepuis- » sance dans une république. Ne croyez pas que vous soyez » ici aussi libre que vous pourriez Tétre dans une monar- » chie absolue. Parmi nous, tout homme qui a un nom » est inféodé à Topinion publique. Il y a mille clioses que » vous pourriez ailleurs faire avec impunité, et qui vous » sont défendues ici. Un gouvernement despotique, en vous » entourant d'espions, pourrait s'assurer de votre conduite » et une fois que vous seriez bien en cour, vous vous mo- » queriez des soupçons du vulgaire. Dans un pays tel que » le nôtre, il n*y a pas de police, et comme il nous est Im- » possible de savoir tout ce que font les autres, nous pre- » nons le parti de soupçonner nos voisins. Nous sommes » Petite- Ville et Province. Nous jugeons sur de fausses ap- » pareuces, et souvent il est impossible de déraciner les » idées que nous avons adoptées sans motif et avec une » étourderie ridicule

» — En cas de nécessité absolue, lui demandai-je en- » suite, porteriez-vous les armes contre la France?

» — Sans aucune répugnance ; la France m'a rejeté, je » suis citoyen du pays que j'habite; j'ai le droit d'y exer- » cer mon métier comme tout le monde. Mon métier à » moi c'est la guerre, je commande mes troupes comme » un chapelier fait des chapeaux. Si Bonaparte bannissait » un chapelier français, il lui serait permis 'd'ouvrir bou- » tique ailleurs. Un général français banni doit jouir du » même privilège.

» Je fis semblant d'accepter ce sophisme, et je gardai le «silence» »

BfiOCKDËN BROWN. 2|3

Ce qn^il y avait de faux et de trivial dans cette parole a été assez puni.

Contraire résultat de deux révolutions différentes ! Moreau, errant à travers le inonde, renie sa patrie et meurt sous le canon français ; Gouvemeur-Morris finit sa vieillesse honorée au sein de la liberté qu'il a fondée et du pays qu'il a servi.