LE GODE BLEU

ticut pour avoir mis.au four un pâté destiné au susdit Ilarding, et mistriss Hunt femme de Goodman ayant reçu ou donné uiKcertain baiser relatif au même personnage « évidemment redoutable, est fouettée et chassée. Toutes ces exécutions, qui tombent, comme on le voit, sur des baisers et des pâtés, dat^t de janvier 16^3. Notre don Juan "William Harding poursuit sa carrière jusqu'en 1651; en décembre de cette dernière année, nous le retrouvons; il a épuisé l'indulgence des juges, des pères et des maris. On le condamne « à payer cinq livres sterling à M. Malbon, cinq autres livrés à M. Andrews, à quitter la colonie, et à être fouetté très-sévèrement. » Triste fin pour un don Juan.

Telle était la législation calviniste qui civilisait et préparait les États-Unis. Plusieurs des articles de son « code bleu » se font remarquer par leur terrible concision :« Au» cun quaker ne recevra le. logement ni la nourriture. — Quiconque se fera quaker sera banni , et, s'il revient , sera pendu. » Le crime des quakers, selon les puritains, était de ne pas vouloir tuer les sauvages. Les articles suivants valent encore mieux : — « Art. 17. Le jour du Seigneur, personne ne courra; oo ne se promènera pas dans son jardin ni ailleurs , et Ton marchera seulement avec gravité pour aller à l'église ou pour en revenir. — Art. 18. Le jour du Seigneur , personne ne voyagera , ne fera la cuisine, ne fera le lit, ne balaiera la maison, ne se coupera les cheveux, ou ne fera sa barbe. — Art 31. U est défendu à tout le monde de lire la litargie anglicane , de fêter la Noël, de faire des pâtés de hachis (mince-pies) ; de danser, et de jouer de tout instrument , le tambour , la trompette et la guimbarde exceptés. «

Voilà certes une civilisation qui n'instituera pas de cours

SS8 tknmn

d'amoar. là i^ittittft dé ce oode blett» qtii tirotnlt trts-» mativaM que h jetitiesse eût de pareilles idées, 8*est fiiitigCe péii I t)ett I malB to rappérts muttiets des dent seien ft'eH 90ût toujours ressèntist ÂtljouM'hui k femme âmCrieainei par M bizarre contraste ^ est soumise & un étouffemeat moral joiht M% meilteuns traitêmeiits physiques^ Devant ëilé bh se I6lpe , oh périe bas» éU a soin de ne traiter att^ euil Suj^t qui puisiie lui déplait^ ou lé blesser; elle a là meilteure pfaeei table tm dans une voiture publique, et elle be po!^e ui influence « ni confiance , ni sympathie. On dispose d'elle comme de qudque those d'incomplet et de néeessairttj qu'il faut honot^k*, puisque le dépôt deft générations humaines lui est confié; qu'on doit soigMei^» puisque son afiiublibsement altérerait la pureté et la fbrce des l'ateS ; mais qu'il feut tenir en dehors de toute partiel'» patfon aux droits iutéitectuels et moraux de l'homme. Là prédication du dimanche et le lieu-commun dtl Journal , là causerie evec k Yoliine et la phMneuade dans les bèuti-^ ques iotat les seuls épbodes qui vi^^metit lippcHlter qilri-» que fiver^on k la plus monotone et à là {4us t^estreinlé dei^ éidstences. Gomme il n*y )a dans l'air, Comme fl ne circule dans la société aucun de ces éléments de oiriôsité inteliectuelie dont r£un>pe est remplie, et que lesbommes hesôtogettt q&'k manger, à boire, à faire fortune sauf à fûre banqueroute; — h femme de «m tcôté ne penaà qn\ se maiier le plus t5t possMe, élève beauc^ujl d*enfttat8, et meurt l'esprit étfdé par la stériHté dé sa tiè et ta f^Spétfdon e<mstante des mêmes devcrirs demi-fserviie^ et des mêmes frivolités sans but. Tels sont les fruits de cette austérité excessive, , qui reconnaissant h feÉMM comme type de la volupté et de la grâce, la cMidMftnei^ timre même.

