PROGRÈS

L*anciennesèvc de la race se combine donc avec l*actIon d*uii climat nouveau, avec la philosophie du xviir siècle» avec Tesprit démocratique » et enûa avec l'esprit puritain, dont, comme je l'ai dit plus haut, tontes les traces ne sont pas effacées. Plusieurs scènes rapportées par Marryatt et Dickens rappellent vivement l'époque de Gromwell; on croit lire une page de Butler ou un roman de "Walter Scott.

Voici un prédicateur qui , ayant été marin dans sa jeunesse , forme une congrégation de marins. Il plante le drapeau naval sur son église et conserve dans sa chaire toutes les allures d'un capitaine de navire. La première fois qu'il prêche, on le voit arriver, une grosse Bible in-quarto sous le bras gauche et frappant sur le bois de sa chaire : « D'où viennent ces gens-là? D'où viennent ils? Qui sontils? Où vont-ils? Ah çàl répondrez-vous? » Alors il se met à se promener de long en large dans la chaire, tonjours la Bible sous le bras ; puis il reprend : « Vous venez de là-bas, mes enfants, vous venez de la cale du péché. C'est de là que vous venez. £t où allez-vous? » Nouvelle promenade dans la chaire : « Où vous allez ? au perroquet de misaine! Là-haut!... (forte); là-haut!... ( fonissimojj

là-haut! ( rinforzando). C'est là que vous allez, vent

frais, filant cent nœuds à l'heure. » Autre promenade dans la chaire, la Bible sous le bras.

Il y a place pour tout, on le voit, pour le passé commie pour le présent, dans un pays si vaste; excentricités anglaises, nouveautés françaises, échantillons de mœurs arriérées y tiennent à l'aise. L'accroissement de la population est proportionnel au cadre énorme qui la renferme. La seule petite ville de Rochester, qui comptait en 1815

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SSl âmes, est aojoarâ'hui de 15,000 (1). Elle a plas qae triplé en trois ans ; onze ans ont su£B pour atteindre cette Binhiplîcation effrayante de vingt-six fois le nombre primitif, Qnand on pense que de telles opérations ont lieu sur toute la face de l'Amérique sans que personne s'en donte et sans qu'il y paraisse, on reconnaîtra sur quelle échelle travaille cette société géante et enfant Elle marche si vite et à si grands pas , qu'on ne doit pas se montrer exigeant sur l'élégance de ses poses.

' EHe est bien un peu puérile et se hâte d'enterrer notre Europe avant que cette dernière soit morte ; elle fait des villages qui se nomment Paris et des bourgades qui s'appellent Rame. Ce vieux monde renouvelé , cette géographie ancienne en habits de carnaval prêtent à la plaisanterie; Syracuse auprès d'Orléans, Chartres auprès de MemphiSt Canton à côté de Venise. Le vieux globe se dé* double; tout déteint sur cette sphère jeune et inconnue. Vous traversez Troie , vous arrivez à Pontoise; de là vous passez à Mondaga, à Tchecktawasaga; vous vous trouvez dans le faubourg de Corinthe» d'où vous arrivez à Madrid; el successivement Thèbes, Tripoli , Schenectady , Tomp* kina, Babylone, Londres, Sullivan et Naples passent sous vos yeux. Mais ce qu'il y a de plus remarquable , c'est le progrès» constant de toutes ces localités. Là où le capitaine

(i) La population de Rocfaester était, en 1815, de 8S1.

— — — en 1818, — i,pA9. ^ -. en 4820, —1,502.

— — — en 1822, - 2,700.

— — — ^ en 1825, — 5,273.

— — — en 1826, — 7,669.

— — — en 1827, — 8,006.

(TaMar êtatiitieal Vicw$).

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BmI Biil aratt latasé deux booiiqiies el «ne égUse» Bfoik toa trouve une boaigade; trois ans après » misa Martioeao y toit une petite ville; eofia Charles Dickens» deux aimtai plus tard , y admire deabôteb, uitbMtretiu oiail» w port et âne jetée.

