AB6LAIS ET AMÊAICAIMS

loisir 9 qnnd leurs spéctdatiotts, leurs défrkhemeats» leurs banqueroutes le leur permettent , observer de près lenr vieille mère, espérant bien se venger d'elle , et loi trouver des figmtes, des vices ou des ridicules. Personne ne .manque à son œuvre. L'aristocratie essaie de prouver que la démo* cratie est vicieuse, et vice versai la jeune vanité combat la vanité séculaire. Marryatt, Hall, miss Martineau , mistriss TroUope, Dickens » ont passé au crible l'Am^ique; Gooper, Tanteor des PencUUngs^ et quelques autres se sont chargés de faire son procès à r£urope. Irving , homme de goût, traite les Anglais ses pères avec une condescendance filiale.

Grâce à ces soixante et quelques vqlumes , on peut voir l'Amérique sans bouger de place, et tranquillement assis au coin de son feu. On emprunte ainsi les lunettes de vingt personnes de tous les pays , y compris les Américains euxmêmes. On écoute ces rapporteurs^ en se gardant de les croire sur parole, et Ton compare leurs récits. Gomment une seule des faces de 1* Amérique septentrionale vous échapperait-elle, soumise à Texamen d'un docteur allemand, d'un diplomate suédois , d'un romancier américain , d'un prêtre, d'un historien , d'un statisticien , sans compter une romancière, une économiste, un marin, un capitaine de cavalerie, un peintre de mœurs et un dramaturge 7 Non-seulement les points de vue mais les époques diffèrent , ainsi que les localités visitées et décrites. Le plus spirituel de ces voyageurs , Gharles Dickens ne se pique ni de philosophie ni d'éloquence ; il est fin et gai. Il a rapporté de son voyage une douzaine de croquis , esquissés d'un crayon rapide , qui ne trahit ni mauvaise humeur ni prétention. Si l'on compare ï ses esquisses comiques les caricatures amères de mistriss TroUope, les justifications maladroites

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t&2 r. COOfBft EN nUMOE.

de mi» Martioeaii et les eaiiftiqnet aceinationtdii eepitaiae ilarryatt peada en effigie par sea liôtes, et qm eo re* Tanche lea a écartclés et crucifiés dans aon livre « od ob* tiendra des résultats curieux. Cette manière de compren* dre et de vérifier l'iiistoiredes peuples et des faits m'a tou«> jours paru iirfaiUibie. En rectifiant l'une par l'autre des valeurs diverses , il est impossible dte ne pas arriver aax sommes véritables ; en balançant les opinions hostiles « on atteint la réalité. Parmi ees contradictions violentes, tooa les faits qui résistent demeurent acquis.

Rien par exemple ne trahit plus vivement le fond du caractère américain et l'état social de l'Union que l'aspect singulier sous lequel nos contrées européennes se présentent à ses voyageurs et la manière dont ils nous jugent. Ils ont d'incroyables admirations et des colères peu raisonnables. Ils tombent à genoux devant un vaudeville et ne donnent pas la moindre attention à nos grands événements ou à nos hommes de premier ordre. Les membres les plus distingués de cette société qui n'a pas rejeté ses langes ne comprennent guère ce vieux phénix social de notre monde» qui depuis 1789 s'agite sur son bûcher, espérant renaître un jour. Willis, en Angleterre, se préoccupe de là façon dont on mange ; Fenimore Gooper, en France, de celle dont on donne le bras à une dame. Cet enfantillage provoque le sourire ; — on croit voir une petite fille qui joue, sans les comprendre, avec les bijoux > la botte à mouches et les mystères de l'aïeule.

L'aveuglement de Fenimore Cooper au miUeu de nos émeutes est singulier* Il n'y aperçoit que des gardes na*tionaux qui courent les rues et des gamins qui braillent. Il est surtout plaisant lorsque, après avoir présenté l'é**

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mente seas d*asMz aimables couleurs, et se ^yant surpris par elle dans les rues de Paris, il se met tout^à-coup sous la protection d'un corps-de^garde et s'écrie : « Je trouvai bon une fois dans ma vie d'être juste^nUlùu. » On connaît le talent de Cooper pour la narration, et Ton supposerait qu'un raconteur aussi pittoresque aurait dû trouver dans le Paris de 1830 des matériaux dignes de lui« Non ; cet observateur a passé parmi nous les terribles an* nées de 1830, 1831, 1832, du choléra et de Saint^Méryi sans avoir fait sa récolte. Gela est arrivé à M* Gooper* On est effrayé de cette nullité des observations d*un homme de génie qui ne sait pas voir. Dickens, homme d'une saga«* cité et d'une bonne humeur charmantes, amuse et dis-* trait du moins, quand il parle des États-Unis. Mais Feni-> more Gooper ï Paris, remarquant que les Tuileries ont été ccmstruites par Catherine de Médicis et qu'un garde national qui passe est possesseur d'un très^gros ventre» lait peine en vérité; à quoi servent le talent et la gloire 7

