T0TA6EURS ANGLAIS

rAthntiqiie, la patrie de FraBklin d*aoe part, et de Taotre le pays de Mirabeau et de Camille Desmoalins, malgré la diversité des races, suivirent une voie parallèle. Gomment l'Amérique n'insulterait-elle pas l'Angleterre? elle représente la portion puritaine, rebelle et démocratique^ qui n'a pas voulu s'accommoder originairement de l'aristocratie anglaise. Gomment la France ne serait-elle pas enfiévrée de rancunes et de vieilles vengeances? elle représente le tiers* état longtemps asservi^ maintenant triomphant et le cœur plein d'un fiel amer? La démocratie américaine a l'Océan à traverser pour rencontrer le vieil ennemi : la France n'a pas autant de chemin à faire. Sous beaucoup de rapports, et surtout par les mdns bons côtés , les deux pays se tou-* cbent

La plupart de nos défauts sont américains. Dans ce pays comme chez nous les paroles sont laides et les phrases sont grandes. Nous appelons un apothicaire pharmacien ; — nous n'avons plus d'épiciers; sur un écriteau rouge, on lit en caractères Jaunes : Commerce universel des denrées co^ loniales. Les Américains comptent , ainsi que nous, deux ou trois mille génies en prose et en vers; comme nous, Ss parlent avec orgueil de leurs trois cents meilleurs poètes. Ils se méprisent, s'mjurient et se ménagent comme nous; ils se craignent mutuellement et se complimentent mutudlement comme nous. Ils ont les inconvénients, et aussi les avantages de la démocratie, dont ils ont la réalité,— qui pour eux est le berceau, qui pour nous serait la tombe (1), si nous n'y prenions garde.

Il y a même dans la prononciation américaine des points de ressemblance avec b France qui sont vraiment singuliers. Ainsi les An?fi tmoncent tchivatry^ les Français

(i) Écrit en 1938. ^ 'hx Mondes.

S90 JEUNESSE IMS i'AMÉRlQUB.

ehevateri^ ; les Américains otit abandonoé la prononcialioil britanalque pour la nôtre, et disent chivalry, L*identité da résultats prorenant de Tidentité des institutions mérite fort d'être obserTée* Tyrone Power» en arrivant à New-York, crut se trouver \ PariSf dans quelque pai âge inconnu d« nos boulevards. Tout ce que Ton peut craindre pour la France se naanifeste d^à dans FAmérique septentrionale : abaissement du niveau des capacités, règne mobile de l'ar^ gent, bavardage, détérioration (ks produits pour atteindre une modicité de prix inférieurs, délaissement des femmes i honorées et mises de côtéi habitude de ne rien faire pour l'avenir; improvisation, rapidité, légèreté : -^singuliers vices que Ton n'aurait jamais cru pouvoir attribuer à la rtce saxonne; mais l'influence des institutions politiques esl inévitable^

Il y a entre nous et TAmérique toute la distance qui sépare h première jeunesse de l'extrême maturité. Nous «ommes surtout embarrassés de notre passé, les Américains sont surtout embarrassés de n'en pas aveir. Nous bt-* layons nos décombres^ ils creusent leurs fondations dans un sol vierge* Notre histoire est un vieux drame qui se complique à mesure qu'il avancoi et dont les renorts sont nombreui) l'Amérique en est au prologue et à l'avant* scène* Il y a chez nous trop de souvenirs et d'acquisitions^ H y a au contraire quelque chose de provisoire et d'incomplet dans cette fabrique immense et toujours active qu'oa appelle les États-Unis; c'est si bien et si exclusivement uti atelier, une fournaise, un laboratoire pour la Ëibricatioa future d'une civilisation inconnue, et c'est si peu une patrie achevée, complète, renfermant tous les résultats des sociétés définitives^ qu'après avoir fait fortune b-bas, on se hâte de venu* en jouir en Europe. Sanderson reproche