An ^A!rs-oms» 8SI

Dans lç8 moeurs dilvinistes américainfifl, la femme u'e^t plq3 , il est vrai , ua objet d'achat et de vente t une chose matérielle t mais elle reste passive, timidement docile, sans ressource et sans ressort On la tolère plutôt qu'on ne l'accepte , et si les générations pouvaient se multiplier par quelque autre moyen , on se passerait d'elle assez volons* tiers»

Dans les provinces du sud et de l'ouest, les familles se débarrassent de leurs filles avant même qu'elles soient nu« biles. Il n'est pas rare de trouver dans ces Éuts des femmes de vingt ou vingt et un ans déjà veuves de dent maris ; il n'est pas rare non plus d'y rencontrer de doubles ou de triples divorces. Toutes les lois et toutes les coutumes de l'Amérique tendent à relâcher le lien des deux sexes, ou à les rendre indépendants l'un de l'autre. Il suffit d'un danger moral exposé parla femme devant ses juges, pour la dé* livrer du lien qui lui pèse : « Son mari est un joueur; -^ ou il est trop oisif pour alimenter ses enfapts ; -p>ou illear donne de mauvais exeoi{dea et des leçons dangurenses, » Yoilà le mariage rompu.

Ainsi s'établit une indépendance, qui assure à la femme certains drcHts inférieurs et maintient l'homme dans sa dure supériorité» Ainsi se formulent une libarté glacée, une indiiorérenGe mutuelle et la destruction presque définitive des aflbctiens vives et des attachements durables. Je ne sais si la moralité y gagne; plusieurs voyageurs prétendent k contraire, et misa IMartineau est de ce dernier avis. S'il Mait l'en croire, les mariages américains élairî mercenaires, c'est-à-dire exclusivement fondés sur rîntérêt, la corrup* tion secrète y abonderait: corruption sans passion, débauche sans plaisûr. Dans la Kouvelië-Ant^rre, laphipartdes femmes sont mariées^^cp vieiUiato^ui seraient leyrspè^

260 SËRTiCfi DÈS

res; partout la spéculation étouffe les sentiments du cœur ; tout est immolé aux règles de rarithméiique. Miss Martineau, avec son ardeur de femme, appelle cela une prostitution légale et se révolte amèrement contre « la sainteté du mariage profanée par l'intérêt. » Je ne puis adopter aveuglément les véhémences romanesques de la philanthrope ; je me contente d'être le rapporteur d'une accusation que je me réserve d'examiner plus tard (1).

Un résultat collatéral de cet anéantissement des rapports entre les deux sexes, c'est , dit-elle , la destruction du ménage et de la famille. On va loger dans un hôtel garnie Le mari court à ses affaires, la femme reste dans son boudoir. On dîne à table d'hôte, etcettevie commune, sansdomicile, sans abri, sans foyer domestique, cette vie errante et à vol d'oiseau ne déplaît à personne. Les hôtels garnis contiennent quelquefois jusqu'à cinquante ménages, si l'on peut appeler ainsi la réunion accidentelle d'un homme et d'une femme qui se rencontrent à peine deux fois par jour, à dîner et à déjeuner. On comprend quelle doit être l'éducation des jeunes personnes qui passent leur vie dans ces parloirs encombrés ou assises à ces tables entourées de convives de mille espèces différentes ; la vie d'hôtel garni doit produire sur elles le même effet que la vie d'estaminet produit sur les hommes. D'ailleurs il est diflScile d'avoir un ménage dans un pays où rien n'est plus rare qu'un domestique.

Le mot même n'existe pas. Cette personne , que vous payez et que vous appelez votre help, votre appui, accompagnera sa maîtresse à l'église , vêtue d'une robe de soie, avec un chapeau à plume, ou elle se placera derrière sa chaise à table, coiffée en cheveux avec une couronne de

(1) ¥• le dermer chapitre de ce volomei

DOMESTIQUES OU HELPS. 261

roses et qd peigne d'or. « J*cn ai va une, dit miss Martineau, qui, pour la commodité du service, avait ajouté à cet attirail coquet une paire de lunettes vertes. » Au moindre mot et à la plus légère observation, vous êtes me- .nacé du magistrat par ces domestiques, dont en réalité les Américains sont les esclaves. On trouve plus commode et moins coûteux d'employer les services des garçons d'hôtel ganii, mercenaires actifs, obéissants et empressés.