Gooper en revanche fait des révélations curieuset sur son pays. Il allègue des faits dont la valeur et l'impor^ tance futures sont én^mes. Il évalue à cinq cent mille ftmes par année l'accroissement de la population en Amé« rique , y Compris l'émigration. Déjà la population d'un seul État dépasse celle des royaumes de Hanovre, de Wurtemberg et de Danemark. Souvent aussi il se trompe d'une manière bizarre. A Philadelphie, le mot français mère a remplacé pour beaucoup de personnes le mot anglais mother. Gette étrange substitution dicte ï M. Gooper une réclamation plus étrange encore* U prend le mot mère pour le substantif anglais marCf qui se prononce à peu près de m$me, et signifie une jument, « A-t-on ja-

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mais TU, demande-t-il gravement (1), un fils appeler sa mère une jument ? »

Dissertations sur \9i soupe au lait^ sur son identité avec le pap qui nourrit les enfants anglais, sur )es croisées et leur origine^ sur les jardins à Paris et les bons bourgeois qui s'avisent de diner dans leur jardin; voilà ce qu'il a re^i cueilli d'intéressant dans notre vieux monde aux jeunes désirs, réservoir d'ambitions qui s'annulent mutueliément et de folies qui vendent la sagesse, — à Paris.

Ses opinions et ses préceptes politiques sont marqués d'un timbre particulier et souvent prof<Mid. Il écrivait en 18Sd que le meilleur gouvernement pour la Çtance serait Henri V à la télé d'une république. Un monarque absolu, fils de monarques absolus, commandant à une démocratie toute puissante ne l'étonnait pas^I Un soir^ il rencontra dans les Tuileries, pendant le ' feu d'artifice, un petit vieillard qui lui prédit que la révolution recommencerait en l'an 181^0; elle a recommencé ou plutAt continué en 1848.

I^n autre jour, il [tomba en extase devant un nègre» espion de son métier, qu'il rencontra dans une anticham* bre, orné de la double vertu de nettoyer des bottes et d'avoir menti toute sa vie. Certaines gens aiment la fraude pour la fraude : tel était ce nègre, nommé Harris, que Fenimore Gooper loue singulièrement, tant les idées de probité sont altérées par les passions politiques. Harris avait servi d'espion double à lord Comwallis pour les Anglais, et au marquis de Lafayette pour les Américains. Lorsque Gornwallis se fut rendu, il trouva dans l'antichambre du vainqueur, auquel il faisait sa visite, ce nègre traître qui nettoyait tes bottes du marquis :

(1) Kcf Mence tn France, p. 2d2, «dit. Baudry.

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— « Bahl s'écria le général anglais! G*est tous, Barris !... Je n'anrais pas cru vous tronver ici !

— • Il faut bien^ répondit l'espion, faire quelque petite chose pour sa patrie I v

Ce n^e perfide, qui n'arait d'antre patrie que la . bourse des deux adrcrsaires, et d'antre patriotisme que st cupidité honteuse, a probablement serTÎ de modèle an hé* ros du roman de CkM>per, the Spy.

Là lecture des huit ou dix Toyageurs américains qui ont visité l'Europe est d'ailleurs piquante pour un Français. Le ridicule de nos prétentions , le caractère illogique de nos habitudes et de nos mœurs ne lenr échappent guère. Gooper a très-bien observé en France ce mélange dangereux de faits qui résultent du despotisme ancien et de lois ou de désirs qui appartiennent à la démocratie. Centralisez, c'est-à-dire despotisez , voilà ce que dit Napoléon après Louis XIV. Individualisez et éparpillez, voilà ce que dit la liberté des journaux , et ce que répètent les' livres. Absurde mariage des termes les plus contradictoires. Un gouvernement n'est pas la jnxta-position des contraires, mais la lutte féconde des intérêts dont chacun cède un peu pour gagner davantage. En France, les habitudes sont nées de l'extrême asservissement; les tendances s'élancent vers l'extrême affranchissement.

Notre monde vieilli qui cherche à se rajeunir se rapproche nécessairement, par l'inlention du moins, de ce monde jeune et à peine formé, qui voudrait se donner pour accompli. La France de Mirabeau et de Voltaire cherche à se retrouver dans la république nouvelle, sortie des mains de Locke et de Washington. Nous coïncidons en plusieurs points avec cette création étrange née du puritanisme anglais, œuf démocratique venu au monde au xvii' siècle et couvé

340 f . GOOPIR EN riiANCEé

«a xviir par ia philosopha voltairieane. Il font lire les soixante voyageurs dont je n'ai cité plus haut que les priu* ^paux^ pour reconnaître combien il y a de la France actuelle dans TÂmérique septentrionale^ et des Étals-Unia dans la Fraact» Oq part des mêmes priucjpesi on marche aa même boti oo se heurte contre les mêmes erreurs i oo crok i l'égalilé des hommes , ce qui est dangereux i oa croit à la bonté naturelle de l'homme, conimtt 8'U u'avail m passions, ni intérêtsi ce qui est insensé On regarde le tra?ail matériel et industriel comme une panacée k hiquello rien ne résiste, ce qui est faux.

