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Dernier des Mohieam. En Vain chercheriez-vous dans toute la bibliothèque des romanciers un ouvrage que Ton pût mettre en parallèle avec celui-ci. Matelots de Smoilett ou de Fielding et mendiants de l^alter Scott ont disparu. L'éternelle famille de béros qui se perpétue de fiction en fiction s'évanouit enfin. Vous êtes dans un monde nouveau, où respire dans sa majesté le génie originel de la race bumaine. L'enfant du désert s'élève et se dessine devant vous. II n'a ni vêlements» ni parures. II est seul, è part, étranger à toute civilisation; il est maître de tout ce qui Tentoure, et ne reconnaît pas de maître. Roi de son désert, il n'a pas d'esclaves. Passions, vices, vertus de notre société lui sont inconnus^ La nature qui l'environne est grande comme lui. Elle a pour lui des secrets et des plaisirs que le reste du monde ignore. Ce roman* où respirent une magie et une fraîcheur inerveilleuse nous fait vivre de la vie des solitudes primitives et nous associe à rbomme qu'elles ont nourri.

Combien les caractères qui se meuvent dans ce drame bizarre sont remarquables et vrais I Tous portent l'empreinte de la main puissante qui les a tracés. Le vieil Indien et son fils offrent le symbole de la vie sauvage J'admire davantage encore Longue Carabine , personnage placé entre la civilisation et le désert, anneau intermédiaire entre l'industrie sociale et l'indépendance primitive. Ce n'est pas encore un Européen, ce n'est déjh plus un Indien farouche. L'héroïsme réfléchi qui suit la civilisation tempère l'héroïsme violent qui la précède. S*iln'a pas abdiqué le besoin de vengeance et le stoïcisme de ses pères , il devine par instinct les scrupules du point d'bonneur

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eC 8*élève jinqu'à une géaérosité dont il pressent la grandeur.

La Prairie contient des descriptions caractéristiques et détaillées ;42'est le plus beau portrait de ce genre qui soit sorli de sa plume. Vous croyez, après en avoir, achevé la lecture, avoir vécu sur les bords de ces fleuves» traversé mille fois cette Prairie, interrogé les mystères de ces lieux pleins de charmes, et fait retentir ses édios de votre voix. II est vrai d'ajouter que ce plaisir est acheté par l'ennui que causent des longueurs et des digressions, et que cette peinture si fidèle peut être accusée de prolixité.

V Espion a ses partisans. Harvey Birch est une création dramatique : sacrifier è son pays non-seulement sa vie. mais son honneur, c'est le. plus grand daa sacrifices. Comment ne pas admirer ce héros du patriotisme qui «e fait de son infamie une gloire et se console au fond de l'âme de l'opprobre qui le couvre, par le sentiment des services qu'il rend à son pays. Quant à Washington, Gooper a su l'idéaliser avec un rare talent : ce qui n'était point facile.

L'intérêt des Borderers est plus puissant : le Corsaire rmtge et le Pilote l'emportent sur ce roman comme tableaux de la vie maritime. La Sorcière des eaux ne le cède pas à ces ouvrages. Tout y est pittoresque, énergique et cependant positif. Le réel y domine avec le grandiose. J'aime Tom Coffin , roi de la mer , homme qui ne vit pas sur terre, qui respire plus librement sur un lac, qui commence Si jouir de l'existence sur la Méditerranée, et ne se trouve en possession de (outes ses facultés, de tout son bonheur, qu'en sillonnant de sa libre carène les flots immenses de l'Océan, Il n'y a pour cet homme de victoire que celle qui dompte les flots, d'héroïsme que dans

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la lutte contre leor colère, de bonheur que dans cette luttiR

Grossier, barbare et vulgaire, il est grand, car il représente l'énergie de Thumanilé combattant l'énergie de la nature. Cooper a ses défaoU, que nous n'avons pas oublié d'indiquer. Avant lui. le monde n'avait point vu paraître un auteur de romans qui fût manufacturier, industriel et artisan. Cooper est tout cela. Il matérialise Tintérêt de ses plus

I belles pages. Lance-t-il un navire en merî vous allez lire

I un traité de la construction des vaisseaux. Un cordage

vient-'il à se briser? vous saurez comment les cordages se fabriquent, et par quels moyens mécaniques on aurait pu

I prévenir cet accident. 11 dit tout et il dit trop. U ne laissera

pas un détail sans L'expliquer, pas une écoutille sans l'ana^-

! lyser, pas un coin du vaisseau sans vous apprendre de quel

bois le vaisseau est fait. Ennemi de l'idéal, il procède en

' chimiste ou en mécanicien qui vent se rendre compte de

I tout Les hommes eux-mêmes, c'est ainsi qu'il les observe,

les soumettant à on laborieux et inexorable examen.

' L'histoire de sa vie est courte. Sa famille, originaire du

comté de Buckingham en Angleterre, vint s'établir en Amérique vers Tan 1679. Il naquit à Burlington en 1789, sur les bords de la Delaware, et son éducation fut commencée au collège d'Yale (New-Haren). A treize ans. il entra au service maritime, de fut à cet apprentissage qu'il dut la tournure de son esprit; il recueillit dans ses courses les éléments de ces tableaux que le monde admire. Il épousa la fille de Pierre de Lancey, quitta le service, et depuœ cette époque se livra tout entier à la composition de ses livres.

Chaque année en vit paraître un nouveau. Traduits en allemand, en français, en italien, ils produisirent une vive sensation en Europe.

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Il a passé sur le continent, et surtout à Paris, une grande partie de sa vie. £n Angleterre, sa franchise, son austérité, les principes républicains dont il ne fait point mystère, son orgueil national qu'il ne déguise nullement, ont déplu à ses hôtes. En Amérique celte même sincérité puritaine , la réprobation dont il a frappé les vices de la démocratie, enfin le plain-speaking dont il s*honore et qu'il a poussé à l'excès, ne lui ont pas concilié davantage la faveur de ses compatriotes.

Inférieur sous le rapport de l'art et du style aux grands romanciers européens, un vif intérêt historique s'attache à ses œuvivs que le philosophe ne lira jamais sans curiosité. La race saxonne pure y lutte contre les sauvages, la solitude, le désert, la faim et la nature. C'est le même sang, la même valeur froide et persévérante, le même amour du gain, la même industrie, la même audace, le même esprit d'entreprise qui ont marqué les anciennes conquêtes des Normands ; c'est la même force sans vivacité, la même sagacité sans frivolité, la même férocité envers l'ennemi debout, le même pardon de l'ennemi vaincu^ la même foi dans la puissance de l'homme.

Magnifique spectacle pour le philosophe que cette permanence indestructible des races, de leur âme et de leur génie I le Gaulois du temps de Brennus, le Canadien fran-> çais sons Louis XIV, le marquis de Louis XIV sont reconnaissables à des caractères indélébiles; l'indomptable Caradoc, le Caractacus de Tacite, — Hastings dans l'Inde, — le puritain sous Cromwell se retrouvent tous dans le deniier des Saxons, — dans le Trapper des Alieghanis.

PAULbmG, ETC.