La femme américaine ne s'attache donc à rien, elle Q*a point de maison à tenir, personne ne cause avec elle, et ses prétentions à l'originalité de la pensée seraient plutôt un sujet d'irritation et de mécontentement pour ses concitoyens qu'un honneur pour elle. Dans les maisons qui tiennent ménage, c'est le mari qui va au marché, sans doute par économie.

Tels sont les portraits que nous offrent les voyageurs que j'ai cités, portraits dont je suis loin d'accepter la res-< ponsabilité personnelle. S'il faut se fier à eux, les femmes américaines qui n'ont rien à faire lisent beaucoup et ne réfléchissent guère. Elles savent en général plusieurs langues, bien que l'activité de la pensée leur manque; la seule faculté qu'elles cultivent est la plus humble de toutes, la mémoire. Jolies, d'une fraîcheur délicate et éblouissante dans la première jeunesse, douées de toute la finesse, de toute la bonté et de toute la grâce que Dieu a départies à leur sexe, ayant du loisir pour cultiver leur esprit et élever leur âme, de la richesse pour s'entourer des élégances de la vie, que leur manque-t-il? Une société moins absorbée par le commerce, plus chevaleresque, plus impétueuse, plus avide de l'idéal, moins concentrée dans l'intérêt. Il leur manque des ji]%es qui les stimulent et les récompensent

tes tk vernsB

L'ancien monde, mftlgré ses noofeam pé&diasts âfiirM^ crati^nes, cKfière en cela de la jenne Américpie. B'iolt la cnltare intellectaelle et la délicatesse exquise 4e ses femmes à flneSàçable trace de ses vieffles insti^fioas, mêlées de >ndSB et de gràndenr, dV>mbre -et de tomière, fa,^ complètes d'ailleurs, "ktégèllèrés et manVttMes k phiSiMrs ^rèB, èofrinne tout ce qtti est % l^ifiairiK^ At^>iifd%iii les institutions lifiérteaiiies, '^ repômeat % «iiielralâi4e et ^ils^ptii^t èxcKiÉ^Mtnent inr llntéi^êt jy^fsomel, pr(h 'ûmmt dés rë!$tfl«iâ^xAitraft«s.

{ÂLii snrfilûs rafvenirs'oihrre encore si faste durant «céC^ laatiéh 'ttOi^eè, et sa s^itnation est f& éVidetntnent traifritk)fi^» qu'il "seritit i^ùste dé croire slttr pafdle 'lë^ i^Htfqnes des ^tfrîsto'jtela Orande-'lrétagne. TJn pafys qoi se foriiië, ifs le jugent comme s'il était mûr et accOtnpli. Us ne Toient 'pais que les Qualités les pins aimables et les plus appréciées dMs^ttlCttlâeandéti seraient des*?ices et des dangers, ap« pliquééis ail monde nouveau. Ils disent que seus le rapport de rinstmctiOh et de la politesse les Yemmes américaines sont supériéurai à leurs frères et à leurs maris. Commetil ètt séraft-H*àtitrement î Et quel besoin les Américains oritils^ujonrdliuide Ce rafiBnementct de eéite politesse 7 Quel bien leur férâletit un Dattte, untlaphaêl ou un Molière 7 Ils ont une tâche bien (dus péuiUe % mener "h bonne fin. C'est il eux quUPfaut pardonner h rude ambition , le négoce ardêilt et impitoyable. 8i Im individus y perdent la patrie en profite.

MalbeureuseiJoent i'actitité 'qu'on exagère abrutit. £e repos, la rêverie , roubli des nécessités du Jour f(At mitt^ toutes les grâces ëttoutes lei? délicatesses. N'attendez aucune poésie de Ce pitot de ttr- brûlant qui s'appelle un homme d'affaires, et qui roule éternellement dans ub cerde d'aeU-

ffiCë^golBle; m V0U8«t(w;Mr4aE«p^e4je8QBiQtérdt3 voiv mettra en lambeaux.