Ceet ue rapidité de végéutioa miraeaieiiae. ToM poosKt ai 1*00 pe«t ee servir d'an mot vnlgaiie, comme des cbampigMiis. Demaadei doue à du peuple qui va si vite une société achevée! Cette nalioe rapidemeet parve^ we a les débuts des parveaoes , la siisceptibiliié, Toatenlatioii« la vanité, l'esprit de domination, rioqniétude aor l'opioies pvdiiiqiML On ne doit pas e*en étonner ai vouloir jonk du bien-étra daaa une te^e en dans une maison qui se faatk, soosleeeupdesmarieaoxqMretentiasent.sooa rardeur des flkmmes qui pétilent, pemil les cydopesqui ne penasBt qu'à leur esuvre; câmment leor impoter k crime eetfe actif iié paisauie ijpri lut km forae et leur gnmleort

SVL

Sapentitioo de l'opinion publique. — La presse américaine. •

L'opinion et la presse , son ministre et son esclave, ont fait en dbuériqpiede^ ravages extraordinaires et accompli d'increyaUesQsurpalaons. U semble qu'il faille à tous les peu* pies UB i)iw,«tiqpie lai(ùde l'humanité soit de se soumet-

L*AM£RlQtîE. Sis

tré 11 ntk potiToir comme celle dn pouvoir est d*abuser. Les Américains, tout en professant les principes démocratiques, ont créé le pouvoir de l'opinion et s'y soumettent Ce poch voir en est arrivé à l'iibus ; comme il est du choix de la nation, la nation l'encourage. Armé d'un journal, c'est-àdire d^une des batteries de l'opinion , vous pouvez impunément piller (et assassiner. Yeur-on savoir ce dont est capable un journal en Amérique? La récente anecdote que voici éclairera le lecteur :

Un créancier vient rédamer la somme qui lui est due *, son débiteur se libère au moyen d'un couteau qui tue le créancier. Le cadavre reste sur le plancher; pour se délivrer encore de ce nouvel embarras, le meurtrier, qui est un libraire, découpe le cadavre, le sale proprement, place les morceaux dans une botte entre six couches de sd, cloue la botte, la goudronne, l'enveloppe, la ficelle, Téti* quette, et y ajoute cette inscription : Porc salé. Tout cela se passe à Boston. La boîte est jetée à bord d'un vaisseau et expédiée je ne sais où. Par malheur, l'homme salé avait du sang, et le sel n'était pas en quantité suflBsante; le sang toula, et la botte ouverte envoya le libraire Golt (c'est soA nom) répondre de son atroce cuisine devant un jury de citoyens américains. Trois fois jugé, trois fois remis en cause, toujours condamné, toujours vivant, il existait encore en 18&5, et l'on s'intéressait à lui; ses parents étaient riches, ses amis puissants, il n'était pas de sang mêlé, il tenait d'une part au commerce et ^une autre aux }our« naux. Beaucoup le plaignaient.

tJn journal de New-York, dirigé par un nommé Bennett ami de Coït trouve h cause dn valeur bonne et curieuse à défendre, et 3 la défend. Il ne nie pas la salaison, ceseraft VbsurAe et maladroit] i) favone et s"^ prend «otrement

Le premier New -York écrit par Coït donne en gros caractères la description de la séance arrangée en mélo* drame. «Voici la boîte, les morceaux, le couperet, les habits; « quel supplice pour Taccusé 1 » s'écrie Bennett. — «Voici $a femme, ses enfants, ses amis! Pauvre homme, dans quelle surexcitation et quelle ivresse se trouvait-il plongé quand il a salé son semblable ! » Les dix heures de supplice du criminel pendant le procès, sa douleur, son repentir, sa confession (confession fausse qui le disculpe), occupent deux ou trois pages; plus le journaliste écrit, plus il s^atlendrit « Subir une telle torture, dit-il, c'est avoir été puni d'une manière au moins suffisante. 0 Coït ! qu'avez-vous fait !» — On n'a pas lu deux ou trois pages que l'on se sent attendri. Ce vertueux assassin vous fend le cœur. Lorsque le jury passe huit heures à délibérer. Coït ne de« vient pas seulement un objet de pitié, c'est un héros. — « Coït, dit le journaliste, étend son manteau sur les banquettes et s'endort paisiblement pendant que sa mort ou sa vie se décident. » Il dort, ce juste, et le président du jury vient d'une voix tremblante lui annoncer la sentence]; plusieurs membres du jury fondent en larmes; Coït est attéré. Enfin l'admirable journaliste s'écrie : «Serat-il pendu! C'est la question. Lui accordera-t-on une révision du procès? £t le gouverneur osera-t-il lui donner sa grâce ? »

Ce qui est certain c'est que l'on n'a pas osé punir le meurtrier ; la main du bourreau n'a pas touché le protégé de l'opinion, et Coït s'est suicidé après trois ans de délais.

