SITUATION

•'méats Be preimeot pas des mesures pour corriger cette » d^adatien, tel sera l'état misérable auquel seront né- 0 cessairement réduits les travailleurs pauvres de toutes les » sociétés civilisées, c'est-à-dire la grande majorité des pof puhtioos. »

Que le grand économiste avait raison, les mouvements récents des cbartistes sont venus le prouver. Des masses sans éducation, fatiguées de travail, fatiguées de misère, se sont todt-à-coup ébranlées. A la voix de quelques me* oeurs , elles ont pris la bêche et la pioche et sont descendues comme des avalanches sur les cités paisibles. Il a fallu livrer combat à ces Cyclopes ; et quand on les battait d'un côté, on n'était pas sûr qu'ils n'allaient pas se relever d'un autre. Ils disposent d'un pouvoir physique immeilse; ils n'ont pas de principes, de lumières ni de frein ; ils sont habitués à toutes les fatigues et à toutes les privations; ils veulent plus de pain, plus de loish: et moins de travail. Que leur répondre? Une nouvelle loi Agraire ne les satisferait même pas. Ne comprenant aucune écojiomie, aucune modération, aucune venu, ils auraient dissipé en peu de jours les richesses des provinces pillées par eux; l'affreux résultat d'une existence brutale et matérielle, .c'est l'incapacité de mettre à profit le bien-être et le repos. Ainsi la civilisation a créé des fléaux inconnus; l'industrie a donné naissance à des monstres inouis. Les utopistes ont beau s'endormir au sein de leurs rêves , les prometteurs de destinées ont beau bercer l'humanité dans leur hamac tissu de phrases soyeuses; notre misère originelle se représente toujours, exigeant de nous un som vigilant, une prudence attentive,et nous forçant à réparer sans cesse le vaisseau de cette civilisation, triomphante sans doute, et triomphante seulement .à force de courage et de labeur. Montrer la face^brillante des

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choses; cacher toujoars Fenvers et le revers; fabriquer à Tusage du peuple des bulletins de victoire aussi menteurs que ceux des conquérants ; affirmer que certains mots magiques suffisent au bonheur de la société ; duper ainsi les oreilles et les hommes par ce refrain flatteur qui chatouille agréablement toutes les faiblesses de Tespérance, c'est peut-être un métier lucratif, c'est assurément un métier dangereux et funeste. Ne séduisons point par une misérable et perpétuelle caresse une civilisation vieillie ; ne ressemblons pas à la courtisane qui tourne à son profit les passions, honteuses et s'enrichit des profusions et des folies qu'elle encourage.

Chaque époque a ses maladies, toute époque nouvelle recèle des maladies inconnues qu'il faut deviner plutôt qu*étudier. On n'est point pessimiste, parce que l'on est médecin ; on n'assassine pas l'homme dont on sonde la plaie. Il y a des esprits méditatifs à la fois et pratiques qui embrassent les conséquences d'une situation ; gardez -vous de les flétrir du nom de misanthropes. Misanthropes I Bacon, Montesquieu, Machiavel ou 'William Pitt,gensde la même race, esprits de la même famille, ne voulaient pas que leur siècle les prît pour dupes, et ils avaient raison. Ils prévoyaient les inconvénients d'un avantage et les dangers d'une conquête ; ils avaient raison. Us vous eussent dit tout le péril de l'énorme accroissement (1) donné aux forces matérielles de la société ; ils vous eussent recommandé surtout d'élever la condition morale et intdiectuelle de ces masses qui servent d'instruments aveugles à la civilisation nouvelle; ils eussent répété que c'est toujours du sein de l'élément de force et de vie que se développe l'élé*

(I) Ce passagea été Inséré dans le Journal du DibaUx — AoOt i8S5.

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ment de înôrt ; (fàe Roiiie a eu pour eûtiemie la guerre ; qtie la féodalité a péri par Tinégalité des pouvoirs qai en était la base : --enfin qu'au lieu de s'adorer elle-même, Flndus* trie aujourd'hui régnante doit se précautionner et se ga-^ rantir contre les résultats de sa conquête. A l'abri des grands noms que j'ai cités, ces utiles conseils obtiendraient quelque attention \ ils échapperaient du moins à l'accusation banale de pessimisme et de fâcheuse humeur.

La crise sociale où nous vivons, où TEurope entière est plongée à différents degrés, est tout simplement un mou* Vement ascensionnel des classes inférieures convoitant la puissance et la richesse des classes immédiatement supé* fleures. Ce mouvement et cette convohise ié font surtout Sentir dans les grandes villes où les intérêts et les hommes se pressent, où les passions fermentent, où une aimosphèrd à la fois lumineuse et ardente enveloppe toutes choses, où Tambition circule avec l^air respirable, où Ton a sans cesse sous les yeux un luxe éblouissant , les voluptés du riche et les délices que la civilisation réserve à ses favoris. L'ou-* Vrier de Birmingham, manquant de pain, si le travail lui manque une semaine; emprisonné dans un grenier de six pieds carrés; enflammé par les prédications de quelques Orateurs des rues, ne de^ie^dra certainement ni plus content, ni plus paisible si une demi-éducation lui permet de lire les pamphlets de Cobbeit et même de traduire les théories de Rousseau. La lumière que vous lui apporterez lui fera prendre les armes, en lui montrant le hideux de sa misère et Tiniquité de sa position.

D'après les derniers résumés statistiques, il y a daftS les seules villes de Manchester, Salford, Liverpool, Bury et York, 80,000 enfants qui s'élôvent pour devenir des charlistes. Les premières mesures à prendre sont à la fois leài