S IIL

l>olitesse de la démocratie. — Ont, Montieur /? — Conversation entre deux chapeaux*

Qiiel^pes coteeies de Pbiladdplûe dl<âe Mew-YoA: es*- «aient de calquer leurs uas^ aurcei» de LoairiB etde Paris : c'eat cette portioû affectée des. mœurs américttnes que M. Gruqdt a saisie avec assez de bonheur et xepro* duite avec uu aentimeat un peu grossier du ridicole. Quant à Dickens , beaucoup plus malin , ses portraits se distinguent par une finesse et une gaîté souvent profondes. Il ne s'arme pas d'une Me colère contre la démocratie, mais il signale les bons côtés qu'elle met en relief et les germes bienfaisants qu'elle dé?eloppe. Parmi ces qualités que les institutions nouvelles de l'Amérique ont évidemmeottprotégées, on trouve &k première ligne l'activité, puis la patience» la complaisance mutuelle et la douceur dans les relations. C'est nn gr^ind makre de plnkisophie que la foule. Cette masse aveugle, cydope qui n'a pas d'ceil et qui est mue par ses instincts , force chaque membre de la communauté à ne pas exagérer sa propre valeur et à compter pour beaucoup ses semblables. On se porte mutuellement secours, on s'entr'aide, on tolère le voisin.

L'habitude de la démocratie a même donné aux Américains du Nord une sorte de politesse banale, une complaisance d'assentiment qui deyieat insipide. Tout le monde est

26& GONTERSATION ENTRE

de l'avis de toot le inonde et le lieu-commun devient pour chacun un asile assuré.

Dickens a écrit là-dessus quelques chapitres délicieux. Selon lui, le fonds de la langue anglo-américaine, c'est : Oui, monsieur t mots qui ne peuvent blesser personne , et. que tes citoyens des États-Unis répètent à tout bout de champ avec des inflexions diverses. « J'ai entendu , dit* il, ce terrible oui, monsieur! plus de deux mille fois dans une journée. Il retentissait comme les cloches et semblait , comme elles , se prêter à tous les mouvements de l'esprit^ exprimer tontes les sensations , suppléer k toute espèce de causerie et remplir les lacunes de Tintelligence et du loisir. Par exemple la voiture publique s'arrête devant une auberge de la grande route par une chaude journée. La porte de la taverne est déjà obstruée de convives impatients qui attendent le dîner et qui jouissent des rayons bienfaisants du soleil. Un personnage robuste coiffé d'un chapeau gris s'est établi sur l'un de ces fauteuils aux pieds ronds si communs en Amérique , et qui bercent par leur mouvement oscillatoire le gentilhomme qui s'y assied. Une tête passe par la portière de la voiture , elle porte un chapeau de paille; croyant reconnaître le chapeau gris, elle engage avec lui la conversation suivante :

Le chapeau de paille. — Je suppute bien quand je dis que c'est le juge Jefferson que je v(ms 7

Le chapeau gbis , se balançant toujours , parlant lentement , sans aucune émotion et sans regarder le chapeau de paille : — Oui , monsieur.

Le chapeau be paille. — Juge , il fait chaud.

Le chapeau gris. — Oui , monsieur.

Le chapeau de paille. -—Il a fait une petite pincée de froid la semaine dernière, juge?

DECX CHAPEAUX. 265

Le chapeau gris. — Oui , monsieur.

Le chapeau de paille, avec la même graviié : — Oui, monsieur.

Il se fait alors une pause , et les deux lêles se contemplent mutuellement avec un grand sérieux.

Le chapeau de paille, reprenant la parole : — Si mon calcul est juste , votre grand procès des corporations doit êlre fini , juge 7

Le chapeau gris. — Ouï, monsieur.

Le chapeau de paille. — Quel en est le résultat ?

Le chapeau gris. — En faveur de rintîmé, monsieur !

Le chapeau db paille, inlerrogativement: — Oui, monsieur?

Le chapeau gris, aflBrmaiivement: — Oui, monsieur!