Quelques citoyens des États-Unis qui ont eu le courage de dire la vérité ont couru des dangers très-réels. « Le libre penseur, s'écrie à ce propos un Américain , oà

se réfagiera-t-il bientôt? Pour s'exprimer sans réticence sur une contrée ^quelconque , faudra-t-il fonder une im« prinierie dans une ile déserte, du côté du pôle ? La facilité et la rapidité des communications semblent avoir réprimé, au lieudeTencourager, Tindépendance des idées, et bientôt Ton reconnaîtra avec étonnement que la typographie, ce second Verbe de Thumanité, lui a été donnée, comme la parole , pour déguiser sa pensée. » Les penseurs indépendants, qui osent écrire de telles choses, vrais héros du courage moral, Glay, Webster, le docteur Channing , Fe« nimore Cooper et Garrisou doivent être cités avec honneur.

Garrison a soutenu les droits de l'esclave au péril de sa vie, et il n'a pas tenu à lui que l'esclavage fût aboli. Mais dans la Caroline où personne ne veut servir, comment se passer d'esclaves 7 Les sonnettes sont bannies, sous pi*étexte que cet usage est humiliant Les domestiques ou plutôt ks aides {helps), car il n'y a pas de domestiques, vous laissent attendre des heures entières.

Ce chapitre des domestiques es^ fécond , nous l'avons dit plus haut, en originales aventures. Une maltresse de maison. attendait quelques amis à souper ; ils vinrent tard ; les mets étaient déposés dans un de ces poêles portatifs destinés à conserver la chaleur et placés dans le lieu du repas. Lorsque les convives entrèrent , on aperçut le domestique assis à table et démolissant , pour son usage personnel, une très-belle volaille; aux reproches qui lui furent laits il répondit : « Personne ne venait, tout aurait été froid. » Un autre laquais, dont miss Martineau raconte l'histoire, reçut de sa maîtresse Tordre de ne rien faire et de ne rien dire pendant toute la soirée , mais d'examiner seulement si chacun avait du sucre et du lait dans son thé.

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Pendant den heures à peu près , il aecomplit fidèiemeat cette mission , puis il ouvrit la porte et s'en alla. Un remords le prit tout-à-coup; entrebâillant la porte il s'adressa aux personnes qui occupaient un canapé : « Ohé « là-bas 1 cria-t-ii de toutes ses forces, avez-vous encore da sucre T »

Ce n^est pas sedement dans les relations de domesticité que la destruction des classes se fait sentir. Là comme en France, le commerce et la production s'abaissent. Les acheteurs ne se classent plus; les consommateurs sont sur un pied d'égalité ; les fabricants et les vendeurs n'ont plus qu'un seul niveau. On fait vite et assez bien pour que la marchandise soit acceptée. On fabrique an pas de course et on achète de même : de là une médiocrité générale dans les produits.

Allemands, Espagnols, Iri^oidais, Écossais et Français, tombant à la fois dans la masse anglo-saxonne et hollandaise, ancien fonds de la colonie, produisent un résultat curieux; ces couleurs hostiles s'amortissent et s'éteignent, comme la fusion de toutes les nuances aboutit sur la palette &vm peintre à une teinte grise et sans nom^

Ce n'est pas qu'H n'y ait là-bas de terribles drames. Du côté des montagnes Rocheuses et vers les régions du sud, la vie des colons est sauvage à épouvanter ; la loi se tait ou reste impuissante; il se fait dans ces solitudes des actions effroya- Ues et inconnues. On ^est fort étonné en Europe de cette assodation indoustanique des Tbugs et des Phans^rs, qui étranglaient scientifiquement les voyageurs sur les grandes routes et qui constituaient une secte religieuse. Le petit volume publié à Boston, et intitulé : Vie dt Murel et ses CùnfessionsspTGViye que le même genre d'association, soumis à des lois plus raffinées, comme il convient aux petits-