I>U STYLE ET DU DIALECTE

ouailles se disent éblouies de la supériorité de l'ecclésiastique; les professeurs admirent leurs élèves, et les élèves grandissent démesurément le mérite de leurs professeurs. Tout cda est puéril , vulgaire, et ce qui est pis, égoïste. Chacun, dans ce pays de liberté, se fait de Féloge qu'il prodigue une monnaie avec laquelle il achète d'avance l'éloge d'autrui. On jette au nez d'un égal qui pourrait nuire un mensonge d'admiration auquel répond un autre mensonge.

Ce n'est pas seulement l'Anglaise miss Martine»! ni Tofficier de marine Marryatt qui accusent l'Amérique républicaine de ce défaut de sincérité et de liberté. U a paru à Boston, en 1835 , un petit volume intitulé : Pensées sérieuses sur Cépoque actuelle; nous lui empruntons le passage suivant : « Sans cesse la vanité folle de nos journaux répète que nous sommes le peuple libre par excellence, que chez nous la liberté de la pensée et de Topi • nion est complète. £h bien ! je défie tout observateur de citer une seule de nos provinces où la pensée et l'opinion soient libres. C'est an contraire un fait déplorable , que dans aucun lieu du monde l'intelligence n'est plus esclave qu'ici. Nulle part on n'a vu s'établir de despotisme plus dur et plus écrasant que celui que l'opinion publique exerce parmi nous, enveloppée de ténèbres, monarque plus qu'asiatique, illégitime dans sa source , tyran qu'on ne peut ni accuser ni détrôner; irrésistible quand elle veut étouffer la raison , réprimer l'action , imposer silence à la conviction ; soumettant les âmes timides qu'elle fait ramper devant le premier imposteur. Soyez charlatan , emparezvous pour un moment du préjugé populaire ; vous forcez les sages à fuir et à se cacher , jusqu'à la minute faUle où un imposteur nouveau viendra vous détrôner. Telle est la

ÀNGL0-AMÈRICA1N$. 260

situation morale et intellectuene de rÂmérique, la moins libre en réalité de toutes les régions du monde (1). »

On a pu remarquer, dans le dialogue singulier des Américains que Dickens a raillés tout-à-l'heure , quelques mots bizarrement appliqués, je suppute, je calcul€,}e combine; ce sont des locutions particulières au dialecte anglo-américain. Les traits principaux de ce dialecte méritent d*être recueillis. To calculate (supputer) remplace les mots penser et supposer*; to guess (deviner) est employé à tout moment au lieu de croh*e ou imaginer. Au lieu de directly (tout de suite), on vous répond : « tout droit devant vous , right away. » Ces étranges altérations peuvent être étudiées sur place, an moment même où elles s'opèrent L'Amérique transforme en les conservant les vieux mots de la mère-patrie, comme l'Italie a changé le sens du mot vtWti, dont elle a fait la science des arts, et la Grèce le sens du mot timè qui était autrefois « l'honneur» et qui est aujourd'hui « l'argent. » Ce qui peut paraître aussi fort logique, c'est que ce peuple d'avenir et d'attente ne dit jamais « je conjecture, ou j'imagine », mais j'artends, « Attendre, deviner et calculer » sont les trois mots sacramentels. Dans le wagon d'une machine à vapeur, dit M. Dickens, il est à peu près certain que vous serez accosté de la façon suivante :

« J'attends (je conjecture) que les chemins de fer d'Angleterre sont semblables aux nôtres? »

« Vous répondez : NonI

» — L'Américain reprend avec l'accent interrogatif :

» — Oui? Et quelle différence y a-t-il entre les nôtres et les vôtres 7

(1) Soher thougM$ an tke êtatê of ihe timSj p. 27 ; Boston, 183$.

270 U GONTBRSATION

n Vous le satisfaites, k chaque pause de votre commen* taire, il s*écrie :

» — Oui? Pais il continue dans son idiome :

» — Je devine (je présume) que vous n'allez pas plus ?ite en Angleterre 7

» — Pardon, répondei-vous.

» — Oui? réplique-t'il, et il se tait poliment, persuadé que vous mentez. Il mord pendant dix minutes la pomme de sa canne, et s'adressant à cette pomme autant qa*à vous :

» — Les yankies sont comptés (regardés comme) un peuple qui va de V avant, et ferme! (Aller de l'avant, going ahead, est, en Amérique, la plus grande marque de civilisation possible.) Vous ne pouvez vous empêcher de répondre :

» — Oui?^ — et rAméricain répète affirmativement et de la façon la plus vigoureusement appuyée : Ouil »

Ces circonstances familières et intimes trahissent les vrais penchants d*ane nation ; celle-ci est trop jeune encore et trop puissante déjà, trop incomplète et trop riche, pour échapper aux susceptibilités, aux faiblesses, à la morgue, aux niaiseries des parvenus. Devant tous les voyageurs les Américains se replient avec cette espèce de sensibilité souffrante et nerveuse qui ne développe pas sous son jour le plus favorable le caractère national ; n'apercevant plus que ce côté timide, les Anglais sont inexorables ; ils notent les défauts ^ ils oublient ou effacent les qualités des Américains.

Là-dessus miss Martineau disserte à perte de vue, Basil Hall babille , Dickens plaisante et Marryatt se met en colère. On tient rarement compte des passions de l'écrivain ; €'est ccipeudant là le moUle^ le vent gui souffle .dans la

AUX ÊTATS-tNIS. 371

foile et qui coudait le bateau. Les rancunes des Anglais les Bveaglent quand ils s'occupent de l'Amérique. Ils choisissent ses plus mauvais aspects et nous les présentent; mais que ne peut-on pas dire de ce pays qui contient tout) se fait de toutes pièces, change toujours i s'étend de tous côtés» n'a de limites naturelles que les deux Itiers) ne sait pas hii-même ce qu'il est, ce qu'il peut, ce qu'il doit, ce qu'il sera, — qui n'a ni passé , ni présent, tna» un avenir sans bornes ! Tous peindrez sous les couleurs les plus diverses la vie des squatters qui luttent avec le désert, celle des fanatiques qui dansent en hurlant dans les bois et celle des marchands qui traversent les États de l'Union, comme les étoiles filent au del ; toutes ces descriptions isolées jBeront inexactes. Réunies et groupées, elles donneraient une idée juste de la démocratie américaine, embryon gigantesque , amas de molécules errantes qui plus tard formeront un ensemble colossal ( 1).

Il semblerait que le dimat de l'Amérique septentrionale eût d^ exercé sur les fils des puriuios une actkm qui les rapprocherait des anciens habitants des forêts américaines.. La prédHection pour les grandes images et les vastes métaphoresv l'amour de la vie errante, la froideur dans les rela» tioBs CAtre les deux sexes, froideur mêlée de dignilé, semblent des caractères empruntés aux aborigènesi soit que b température ait modifié la race anglo-saxonne ou que Texempte des peaux-rouges ait été contagieux. D«is les romans les plus remarquables de Gooper, le sauvage rouge et le squatter se touchent on jdutôt se confondent

Xi) V. plqs bar, le dernier chapitre de cet ouYrase : Aviii» mn