jrEUNfiSSB m i'AXËRIQUE. |6t

Il l'éliie des citoyens des États-Unis lear gott pour l*Bu« rope , où • c'est chaque jour davantage la mode, At-il, d'aller faire élection de domicile. >• Les Américains ont le droit de répondre que cette vie préparatoire et sans repos, cette existence d'artisan liarassé et nomade, cette course haletante vers la fortune et les entreprises , oOrtûî peu de diarmes au philosc^, et de loisirs poar la rêverie. Une sodété dans renfance marche beaucoup et étoordiment, aime r^ereice pour l'exercice et l'aetiôn pour l'ac^; elle mange vite, coortvlte» brûle le pavé, ne reconnaît point de passé, et ne sait ni donner aux femmes leur place, ni élever leur esprit, ni raffiner leurs moeurs.

Aussi l'Amérique du Nord est-elie plongée dans une admiration de Chérubin devant le sexe féminin , admiration privée de discemementi instinct plutôt que préférence. Cette sitiiation des femmes en Amérique a fort préoc«* eupé ks voyageurs. Elles sont honorées et isolées, aimables et sans influence; eUes ont beaucoup de lecture et peu d'idées; miss Martineau ne s'exf^ique point cette énigme.

Jugements des voyageurs iogiais sar TAmérique. — > Stiiation de la femme. — Le Code Bleu» — Austérité paritainCi — Anecdotes judiciaires.

On peut dire que la condition de la femme dans tous les pays est le signe certain du degré de dvilisation auquel ces pays sont arrivés. La femme n'est rien pour le sauvage; esclave au début de la civilisation # elle acquiert ses droits et sa valeur en parcourant les degrés successifs qui effacent la tyrannie de la force physiqie et font régner Tintel'

tSS LA nsmiB

ligence. Ne (uui faraser l'être faible, lui lafare sa part an soleil^ recoanaître ses privilèges et lai assigner nue infloence , e'est le symptôme d'une société très-perfectionnée, qui sait enfin qoe la loi du corps est la loi des brutes. Vient ensuite le moment où la civilisatioa s'épuise par son excès » où eHe se dégrade par son raffinement , où I'm ne se contente plus de protéger Tétre fUbie , où Ton fait dcH miner la faiblesse avec la Tohipté. Cette époque de galanterie et de décadence aboutit définititemeni au même résultat que la vie sauvage » à Tavilisaawfit de la femme , à la promiscuité des sexes et à la confusion des devoirs. La belle époque» Tépoque saine et magnifique est cdle où , selon l'état de chaque société , tout prend sa [dace naturelle, où la femme n'est plus seulement une nourrke, ime esclave, une gardienne fidèle de la maison (1) , où die ne s'est pas transformée encore en arbitre de la foUe contemporaine, en distributrice des faveurs de la mode. Dans nos derniers temps^ elle a voulu davantage encore; elle a réclamé pour ses mains débiles la charrue , le glaive , h hache , le timon d'un vaisseau , le portefeuille d'un ministre et le pénible gouvernement des sociétés.

Gitte ébauche puissante de civilL<iation qu'on appelle l'Amérique septentrionale donne à la femme une situation intermédiaire. Là elle essaie en vain d'imiter les mœurs aristocratiques d'Europe et de conquérir les élégances, les recherches , le bon ton , auxquels les vieilles sociétés sont accoutumées; imitation qui ne peut réussir. Une société jeune et marchande n'a que juste assez de temps pour dis* poser de ses balles de coton et défricher ses forêts (2).

Xi) V. nos ÉTDDB8 SOI l^Ahtiqcité. Le» Étaxre». f2) V. plus bas, far la sUuailon bcluelle.des femines en Amérique, e dernier chapitip de ce Tclame^

AUX ÊTATS-UmiS. $5S

Il faut que TAmérique attende encore; quand eUe aura du loisir, elle créera une littérature et des arts, et la femme du monde, produit exquis et singulier d'une civilisation extrême, y apparaîtra enfin» On s'est beaucoup élevé contre les oisifs, les improductifs, les hommes de loisir. Sans ce loisir et cette oisiveté , il n*y a pas de poésie , de style , d'art , d'élégance , pas même de méditation et de pensée. Ces fleurs n'éclosent que dans la parfaite abstrac* tion de tous les soins matériels.