Tous les deux en duo , très-lentement, et en regardant ceux qui passent :

— Oui, monsieur.

Nouvelle pause. Ils se regardent encore plus sérieusement qu'auparavant.

Le chapeau gris. — Cette voiture est en retord , si je calcule bien.

lE CHAPEAU de padlle , sur le ton du doute : — Oui , monsieur 1

Le chapeau gris , regardant à sa montre : — Oui, monsieur; de deux heures.

Le chapeau de paille , en élevant ses sourcils et d'un air de profond étonnement : — Oui , monsieur I

Le chapeau gris, d'un ton positif , en remettent sa montre dans son gousset : — Oui. monsieur.

$6ê tES DEUX CHàPEAITX.

Tons les autres voyageurs se parlant l'un à l'autrer flans l'intérieur de la voiture]: — Oui, messieurs.

Le cocher se retournant , et d*un ton de mécontentement très-vif: — Non, messieurs.

Le chapeau de paille , s'adressant au cocher, et avec un certain respect ; —Oui, monsieur; mais il me semblait que les derniers milles nous avaient coûté on asses bos bout de temps ; c'est un fait et un calcul.

Gomme le cocher ne voulait pas entrer dans cette controverse., dont le sm'et ne s'accordait guère* avec ses idées, un autre VQyageur prit la parole et s'écria :

« — Oui, monsieur ! »

Le chapeau de paille, par politesse , lui répondit de même, et le chapeau gris répéta les susdits mots sacramentels ; enfin le chapeau de paille demanda au chapeau gris si cette voiture n'était pas neuve. 11 reçut la réponse accoutumée.

Le chapeau de paille. — Je m'en doutais. Elle répand june focte odeur de vernis., monsieur ?

Le chapeau gris. — Oui, monsieur.

Tous les voyageurs, du fond de la voiture.: -^Oui, mon* sieuc.

Le chapeau gris, s'adressant en général et en particulier à chacun des voyageurs: — Oui , messieurs I

Enfin la capacité de chacun pour la conversation se trouvant épuisée,, le chapeau de paille., qui était évidemment le plus actif comme le plus bavard de ces citoyens de l'Amérique, ouvrit la porta, s'élança de la voiture sur la grande route , et de la grande route dans la salle à manger, n

PÔtmsSffi AMËittCAIRE. 967

Cet affidhUflfiementjda caractère indiTidael, cette i Ile fataner ipd^qae eenM»t«i»itte igatlfe^de h ewrtm'iwttion, ^Nst asNBiteeÉtipeBpèiMl et iasjgnlaBt 4ximm MiAiela mwMKéÊiH ébàlt^VÊktikàd et^atigaMe. -On eAéami^ ma est hoafikaHer, <on ae dialimitle, oate^itiie^icm oMe «m 4rok aa droit de toas. iki peid aiosî, avec râprelé et les saillies ^aiguCbda caractère lurtorel, la naïveté sauvage, Fo* viginalité et h wriété piqmnie qui irésoltent des >GODtiasles, Miite Martioeatt» qm ne cesse d^eadter sa répaUîque 'ehérie, s'étonne ^quedes Américains passent leur vie à se flatter mntneUement, et Ifrdégoût qne lui inspire cette ada« lation de tons envers tons loi dicte ane comparaison hardie pour une dame anglaise^: « J'en snisplos révoltée, dit-elle, que de cette cotttnine imnicmde de fumer et de cracher partout , qui 'Msse des traces dans les sdoos , dans les boudoirs et dans la ctambre des députés. ^ Le fèee flatte le fils et le 'fils ftitte 4e père, à ce défaut de sincérité vient se joindre un mépris général pour les vertus et les éloges que ronaeeordeàtoQssansy r^ardarde près. Un misérable chargé de banqueroutes frauduleuses et soupçonné de faux vient^^il à mourir, «)n éloge funèbre retentit dans toutes les élises. Un méchant livre paniît-il, les journaux débordent de panégyriques. L'orateur flatte le peuple, le peuple flatte Torateur. Uns eeelésiaatiqties louent leurs ouailles, et les