Mate du moins celle prépondérance exdunve de Tin^ dustrie et du commerce* dangereuse pour les pays très« avancés en civilisation^ exerce sur les États-Unis une influence bienfaisante. L'Amérique septentrionale, ce n'est pas encore un pays, c'est une ébauche; ni un gouvernement, mais une épreuve ; ni un peuple, mais mille peuples (1). Là tout se transforme sous l'œil du philosophe^ comme les substances mêlées dans le vase ou La cornue se métamorphosent sous l'œil du chimiste* Cette civilisation qui se développe wm une échelle si énorme, avec des circonstances si extraordinaires, mérite tme contemplation attentive^ Elle est eçcorc peu avancée; le laboratoire est bizarre autant que vaste , et le philosophe ne peut pas trouver de sujet plus digne de lui.

(1) V. plus bas, le dernier chapitre : Avbnib de l^mérique.

VOYAGEURS ANGLAIS. Sft?

Voyageurs aoglau eo Amérique.

Malheureusement la plupart dat voyageu^8 qui parcourent les provinces de l'Unioa ne sont pas des philosophes» Miss Butler» actrice distinguée et spirituelle, décrit fort bien les singularités de mœurs et les nouvelles impressions produites par ces vastes paysages sur son imagination et sa sensibilité féminines. Le capitaine Hamilton apprécie avec finesse les relations diplomatiques et les tendances politiques de runion. L'Allemand Puckler-Muskau est léger comme un Allemand qui se fait léger, c'est-à-dire qu'il Test trop. L'autre Allemand, Grundt, espèce de docteur paradoxal, brouille toutes les idées et tous les faits par un confus assemblage de souvenirs européens et d'affectations philosophiques. Audubon, le poète et Tami des oiseauxt s'occupe peu des hommes, des villes et des villages. Miss Martineau, partie d'Angleterre avec la ferme résolution d'admirer les États-Unis selon les lois de l'esthétique et de Téconomie politique, est toute surprise d'avoir à modérer son admiration, et les nuances de blâme involontaire qui traversent cet enthousiasme préalable produisent un effet amusant. Marryatt, apportant dans ce nouveau monde les préjugés anglais, se venge à force d'épigrammes de l'en^ nui que lui a fait éprouver le pays des améliorations matérielles. Dickens prend son parti bravement ; sa plaisan* teric aimable éclaire avec grâce quelques particularités de la vie intime en Amérique.

Tyrone Power est un acteur. Il a le style vif, souple, lacile, accidenté et nomade d'un mime qui court le monde.

268 VOTAGEOBS ANGLAIS.

Il a VU les Américains par leurs meilleurs cfttés, et c*est lui qui les juge avec l'indulgence la plus sympathique ; ib Font applaudi, il leur en sait gré. Rien de plus démocratique qu'un acteur. Cette habitude de la foule, cette senritude devant la masse, ce culte de l'apparence, qui plient le front et courbent le front des plus nobles, des plus dignes « des Talma, des Kemble, des Garrick, sont essentiellement démocratiques. Il fout opposer TyronePovrer ^ Marryatt et à Basil Hall pour connaître les mérites et les qualités des citoyens de l'Amérique, trop sévèrement jugés par la plupart des Anglais.

Le capitaine Basil Hall est de cette famille que l'Angleterre va perdre, qui ne pouvait naître que dans une île, et que nous voyons poindre avec la première civilisation britannique ; race qui aime à voir pour voir, n'est satisfaite qu'en courant et sort de chez elle pour « regarder « {to see sights), mot exclusivement anglais, t Dès ma première enfance, dit ce capitaine, je nae suis désigné à moi-même un certain nombre de curiosités à voir, et je les ai vues. » Ces curiosités étaient le Japon, l'Amérique, l'Egypte et la Polynésie. Si tous ces touristes ont assez mal compris et jugé superficiellement les États-Unis , la comparaison de leurs récits donne à leur étude parallèle un caractère important ; ils se contredisent et s'éclairent.

L'élément démocratique anglais s'étant détaché, vers le milieu du xvir siècle , des autres éléments de la constitution britannique, s'est réfugié en Amérique. Lb il fait son œuvre tout seul. C'est lui qui donne le singulier spectacle auquel nous assistons. Comme ce même élément, pendant le cours du xviir siècle, s'extravasa sur la France et y produisit les grands effets moraux par lesquels nous sommes encore dominés, il se trouva que des deux côtés de