On peut affirmer que la grande beauté artistique de la civilisation grecque ne s'est développée avec tant de force et tant d'éclat , avec une aussi féconde et une aussi facile splendeur, que grâce aux loisirs dont jouissaient les Épaminondas comme les Socrate , les Platon comme les Praxitèle : c'étaient des gentilshommes. Toute la partie inférieure et matérielle de la vie humaine restait livrée aux esclaves. Le soin de ces derniers était de moudre ou de tisser; les maîtres se chargeaient d'êtrede grands hommes, de brillants écrivains, de sublimes artistes. Malgré la loi du polythéisme, qui faisait de la femme la première esclave, on voyait les Aspasie et les Sapho apparaître tout-à-coup au sein de cette civilisation singulière dont nous n'avons plus aucune idée, et partager la couronne des Pindare, des Ana^créon et des Tyrtée.

L'Amérique actuelle, née de l'élément chrétien, est arrivée à une phase de civilisation bien plus haute ; mais dans cette même phase des nations modernes elle est beaucoup moins avancée que ne l'était , relativement aux nations antiques, la Grèce à l'époque dont nous parlons. Miss Martineau, femme philosophe qui espérait trouver en Amérique le paradis de la philosophie et de rindépendaoce républicaines fut bien étonnée de recon-

Hih U CODÉ ÈLtt};

battre dans ^elôéMlé étroit et miséi^lé led fàcoltésettes forces féminines sont parquées et renfermées par fes Amé-* ricains des États-Unis.

La colonie anglo-américaine a eu pour point de départ « non pas l'esprit chevaleresque et catholique, favoraUe aux femmes, mais bien l'esprit calviniste, profondément rigide et domine par la terreuf du dogme fataliste. Le culte de la vierge Marié était effacé , la séparation des sexes devenait loi. Celte rigidité inhumaine delà croyance calviniste n^a pas encore perdu toute influence : dans le Coimecticnt elle a laissé des traces profondes. On n'y tolère point les théâtres. £n 1840, les directeurs d'une troupe équesUre furent obligés de s'arrêter sur les limites de la province, après avoir donné des représentations dans les provinces voisines ; le gouvernement du Gonnecticut leur fit parvenir l'utile et loyal avertissement de ne pas se hasarder dans les domaines de FÉtat, à moins de vouloir s'exposer à la confiscation de leurs chevaux. Les habitants des provinces limitrophes ne manquent pas de dire que ta sévérité du Connecticut est pure hypocrisie et que tous ses habitants se livrent en secret aux vices les plus odieux.

L'esprit fondamental et créateur des États-Unis, modifié depuis Pépoque primitive par la philosophie plus tolérante de Locke , ne se retrouve que dans le Vieux code puritain , \e Code bleu , qu^on aurait dû nommer le Cock mir, t Si, dit le chapitre xni de cette charte draconienne , un enfant ou des enfants au-dessus de seize ans et possédant l'intelligence , frappent ou maudissent leur père on leur mère naturels , il ou ils sera ou seront mis à mort, selon l'Exode, 21, 17,— et le Lévitique, 20. »— «Si, ditïe chapitre xiv, quelque homme a un fils rebelle et entêté (stubbom), d'âge compétent et d^inteffigence suflÎ3ante, lequel fils n'obéisse

iA GOOI BiBU. SSS

pas k h voix de son père et de ea mère, iss piresls Datur reb doivent mettre sur lui la main et l'ameBer devant les magistrats , en prouvant qu'il est indompté, entêté , re«belle , qu'il ne cède ni à leur voix , ni à leurs ehàtimentSt mais qu'il vit dans divers péchés notoires ; •--- alors ce fils sera mit à «urt (shall be put to death), »

