DES MASSES

d^exporlation gigantesque, elle assemble sur certains points de son territoire des milliers d'hommes Toués aux travaux manuels que nécessite cette industrie. Ce sont les desservants du temple. Pauvres gens ! Ils en sont les holocaustes. Toutes les fois qu'une invention nouvelle fait avancer le char, comme parlent les poètes, il y a des milliers d'existences broyées sous les roues de cette autre idole de Jaggernaut. Je ne dis point cela pour calomnier Tindustrie, mais parce que j'ai le malheur d'aimer la vérité et de l'écrire. Pendant les époques calmes, lorsqu'il n'y a pas de révolution, pas d'émeute, pas de machine nouvelle qui remplace deux cents bras d'hommes par un piston de cuivre ; lorsque tout va bien pour l'ouvrier , voici quelle est Isa vie, à Manchester, Birmingham, Liverpool, Sheffield^ Leeds, Wolverhampton , Notlingham , Londres ou Édinbourg(i). Il se lève de bonne heure et sa femme aussi, parce qu'il faut arriver avant les autres ou aussitôt que les autres. Les ouvriers sont si nombreux sur le marché et la concurrence est si redoutable, que pour un peu de paresse, on s'expose à perdre sa place et son pain. La femme confie à une garde payée qui n'en prend aucun soin un enfant noir^ chétif, maigre ou rachitique, un de ces horribles enfants que l'on ne trouve qu'à Lyon ou à Liverpool, et qui deviendra ouvrier lui-même. Puis le mari et la femme se rendent à leur travail, chacun de son côté. Plus de devoirs et de plaisirs domestiques, nul mouvement d'intelligence , rien qui réveille chez ces êtres matérialisés l'âme et l'esprit, l'étincelle divine. Il faut, en parlant de cet horrible emploi de l'humanité , se contenir et ne point donner place à la déclamation. Gomme la vie est chère dans les grands centres d'industrie, un enfant, à peine (i; Écrit en 1837,

m OUVHIERS

élevé, devient utile en raison de sa force. Ùû se sert de sôû petit bras dès qu'il peut mouvoir une bobfne et soulever un marteau. Il n*a pas Un instant de libre pour Tin» struction ou le plaisir : toutes ses minutes sont prisés. La grande àffeire est de vivre i un mouvement de moins, c*est une bouchée de pain perdue. Quand le jour et tous les Jours, les heures et toutes les heures se soùt ainsi écoulés, que ferâ-t-on du dimauche t fit du lundi T Cent qui connais» sent rhomme et les lois éternelles de son organisation sa« vent d*avancequ*ilfautdu plaisir et une distraction violente h Ces malheureux esclaves (1). Ils ne s*en font pas faute. Les membres, fatigués de labeur ou raidis par l'immobilité d'une semaine, se détentent et se baignent dans l'ivresse et la grosse joie. A celte abominable torpeur, à celle affreuse lassitude succèdent vingt^quatre ou quarante-huit heures d'orgie. J^uis l^homme devenu hôte de somme reprend son joug hebdomadaire et recommence jusqu'à ce qu'il meure.

Vous en conviendrez, il n*y a pas d'être au monde auquel l'éducaiion soit plus nécessaire qu'à ce malheureux : comment la lui doUnerT Et quelle éducation lui donner t

L^ouvrier des manufactures n'eàt pas adulte, qu'onTemploie déjà. Sa vigueur physique, à mesure qu'elle s'accroît, étouffe sa force intellectuelle. Il n'a jamais le temps de penser ; il ne sait et ne peut que deux choses : agir et jouir. Les facultés de la brute se développent en lui, sans qu'il possède ces heureux instincts de sagesse conserva* trice, que la Providence a donnés aux animaux pour perpétuer leur race. Il fait tous les jours la môme œuvre, de

(i) V. notre volume d'ÊiuDE^ sur les kceurs et Les tfoitMES 00 XIX* SIÈCLE, •— Causeries avec un Socialiste^ etc«

DBS llANttrAdftTRES. iii

ta mêmft Mâiiiëre; il agit eomtoe iMl était mi leviéf, itn« poulie, titt marteau { il perd Hft qualité d'homme; il se croit morceaa de coivre ott de fer. Ces observations sont* eltts oue attaque calomnieuse contre PtodustrieT non. Nous ciierchons avec un désintéressement complet ^ la Vérité, la réalité) les faitfl, les maux et les remèdes» Le père de réconomie politique, Adam Smith, homme réel* lement éloquent, comme tous les écHtains profonds et l»iucères, avait prévu Ces résultats; Il avait affirmé que la division du travail amènerait nécessairement et fatalement tine époque où PadréSse et lA puissance de chaque ouvrier se concentreraient sur une opération très'^simplé et toute matérielle. Aucune idée ne peut geriAer dans la tétë d*uit homme qui, trois cent cinquante jour» par an, et dëUt mille fois par jour, a coupé une ficelle, tourné une bobiné ou dévissé un écrou. L'ouvrier compositeur d'imprimerie, forcé de réfléchir en agissant, et d'accomplir diverses opé*rations compliquées et délicates, est presque toujours un garçon spirituel et vif; « mais (dit Adam Smith) la plu« » part des ouvriers des manufactures n'ont aucune occa- » sion de faire agir leur intelligence. Ils perdent l'habitude D de penser et deviennent stupides et ignorants. La tor«to fenr de leur esprit les empêche, non-seulement de pren- )) dre part à une conversation raisonnable, mais de com** ft prendre les sentiments généreux ou tendres, et par con* D séqucnt de porter on jugement équitable et solide sur les » devoirs de la vie privée. Quant aux grands intérêts de la ji patrie, comment un tel homme pourrait-il s'y associer ï » L'Uniformité de sa vie stationnaire corrompt le courage » de son esprit , et jusqu'à Factivité de son corps. Sa » dextérité partielle, il l'achète au prix de toutes ses ver* » tus intellectuelles, sociales, morales. Si les gouverne*-