Le mensoi^e est puni du fouet, le Uasphématenr est mis as pilori ; i'usa|;e du Ubac n'est pas traité aoiiis£roel«iement s Personne, dit h im, ne se servira de tabac, à moins d'avoir apporté au magistrat un certificat signé d'un docteur expérimenté en médecine , lequel attestera que le labae est atile ou nécessaire à cette personne. Alo» elle recevra sa licence et poum fumer. Il est défendu à toqt hebitani de cette colonie de prendre du tabac publique? ment, sur les grandes roules, elic , etc. 9Ïm extraits des registres judiciMies reiatilBà Fi^KMpie où le code bleu étak en vigueur, ofirent des détails beaucoup plus comiques , ^ d'une pruderie teUeme&t indécente que noire piiime, par égud pour le lecteur, ne peut reproduire id^qu^jine faible partie de ^ces incroyables détails.

Ces choses se passaient en 16M , pendant le règne éckbtant de Louis XIY 6t le règne débauché de CimïeB IL f Le 1"^ mai iâM , on a &il appeler devant la cour Jecob Mac Btarlifte et Sarah Tnttle pour lescauses eiiivenles : le jour du mari^ de Jean Potier, Sarafa Toltie «Ha cfaez tfîsiriss MiwIiAe, à laquelle elle demanda du fil. BUenûp f envoya «n chercher dans la chambre de ses InVes , où ee Irouvaient le marié Jieani^l»',etsaftaBiine, traslesdetts Mteux. Sarah T«tde y alla , et , en «lausanc ewec lesdaux boileuK, ee servit... d'expressieiisimd séantes relativement ) cette circonstance. Alors entra Jacob IMler, &ère de km Petter t et Sarah Tmk ayant laissé tomber ses gamst

SS6 XB GODE BLEtt.

Jacob les ramassa. Sarah les lui redemandant , il rép6ndH qu'il ne les lui rendrait que si elle lui donnait us baiser ; Ur-dessus ils s'assirent tous deux , Sarah Tuttle posant son bras sur l'épaule de Jacob , et Jacob tenant embrassée la taille de Sarah ; ils restèrent ainsi une demi-heure environ devant Marianne et Suzanne, qpii témoignent aussi que

Jacob donna un baiser à Sarah » A ce propos, les té-

millns se suivent à la file , déclarant,- cerlifiant , désignant 0û était le bras , où était le front , où étaient les lèvres , et drconstanciant ce baiser £ital avec une rigueur d'analyite qui mettrait toute la critique du monde aux abois et qui remplit les trois pages les plus étonnâmes, les plus pudiques, les plus impudiques , les plus sévères et en définitive les i^us licencieuses qui se trouvent dans aucun roman , si bien qu'il est impossible de les transcrire. Jacob et sa complice non-seulement sont admonestés , mai$ mis k l'amende, la cour déclarant que « c'est chose singulière et à déplorer éternellement que la jeunesse ait de pareilles idées, et que les personnes de l'un ou de l'autre sexe se corrom* peut ainsi mutuellement En ce qui concerne Tuttle , elle est une corruptrice injustifiable du discours et de la parole. Pour ce qui est de Jacob , sa manière et sa conduite sont inciviles, immodestes, corruptrices, blasphématrices et démoniaques; » il ira en prison et paiera l'amende;

Pour s'être enivré, le pauvre Isaîe , domestique du capitaine Turner , pale cinq livres sterling, ce qui, eu égard au changement de valeur de l'argent, ressemble fort à trois eents francs d'aujourd'hui; la servante Ruth Acie est fouettée pour avoir menti et reçu chez elle la nuit William Harding, le don Juan de la colonie; Marthe Malbon subit le même châtiment pour avoir soupe avec ce même bandit de William Harding ; Goodman Bunt est chassé du Gonnecr